Домна Токмина - Тайна священной кошки = The secret of a Holy Lady-Cat

–Эй, куда вы? – увидев, что коты собрались покинуть территорию, остановил их Прохвост. – Водяной Дух лужи Кака не любит, когда ему не поклоняются. Так что бейте поклоны и благодарите за всё.

–Кланяйся, – ЧОК ударила Черного кота по уху, – быстрее откланяемся, быстрее уйдем.

И они начали отбивать поклоны Водяному Духу. Котя, наконец, отвлекся от созерцания звезд и посмотрел вниз, отреагировав на шум. Перед ним предстала интересная картина: его враги отбивали поклоны, произнося при этом странные слова:

–О, Водяной Дух, прости нас, мы гадкие коты, больше ничего подобного делать не будем.

–Он смотрит на нас! – вдруг взвизгнула кошка. – Я боюсь! Посмотри, какие у него страшные глаза! Они сияют!

ЧОК затряслась от страха, пытаясь спрятаться за Черного кота.

–Иди отсюда! – стал отталкивать её от себя кот. – Это всё она! Водяной Дух, я не хотел, она меня уговорила! Смилуйся надо мной! А с ней, что хочешь, делай! Хочешь, я ее саму в луже утоплю?

Водяной Дух не отвечал. Это еще больше повергло в панику черных котов.

–Что делать? Что делать! – всхлипывала ЧОК, обращаясь к Прохвосту.

–Тебе нужно исполнить ритуальный танец, задобрить Дух, – подсказал Прохвост.

–Я не умею, – захныкала она.

–Жить захочешь – научишься, – философски изрек Прохвост.

–Ладно, – согласилась ЧОК.

Котя с крыши наблюдал, как Прохвост стучал лапами по ведру, как по барабану, а пара черных котов устроили пляску, размахивая хвостами и лапами.

–Никак помешались от горя, что совершили такое злодеяние, – пожалел их Котя.

Прохвост откровенно издевался над черными котами, придумывая им одно задание за другим. Коты боялись перечить и, опасаясь гнева Водяного Духа, выполняли все, о чем их просил Прохвост.

–Да, так я давно не развлекался! – размышлял он, отбивая ритм на ведре-барабане.

От смеха у него разболелся живот, глядя, на какое унижение готовы были пойти коты, чтобы не разгневать Водяного Духа. Ничего не ведающий об этом Котя, замер на крыше, дожидаясь, когда странные гости покинут двор, и он спокойно может спуститься домой.

Кошачья библиотека располагалась в соседнем подвале в очень маленькой комнатенке, где не было ни окон, ни целых дверей. На единственной полке, висящей на стене, находилось не более двух десятков тоненьких книг, в основном, рассказов о кошках. Но основную ценность составляли три потрепанные энциклопедии с буквой «К».

Всякий грамотный кот мог обнаружить именно в них полезную информацию о кошках. На дом книги не выдавались, потому что хранительница библиотеки не допускала мысли выдать книгу на улицу под дождь, снег или яркое солнце.

Хранительницей библиотеки была очень старая седая кошка Матильда, еле передвигающаяся, хромающая на обе задние лапы. Она страшно сердилась, если кто-нибудь осмеливался назвать ее библиотекарем.

–Я–хранительница библиотеки! -фыркала она, – запомните это! Я поставлена охранять этот волшебный фонд на веки вечные!

Конечно, на волшебные эти книги не очень-то тянули: в любой человеческой библиотеке этих книг было в избытке, но ведь в них котов не записывали в качестве читателей.

Читателей в библиотеке было мало: шли при крайней необходимости, когда уже из единиц в дневнике можно было при желании построить забор, если бы они по волшебству превратились в деревянные колышки.

Или это были ученики, которым нравилось находиться в библиотеке. Но, к сожалению, к единственному добровольному читателю относился лишь Котя. У его хозяев было много книг на любую тему, но про котов не было ничего, поэтому Котя вынужден был посещать кошачью библиотеку.

Можно ли это назвать добровольным посещением?

На этот вопрос не мог бы ответить и сам усатый читатель. Читать Котя любил, но работающая в библиотеке Матильда вызывала если не страх, то, в крайнем случае, неприязнь. Она была очень неприветливая, постоянно чем-то недовольна. Казалось, что её раздражали все посетители, и она с удовольствием их бы в заветное хранилище не впустила.

На каждого посетителя она заводила формуляр с именем, а вместо подписи читатель прикладывал свою правую лапу. Котя уткнулся в книгу о приключениях одного котенка и не услышал, что библиотеку посетила ЧОК.

Её дневник был сплошь разрисован единицами и двойками, поэтому она вынуждена была появиться в этом храме просвещения. Конечно, храмом вряд ли можно назвать это убогое помещение, всё покрытое плесенью и облупившейся краской когда-то зеленого цвета.

–Дайте мне, как её, энцифалетию, – с порога громко потребовала читательница.

–Во-первых, воспитанные люди обычно здороваются, войдя в помещение, – ей сказала Матильда.

–А я–невоспитанная! – обрадовалась ЧОК возможности не здороваться.

–С этой минуты я приступила к твоему воспитанию, – спокойно ответила библиотекарь, – так что поздороваться придется.

–Ладно, – недовольно помурлыкала ЧОК, – привет всем.

–Не так! – Матильда строго посмотрела на кошку. – «Привет» ты можешь сказать своим друзьям, я же – представитель учреждения, поэтому будь любезна поздороваться со мной как положено.

ЧОК такое требование озадачило. Во-первых, она не понимала, что учреждение-это обозначает всего лишь библиотеку, а во-вторых, как еще нужно здороваться, если по-другому приветствовать она не умела.

–Может быть, сделать реверанс? – размышляла она.

Про реверанс она знала из сериалов про королевский бал, который удалось ей посмотреть как-то по телевизору. Там дамы в длинных платьях зачем-то приседают.

Недолго думая, ЧОК встала на задние лапы и присела, слегка откинув голову в бок.

–Что это? – рассердилась Матильда, расценивая такое приветствие посетительницы как издевательство.

–Да что ей нужно от меня? – недовольно пробормотала ЧОК.

–Скажи просто: «Здравствуйте!» – подсказал Котя, которого отвлёк от чтения разговор кошек.

–Ну, здравствуйте, – недовольно пробормотала ЧОК.

–Здравствуйте! – обменялась с ней любезностями Матильда. – Так, что тебя вынудило прийти сюда? – поинтересовалась она.

–Я же сказала: энцифалетию, или энцифаледию. Я не расслышала. Помню, начинается на букву энцифалитного клеща.

–У нас нет такой книги, про клещей мы не держим, – брезгливо хранительница посмотрела на читательницу.

–Как нет, если учитель сказал, – есть и пригнал меня сюда. Вы думаете, я добровольно бы сюда притащилась? Никогда в жизни! Не хватало глаза портить, мне ими еще мышей выглядывать. Но мне нужно образование, может быть, я в замке когда-нибудь поселюсь. Так что дайте, что прошу! -закричала ЧОК.

–Прошу в храме не кричать! – громче нее крикнула сама хранительница.