Ирина Чуприна - Лондон и я. Год открытий

Моя стипендия составляет около 900 фунтов, из них одна треть примерно приходится на оплату общежития, потому остается не так много денег, учитывая, что учебники достаточно дорогие. Одежду покупать дорого, разве что только в магазинах более дешевой категории, таких как «HM», «Примарк». Также меня разочаровал выбор обуви – в доступной ценовой категории он намного скуднее, чем я ожидала, а дорогую обувь я не могу себе позволить. Когда выдаются теплые и солнечные дни, лондонцы поголовно ходят во вьетнамках. В другое время – в кроссовках, мокасинах, если они только не спешат в офис.

В Англии меня встретило довольно много сюрпризов. Не случайно Англия кардинально отличается от континентальной Европы. Во-первых, там нет таких привычных нам смесителей. Вода течет из двух разных краников: из одного холодная, из другого горячая. Смешивай сам в раковине, как хочешь. Я уже несколько раз путала холодный кран с горячим, со всеми вытекающими отсюда неприятными последствиями. Во-вторых, здесь совсем другие розетки – не с двумя дырочками, а с тремя. Соответственно, украинский фен и другие приборы не включаются. Покупать английскую технику здесь нет смысла, поскольку дома будет много головной боли с ее использованием. А для фена и радио, которые я привезла с собой, пришлось купить специальные переходники.

Некоторые мои опасения, к счастью, не оправдались. Я читала когда-то, что Англия известна спартанскими условиями проживания в общежитиях, без отопления и с минимальными удобствами. В этом общежитии есть и отопление, и горячая вода. Постепенно я привыкаю к своему временному пристанищу в туманном Альбионе, здание которого возвышается над всем кварталом и, словно маяк, помогает найти дорогу среди лабиринта запутанных улочек. Иногда я прогуливаюсь по прилегающим улицам, мимо протестантской церкви, общественного бассейна и загаженных красных телефонных будок, которыми все меньше и меньше пользуются.

На днях у меня появилась соседка. Худая блондинка из Сиэттла с англосаксонскими чертами лица, светло-голубыми глазами и очень сильным американским акцентом. Когда я ее впервые увидела на нашей маленькой тесной кухне, она разгуливала со стаканом красного вина. Похоже, Шелли живет под девизом «Ни дня без алкоголя». Во всяком случае, с бокалом я ее вижу чаще, чем без бокала. Она приехала изучать урбанистическое планирование, и в университете мы практически не будем встречаться.

Довольно быстро я поняла, что мне вдвойне повезло с жильем. Во-первых, у нас всего две комнаты на блок, в то время как у других – три или четыре. Во-вторых, Шелли живет в комнате без балкона, меньше моей, а платит столько же. Без сомнения, это проявление острой социальной несправедливости. Но добровольно отказаться от своей очень комфортабельной и светлой комнаты – просто выше моих сил.

Впоследствии я поняла, как я безнадежно далека от настоящей романтики. В школьных учебниках английского особое место занимает символ Лондона «Биг Бен». Моя подружка из Украины Наташа, такая же стипендиатка, побежала смотреть на знаменитые часы в первый же вечер. Я же оставалась к символам Лондона поразительно равнодушной, и впервые увидела Биг Бен только где-то через месяц.

Уже в первые дни я почувствовала, что в Лондоне таки живет семь миллионов человек. Это очень много народа! Бегущая людская многоцветная толпа, кажется, вот-вот собьет с ног, особенно если ты непредусмотрительно засмотрелся на витрину магазина на центральной торговой улице «Оксфорд Стрит» или же запутался в самом разветвленном (по статистике) метро в мире. Людская толпа вместе с небоскребами создает впечатление, что еще немного, и этот город просто раздавит тебя как букашку. Если как-то умудряешься протолкнуться сквозь бегущую толпу, то обязательно наткнешься на неутомимых распространителей бесплатных газет: « London Paper» и « London Lite» . Они представляют два конкурирующих издательства и нещадно сражаются между собой. Обе толстенные газеты, как правило, насильно впихивают прохожим.

Удобней всего передвигаться по городу на знаменитых красных лондонских автобусах. Большинство из них (хотя и не все) двухэтажные, с чистыми стеклами и комфортабельными сиденьями. Ехать лучше на втором этаже, где можно спокойно сидеть и наслаждаться красивыми зданиями. Стоять на втором этаже не разрешается. Правда, рискуешь пропустить свою остановку, если не знаешь маршрута. В таких случаях лучше ездить на первом этаже, но там почти никогда нет свободных мест. Также приходится хвататься за поручень, чтобы не полететь на пол, когда автобус резко тормозит на светофоре. Выскакивая из автобуса, люди опять начинают бежать.

В Украине мне часто приходили в голову рационализаторские идеи по улучшению работы транспорта, например: «А почему бы в городском транспорте не платить при входе, не запускать людей через одну дверь, чтобы они сразу платили. Не было бы контроллеров, зайцев, финансовых убытков, передавания денег через головы в маршрутках и так далее». В Англии умные люди давно рационализировали эту идею, и тут в автобусах всех пускают через переднюю дверь, а выпускают – через среднюю. При этом водитель лично контролирует, заплатил ли ты за проезд, и не просрочена ли твоя карточка. Если просрочена, то никто в автобус не пустит. Изюминкой Лондона является так называемая карточка «Ойстер». С ее помощью можно проходить в метро, платить за проезд в автобусе. Можно использовать ее в качестве недельного или месячного проездного, или же «загружать» деньги на отдельные поездки. Поездка обходится дешевле, чем без карточки «Ойстер». Это настолько выгодно, что обычными бумажными билетиками пользуются только туристы. Но даже и туристам я советую брать карточку «Ойстер» и покупать проездной на неделю.

Кстати, люди бегают не только за автобусами, но и усиленно занимаются джоггингом Любят слушать музыку – очень много народу в метро и автобусах можно увидеть с плейерами. Часто жители гуляют с собаками, и я постоянно натыкаюсь на малоприятные кучки на чистых тротуарах. Зато бродячих собак и котов на улицах не встретишь. Похоже, что отлов бродячих животных поставлен в городе на постоянную основу. Я очень люблю котов, и из-за экзистенциальной потребности общения с ними при их отсутствии в городе я раздобыла плакат с рекламой книги Мураками «Кафка на берегу» с черным котом и повесила себе на стену.

По дороге в университет я каждый день проезжаю мимо великолепнейшего здания. Белые колонны снизу украшены орнаментом в виде зеленых листьев, а вход обрамляют статуи двух огромных черных кошек в стиле египетской богини Бастет. Вдоль здания расположены мордочки еще десяти черных котов! Здание загадочно называется «Сarreras. Greater London House». Каждый раз я с восхищением смотрю на него, фантазируя насчет его истории.