Марина Мельникова - Четвертое измерение

«ОНИ всё-таки существуют!» – эта мысль крутилась в его голове, не давая переключиться на более актуальные вопросы.

Настал день, когда представитель Homosapiens столкнулся с иным разумом, и рассуждения о пришельцах из космоса обрели реальные очертания в лице идущего рядом тролля. Дорога тянулась вдоль глубокого оврага, заросшего низкорослым стелющимся кустарником с синими стеблями и белесыми, словно тронутыми плесенью, листьями. Да, это был чужой мир! Вокруг носились иные запахи, с пронзительным свистом мимо пролетали неведомые птицы, смахивающие на летучих мышей. Приглядевшись, Влад приметил деловито суетившихся в траве козявок, совсем не похожих на земных насекомых.

Пройдя еще метров триста и обогнув нагромождение скал, Радиш вывел его к строениям, напоминающим советские хрущобы. Перед ними раскинулся уродливый город цвета засохшей глины, весь пропитанный промышленным запахом и оглушаемый несмолкаемым грохотом. Каменные строения тянулись, насколько хватало глаз, одинаковые и безликие, словно солдатские казармы, сложенные для чисто практических надобностей. Это было беспорядочное скопище тяжеловесных коробок, теснящихся, как попало, впритык. Откуда-то периодически доносился очень длинный пронзительный звук, похожий на усиленный вой фабричного гудка. Пахло неведомой химией, чем именно, Влад не разобрал. Тяжелый запах отдалённо напоминал гарь и машинное масло.

Вдалеке маячили фигуры. Подойдя ближе, Влад понял, это были вовсе не люди. У строения, напоминающего автобусную остановку, стояли приземистые коренастые гуманоиды, похожие на Радиша, но были среди них и высокие как жерди, весьма худощавые существа, напоминающие клоунов на ходулях: копна рыжих волос, бледно-зелёный цвет кожи, уши лопухами и маленькие глазки. Довольно грязные комбинезоны с логотипом ОК «Пракситрон» на кармане и большим принтом на спине облегали тела инопланетян, как вторая кожа.

– Кто они? – не выдержав, спросил Влад.

– Это бригада ремонтных рабочих Объединенной Корпорации второй шахты праксидиума. Они ждут погружной модуль…

С демонстративным равнодушием Радиш пожал плечами, словно говоря: «Всё ж написано…»

Разговоры стихли, а взоры инопланетян обратились в сторону удивлённо озирающегося высокого и странно одетого парня.

– Радиш, дружище, что за душку ты нам привёл? – с глумливой ухмылкой спросил высокий тип, с виду старший в группе. – Нашим господам из Тефии опять что-то надо? Пракситрону всё мало, скоро и нас продадут с аукциона.

– Брось, Теон, это совсем не то, что ты думаешь.

– Да ты что! – ехидно бросил длинный. – Ты читаешь мои мысли, как Высший? Браво, парень, растёшь в моих глазах.

Проигнорировав иронию, Радиш ответил:

– Нам очень нужен Пато! Ты не знаешь, где застрял его модуль?

– Очень нужен… – передразнил его длинный, – он всем просто необходим. При перегрузке топлива в транспортнике сломалась какая-то ерунда, так что подъём приостановлен на четверть часа.

Рабочий угрюмо уселся на лавку, продолжая буравить Влада тусклыми мышиными глазками. Однако пристальное изучение продлилось не долго. Что-то протяжно ухнуло, и над ними зависло нечто, напоминающее вагонетку для погрузки угля. Только как такой грузный и неуклюжий механизм мог так легко планировать в воздухе для Влада осталось загадкой. Модуль с гулким скрежетом опустился на землю, и из него вышли несколько инопланетян в такой же замызганной униформе с корпоративным логотипом.

Шедший впереди незнакомец махнул рукой группе ремонтных рабочих и крикнул:

– Теон, когда спустишься в шахту, прислушайся к буровому насосу. Мне не нравится его песня.

Это был обыкновенный человек лет сорока, коренастый, с коротко стрижеными волосами и пронзительным взглядом. Но, только подойдя ближе и рассмотрев его, Влад заметил, что цвет его кожи был зеленоватым, отчего незнакомец казался болезненным или даже немного не живым.

– Что вам нужно? – уловив ошарашенный взгляд Влада, без прелюдий спросил он.

Но вместо молодого человека ответил Радиш.

– Мы тебя, Пато, дожидаемся, поговорить надо.

Однако мужчина неожиданно закашлялся. Когда приступ, раздирающий его тело, закончился, он сплюнул, и на земле осталось красное пятно.

– Кровь? – в ужасе спросил Влад. – Вам же нужна врачебная помощь!

Вместо ответа рабочий энергично помотал головой, а когда отдышался, прохрипел:

– Это праксидиум… м-да, чувствую, разговор будет интересным…

Развернувшись, Пато быстрым шагом пошёл в сторону ближайшего подъезда.

– Ну чего застыл, – Радиш грубо толкнул Влада в бок, – пошли, что ли…

Голос тролля вернул парня в реальный мир.

Впервые Владимир Новгородцев столкнулся с нищетой и убожеством. Парень в сопровождении старожил вошел в помещение, больше походившее на солдатскую казарму по присутствию пяти или шести кроватей, узкого шкафа с открытой дверцей и нескольких старых стульев, тёмными пятнами выделяющихся на фоне грязно-жёлтых стен. Дальше за отворенной дверью виднелось помещение, служившее очевидно комнатой для омовения с тазами и кувшинами. Быт «братьев по разуму» смущал своей примитивностью. На двух кроватях у окна в полной отключке лежали сослуживцы Пато. Рабочие спали так крепко, что их не подняла бы и пушка. Они, казалось, рухнули без сил, даже не сняв грязной одежды.

Бросив ключи на полочку и оставив дверь открытой, Пато неопределённо спросил:

– Тебе надо поесть?

Почти одновременно прозвучали два ответа: «Нет, благодарю вас» и «Ой не надо уговаривать, я и так соглашусь!». Хозяин удивленно обернулся и то, что он прочитал на лицах Влада и Радиша, заставило его расхохотаться. Гости застыли и мгновение просто смотрели друг на друга, а после тоже дружно рассмеялись. Такой незначительный эпизод в один момент разрядил атмосферу. Из глубины комнаты донеслось сердитое бормотание.

– Совесть имейте, дайте поспать.

Отдыхающий еще что-то пробормотал, но уже невнятно, и недовольное ворчание сменилось громким храпом. Пато меж тем деловито сновал по комнате, и на столе, как по волшебству возникли примитивные, похожие на деревенскую глиняную посуду, тарелки и пиалы. В центр столешницы была поставлена большая сковорода с аппетитно шкворчащими и дразняще пахнущими деликатесами. Влад так и не понял, что это – овощи или мясо.

– Ешь, парень, а то благодарю… В большой семье не щелкай клювом, – силясь сдержать улыбку, произнёс Пато. – Бери пример с Радиша, он никогда не упустит возможность на халяву набить брюхо. Как звать-то тебя?