Valera Bober - Будни императора. Научная фантастика

– Подумал?

Тот прокашлялся:

– Вели подать чаю.

Дверь открылась и мордоворот моджахед, с огромными, как лопата руками, неуклюже поставил поднос с двумя стаканами.

Александр посмотрел на поднос и дернул головой:

– И даже горячий?

Моджахед быстро исчез. Старик, звеня кандалами, обхватил стакан и уселся на пол.

– Подумал? – повторил Александр.

– Не гляди так страшно, конца земли святой не увидишь, – ответил старик и осторожно стал ловить губами край стакана.

– С огнем хочешь поиграть?

– А не с чем играть. И тайны более никакой нет.

– And?

– Новое учение придет от Дикого Братства и провозгласит себя великим шествием по всему миру.

– Что же я такого пропустил?

– Ты Искандер Двурогий, хотя и велик и во многом преуспел, но не принял ты паломников страждущих в мир новый. Взял грех на себя.

– Значит все-таки паломники, – сказал Александр, и почувствовал недовольство от того, что колдун любуется собою, стараясь удивить его.

– Ты есть служитель князя тьмы, а руки твои опутаны узами нечистых духов. Тот кто придет после тебя, будет учиться на ошибках твоих, учится мудрости единой церкви, но примет страждущих от грехов твоих, ибо ты грешен, – продолжал старик.

– Когда сие станется? – как можно спокойнее спросил Александр.

– Сие уже сталось. Самая высокая честь отдана архангелу Аликсию. Он проводник, и ему вся слава земная. Ему откроется тайна событий и будет залог вечной жизни, и тогда в земле нового израиля сын небесной тайны родится.

– Все-таки паломники.

– Радуйтесь, что не ты обожжешь руки. Прими благословение господне и спасение души. Не бойся отросток стада убогого, избранный ты. С тобою Совершенный.

Старик отставил стакан и пошамкал беззубым ртом:

– Хорош чаек!

Глаза его сияли безумством. Александр обратил внимание на его мокрый рот, и брезгливо спросил:

– Кто он?

– Ты о ком?

– Тот, кого ты называешь архангел Аликсий.

– Тело его как у прокаженного, но ум ясен словно свет. Великим будет его царствие.

– Пустозвонство пророчишь ты.

– После него паломники придут царствовать. Дикое Братство.

– Когда придут?

– Скоро уж.

– Какая судьба его?

– Кого?

Александр опустил глаза и сдерживая себя, сказал:

– Того, кого ты называешь архангел Аликсий.

– Он настоящий помазанник божий. Ты против него всего лишь хан. Народ учует его сразу и покорится милости его.

Александр морщился, словно у него болела шея.

– Какова моя судьба? – наконец спросил он.

Старик прищурился:

– Проиграет тот, кто не захочет войти в новый мир, а секрет у того кто имеет смелость разрушить старое. Но может и так статься, что после лютых мучений усечен мечом будешь.

Александр разинул рот, взял руками себя за челюсти и стал их разрывать.

– Не все так плохо, – проговорил колдун.

Александр потер бритую голову:

– Сколько у меня есть времени?

Старик звякнул кандалами:

– Время уходит. У тебя осталось два полных круга солнца. Когда светило пройдет половину первого круга, на месте стыка замрет на миг. Это и есть твой шанс, в котором не прилагая усилий ты можешь проявиться. В тот критический момент любое давление приведет или к расцвету, или гибели империи.

– И как мне поступить тогда?

– А никак! Раз этого не знает никто, то и изменить не может никто.

– Не знаю я.

– И не надо тебе знать. Твой наместник знает, – перебил его колдун.

Александр почувствовал как затрепетал воздух. Он понял, что тот не зря пытается его раздражать. Как-то все не так, – Александр потянул носом, – это запах предателя, он враг, враг. Александр собрался и представил между собой и колдуном стену. От напряжения в глазах зарябило и собеседник помутнел. Этого хватило на несколько мгновений, и всматриваясь в лицо колдуна, он увидел, как тот дернул глазами и насторожился. Александр потер подведенные глаза и сказал:

– Если бы ты был так глуп как кажешься, то не прожил бы и этих десяти минут.

Колдун отклонился от него, как о проказы:

– Нет у тебя никаких доказательств на меня, наговариваешь все.

– А мне и не нужны доказательства, колдун.

– Я пророк.

– Ты пророк? А что такое пророк? Ведьмак, чародей? Творить чудеса или насылать порчу умеешь?

– Могу многое.

– В старину такое проделывали простые шаманы.

– То были великие жрецы.

– То были язычники, а христианская идеология отвела тебе лишь роль диавола с дикой внешностью.

– Побойся Совершенного, я занимаюсь врачеванием.

– Только рожа у тебя вся кривая и в шрамах как у шайтана.

– Я лекарь и ничего плохого не замышлял.

Александр прикрыл глаза:

– Когда всех ведьм сожгли на кострах, такие кудесники как ты стали тереться при королевских дворах в поисках славы и денег, – Александр открыл глаза и повысил голос, – и все что им нужно было, это только ублажать царей.

Колдун открыл рот, но Александр его перебил:

– Ты хочешь власти над своим императором? Ведь ты про это думал? Сознайся, и я прикажу тебя казнить не больно.

Колдун сжался:

– Лжецаря ты пригрел на груди. Не в чем мне признаваться.

Глаза Александра сделались жесткими:

– Сегодня тебе ампутируют левую руку по локоть, а когда рана заживет, тебе отрежут правую руку. Через неделю удалят левую ногу по колено, и ты будешь жить еще месяц в ужасе ожидания, когда к тебе придут отрезать последнюю конечность. Затем оденут ошейник и посадят к собакам. Ты будешь жить настолько долго, насколько выдержит твой организм, а есть сможешь из миски только ртом и только лежа, если конечно дотянешься.

Колдун упал на колени:

– Это весть ложная, царь, правду говорю я, под ликом архангела скрывается человек без ушей, меченый он, с магом спутался ты, православный, побойся Совершенного. Заговорщики это.

Александр сказал:

– Я рад, что ты понимаешь. Видишь, о чем мне приходится думать, и при этом еще и дань нужно собирать с вассалов, а для царя дань собирать, это последнее дело. Некоторые известные семьи, особенно те, что находятся на существенном отдалении от имперской канцелярии, проявляют неуважение к императорскому дому и пытаются не платить. Вот мне самому и приходится устраивать казни. Неприятно, но такова моя работа.

Он повернулся к слуге и кивнул головой. Полуголый моджахед взял колдуна за шиворот, но тот резво выскользнул, обхватил Александра за ноги и заскулил:

– Не надо. Они приказали мне сделать так, чтобы ты сам захотел обратить на него внимание.

Александр покачал головой:

– Сколько волка не корми, а хвост все равно толще. Скучно мне с вами, – и махнул рукой, – отведите его обратно, только не калечьте.

II