Владимир Иванов - Затерянные королевства

– Спасибо, Вам, незнакомец. Вы спасли меня от неминуемой гибели.

– Вы просили о помощи, вот я пришел. Не стоит благодарить меня. Любой бы на моем месте поступил точно также.

– Далеко не каждый, а вернее практически никто, – девушка грациозно присела на бархатистую подушечку цветка.

– Как вы очутились здесь, девушка, – Клепт присел на корточки, чтобы лучше разглядеть девушку-эльфа.

– Я, Королева цветов, Фиоринтина, – представилась девушка, встав на ноги и сделав красивый реверанс, – а кто вы, мой спаситель?

– Я, Клепт, сын Повелителя красных драконов. Отправился на поиски девушки, которую люблю. Она дочь Правителя подземного мира и Повелителя синих ящеров. Её зовут Витольда.

– Я знаю эту девушку. Видела ее много раз, когда она поднималась из подземного мира, чтобы подышать земным воздухом. В лунном свете ее ящеры превращаются в гнедых лошадей… Все это происходит в час второй луны. Как раз сегодня такая ночь. Торопись к озеру, юноша! Вполне возможно ты сможешь увидеть Витольду.

– Да, пожалуй, мне действительно пора возвращаться к озеру, а то мой друг дракон погибнет от голода. Да и день уже переходит в вечер. Скоро наступит полночь и откроется проход в подземный мир…

– Удачи тебе Клепт!

– Спасибо, Фиоринтина! Не гуляй больше без охраны!

Клепт подобрал брошенную дичь и отправился к озеру, где его ждал Фаргей.

Когда юноша вышел к берегу практически стемнело. Веселые отблески костра отражались в темной воде, мешаясь с отблесками далеких синих звезд. Дракон, съев скудный ужин, тихонечко лежал с закрытыми глазами. Клепт сидел возле края воды и смотрел, как мелкая рябь бежит по поверхности. Перед его глазами стояла Витольда, её последнее, поспешное бегство. Клепт не понимал, почему, если два человека любят друг друга, необходимо скрываться и прятать свои чувства, покорно слушать родителей и выполнять их волю, вопреки зову сердца. Два некогда дружных народа в одночасье превратились в злейших врагов. Дети детей забыли о том, что было некогда незыблемым: любовь, сочувствие, дружба…

Клепт очнулся от своих мыслей и огляделся вокруг. Что-то произошло, но что именно юноша пока понять не мог. Он опустил голову вниз и увидел, что озеро ушло далеко к середине. Подняв взгляд на каменную стену, Клепт увидел, как в глубине того места, где предположительно находился грот, появилось слабое фиолетовое свечение, которое становилось с каждым мгновением все ярче и ярче. Клепт вскочил на ноги и громко крикнул:

– Фаргей! Скорее! Проход открывается!

– Я готов, хозяин! – дракон расправил крылья и сделал два сильных взмаха.

Юноша вскочил на спину Фаргея и через мгновенье они оказались в воздухе. Слабое фиолетовое свечение превратилось в яркое сияние. Теперь Клепт видел, что грот, еще утром заполненный водой, переливался в ярком фиолетовом свете мокрыми блестками озерного песка. Стены грота разошлись в разные стороны, образовав при этом настолько широкий проход, что по нему могла бы пройти целая армия. Стены прохода светились мягким фиолетовым свечением, создавая полную иллюзию дневного света. Фаргей плавно размахивал крыльями, лавируя в проходе, постепенно спускающемся вниз. Когда усталость начала накапливаться в мощных крыльях дракона, они решили приземлиться и немного передохнуть. Несмотря на то, что они уже достаточно удалились от поверхности, дышалось здесь легко и свободно. Далеко вверху послышался сильный гул, стены прохода задрожали, но мгновение спустя все стихло.

– Наверное, это закрылся проход, предположил Клепт, – теперь нам остается только одно, двигаться вперед.

– Странно, – не обращая внимания на слова своего хозяина, заметил дракон, – мы пролетели такое большое расстояние от входа в грот, но не встретили ни одного живущего под землей… Вы не находите этого, хозяин…

– Слушай, Фаргей, а ты прав. Ведь это действительно странно. Создается такое впечатление, что здесь никто не живёт. Может колдун специально заманил нас в эту ловушку. Он рассказал нам, как попасть в подземный мир, но не рассказал, как выбраться обратно!

– Постойте хозяин! Слышите? – Фаргей повернул голову в сторону, ведущую дальше, вглубь земли.

– Что там, Фаргей, что ты услышал? – Клепт тоже развернулся в ту же сторону и напряг слух.

– Я слышу шум волн, – дракон вытянул голову вперед и закрыл глаза, переключившись полностью на слух и запахи, – пахнет влагой и солью…

– Может, продолжим путь? – предложил юноша, аккуратно прикоснувшись к туловищу своего телохранителя и друга.

– Да, мы уже летим! Скорее садись на меня!

Дракон вновь взлетел и устремился дальше вниз, навстречу неизвестности.

Весть о том, что Юфис сбежал из подземелья на большой черной птице, дошла до Крилка в тот момент, когда он проводил расширенное заседание министров и генералов. Это было очень неприятное известие. Великий Магистр повелителей красных драконов надеялся задержать черного колдуна в подземелье до окончания своего похода в страну синих ящеров. Но бегство Юфиса значительно осложняло выполнение планов Крилка. Задумавшись на некоторое время, словно вновь собираясь с мыслями, Крилк окинул взглядом своих министров и генералов.

– Все планы изменились в одночасье, – начал он твердым голосом, – наши армии выдвигаются немедленно, здесь остается только первый министр, стража замка и два дракона. Все остальные отправляются со мной!

– Может Правитель останется здесь? – с опаской предложил первый министр, – а армию возглавят генералы и назначенный Вами командующий?

– Нет, первый министр! – жестко ответил Крилк, – на эту битву я поведу свою армию сам! Совещание закончено. Через час мы выступаем!

Ровно через два часа на поле перед замком выстроилась армия Повелителя красных драконов. Пешие воины, вооружённые большими тяжелыми щитами и длинными копьями, были облачены в лёгкие доспехи, на головах воинов красовались шлемы с развевающимися красными перьями. В небе, широко раскинув мощные крылья, парили не меньше полусотни красных драконов. На их спинах сидели наездники, вооружённые луками и арбалетами, в поясных ножнах позвякивали короткие мечи. Всадники в тяжелых кирасах восседали на мощных лошадях, прикрытых легкими железными пластинами. Длинные палаши заканчивались практически в районе стремян. На пиках всадников красовались маленькие красные вымпелы с изображением дракона низвергающего синего ящера.

На стене появился Правитель Крилк. Золотые доспехи ярко блестели в лучах солнца. Голову Великого Магистра украшал шлем с поднятым забралом. На верхушке шлема развевались красные перья, как и у пеших воинов, только были они красивее и богаче, чем у них. Увидев своего повелителя, воины восторженно закричали, подняв вверх оружие. Крилк поднял руку вверх, требуя тишины. Через пару минут крики стихли, и над полем повисла звенящая тишина, нарушаемая только шелестом знамен на ветру и хлопанье крыльев, парящих в небе драконов.