Станислав Мальцев - Тайна мёртвой планеты

Да такое глубокое, ухнул с головой. Хорошо, что был в легком скафандре со шлемом, вода не попала. Все равно, приятного мало – ноги вязли в густой тине. Попытался выплыть и выбраться на сухое, махал руками изо всех сил, отталкивался ногами – бесполезно. Все равно продолжал работать, иначе конец. Конец из-за собственной глупости – расслабился, не нашел большую палку и не проверял, куда ступает.

Так упрямо кувыркался может час, а, может, и намного больше, время остановилось. Но не отчаивался, надо действовать. И его упрямство – нет, не упрямство, а настойчивость! – было вознаграждено: со дна взбаламученного болота выплыло большое дерево, полугнилое, но еще достаточно прочное, чтобы выдержать несостоявшегося утопленника.

С трудом забрался на него, погреб, куда попало, и скоро уткнулся в сухое, из последних сил выбрался на уже твердую, заросшую густой травой, землю, упал и потерял сознание…

Бен вскочил с кресла.

– Все! Пора! Собираемся домой! Можете переодеваться! Не надейтесь, что я добавлю время! Ты это усек, Джон? Ты поняла, Тонья?

И вот тут-то Янг услышал тихий голос из своего подсознания:

– Не бойся, все в порядке…

И сразу закричала Тонья:

– Она погасла! Погасла!

И верно, на панели управления проклятая красная кнопка превратилась в зеленую, горела весело и ярко.

Астрофизик был доволен больше всех – проблема неисправности установки решилась сама собой, хотя, конечно, проверить ее необходимо, и сказал радостно:

– Пятиминутная готовность! Сидеть тихо, не болтать! Закрыть глаза! Не бойтесь, и все пройдет штатно!

Тонья не утерпела, спросила весело – ведь уже ничего не боялась:

– А дышать? Дышать можно?

– Помолчи! – продолжал Бен. – Дышать глубоко и спокойно, свет только мигнет, и вы уже там, на будущей Земле!

Янг и Тонья затихли в креслах. Астрофизик осторожно, но сильно нажал клавишу, она сразу вспыхнула красным. Словно ветерок легко дунул в каюте – кресла опустели.

I

Им опять повезло – ведь командор такой везунчик! – выкинуло не на растаявшую тундру, а на небольшой песчаный островок, чудом сохранившийся, как будто специально ждал их. Стояли, оглядывались, Тонья зажал пальцами нос.

– Фу, какой ужас! Надо поскорее убираться отсюда, от вони обязательно заболеем.

Янг негромко сказал, нахмурясь:

– Северные олени… Они все тут погибли, тысячи, десятки тысяч, прекрасные, красивые олени, это их могильник… – достал и надел кольцо на палец. – Схожу, посмотрю, что это за болото.

– Хорошо мы влипли, – Тонья улыбнулась через силу. – Ходи всегда с ним. И давай быстрее двигать отсюда. Или здесь везде так воняет?

Ничего не ответил, подошел к краю островка, наклонился, опустил руку. Это оказалось вовсе не болото – обычная коричневая вода с сильным гнилостным запахом. Вернулся, сообщил ей:

– Здесь не болото, просто вонючая вода, можно даже спокойно плавать.

Тонья ответила резко:

– Всю жизнь мечтала купаться в таком дерьме! Знала бы, не полетела сюда!

Недалеко от их островка, прямо в воде виднелся деревянный домик, наверное, был двухэтажный, но торчал только один, верхний этаж. На ярком солнце весело и спокойно блестели сохранившиеся во всех окнах стекла. Рядом с ним, тоже полузатопленные, виднелись несколько зданий. Явно промышленного назначения. Это была установка комплексной подготовки газа, тут его чистили перед подачей в газопроводы. Казалось, что вот сейчас там появятся рабочие в фирменных комбинезонах…

А дальше, через километр или два, был мертвый город.

Большие, многоэтажные дома стояли полукругом – так защищали от лютого северного ветра когда-то, а сейчас покосились, были готовы развалиться. Но стекла в окнах и там сохранились, тоже блестели весело в лучах солнца.

– Они словно корабли, которые тонут, – грустно произнесла Тонья. – И скоро совсем исчезнут, сгинут без следа, как и не было. А там жили люди, тысячи людей…

– Их всех вывезли, до единого человека, – сказал Янг. – Верно, разрушатся, утонут, но это случится не скоро. А потом, ты же знаешь, возможно, удастся восстановить прежнюю экологию, льды вернутся, опять здесь будет холодно, и все вернется на круги своя… Снова заработают газопромыслы, приедут новые люди, жизнь пойдет как раньше.

Тонья слушала его мрачно, потом спросила:

– Это ты про бомбу, которую сбросили в океан, чтобы вернуть холодные течения? Не верю!

– И напрасно, Бен говорит… – начал, было, командор, но она не дослушала.

– И Бену твоему веры нет, большой мечтатель и фантазер.

Сразу возразил:

– Повторю, напрасно сомневаешься. На астрофизика работает огромный научный центр, мощные компьютеры, они точно показывают: после бомбы течения стали холоднее. Пусть не намного, но процесс идет непрерывно, и это главное.

Спорить не стала – дай то Бог! – смотрела и смотрела на мертвый город, на дома – тонущие корабли, и попросила:

– Джоли, мне так хочется побывать там…

Янг снова возразил:

– Никак не получится, нам туда не добраться, и надо спешить, время идет быстро, Бен будет недоволен задержкой.

Словно не слышала, повторила:

– Жили люди, растили детей, может, были счастливы, и все рухнуло. Какая жестокая стала здесь жизнь…

С улыбкой слушал ее, смотрел, какая красивая… Обнял, крепко поцеловал.

– Ты у меня просто философ, а теперь идем, пора.

– Пошли, – согласилась Тонья. – Вдруг там, в этом доме, встретим кого-нибудь из рабочих, поговорим с ними. Ведь Бен упоминал о такой возможности, даже одежду нам выдал. И туфли его мне что-то жмут…

Командор только усмехнулся, вот чего он не желал, так это встреч с кем-то.

2

– Хватит болтать, – сказал весело. – Этот симпатичный домик нас ждет – не дождется. Вперед и только вперед! Сначала я, ты за мной в пяти шагах, – и с этими словами достал из кармана тонкий, но прочный тросик, пристегнул к поясу, другой конец подал ей. – Держи крепче и страхуй, моя жизнь в твоих руках. Если провалюсь с головой, тащи скорее, – это он так неудачно пошутил.

Тонья шутку не приняла, сказала серьезно:

– Если так случится, сразу скомандую возвращение, как утопленник ты мне не нужен, ясно тебе? – тоже пошутила.

– Бен сказал, тут глубина небольшая, – командор решительно шагнул вперед и сразу провалился по пояс в коричневой воде.

– Стоять! – мигом испуганно вскрикнула Тонья. – Попрыгал как глупый козлик к зеленой травке. Дальше иди очень медленно.

Янг только ухмыльнулся.

– Не паникуй, дорогая, все будет путем! – сказал весело, шагнул вперед и провалился по самую шею.

– Дальше не пойдешь! – решительно произнесла она. – Я командую Бену возвращение.

Командор сразу перебил: