Э. Фурман - Шустрики

Эта пещера была уникальна, здесь прямо в центре висел огромный оранжевый камень, и бледные от природы личико и ручки шустрика казались загорелыми. Он не торопясь обошел свою находку. Своды пещеры были гладкими, по ним спускались, словно заботливые руки, корни дерева. Оно, по преданию шустриков, было таким старым, что корни давно оплели земное ядро. Может быть, это было недалеко от правды. Дерево пережило и нашествие саранчи, и землетрясение, благодаря которому и открывались такие пещеры, как эта, и войны шустриков с красными муравьями, и великий потоп, когда всем шустрикам пришлось выбраться на свет земли, а все их дома затопила вода. Многих тогда вороны похватали и унесли, много было пролито слез.

Иногда в этих катаклизмах карта корней великого дерева бывала полностью стерта. Но шустрики – неунывающий народец! Они живо принимались за работу и восстанавливали свои дома и карту корней, да еще и новое что-то открывали! У шустриков даже есть поговорка «прочный, как черный волос». Это была правда, свои черные волосы шустрики использовали и для шитья, и вместо лески, потому что их было крайне трудно порвать. В сложной ситуации можно было воспользоваться им как инструментом: сделать ловушку для насекомого, веревку или сеть.

Тинь задумчиво обходил пещеру. Он искал на стенах какие-нибудь отметины. Копать абы где ему не хотелось, нужна была зацепка, и он ее получил, да какую! Один из корней образовал четкую букву «Т» на стене. Ага, обрадовался Тинь, он жутко любил такие вот «знаки». Он взял свою лопатку и ткнул два раза в землю прямо под буквой. Лопатка сначала мягко вошла, а потом наткнулась на что-то жесткое. Тиню пришлось постараться, но он был не из ленивцев и, умело работая инструментами, вытащил из-под корня крепкий сундучок. В таких шустрики носили с собой обеды на раскопки. Видимо, раньше в этой пещере уже бывали его сородичи, но мир шустриков так изменчив – обвалы, нашествия… Кто-то мог просто забыть это здесь много лет назад.

Тинь очистил бокс. «Надеюсь, я найду в нем что-то получше протухших плодов», – подумал он и, затаив дыхание, открыл его.

Продуктов в коробочке не было, а был женский браслет и дудочка. Нужно рассмотреть это все подробнее дома. Тем более что уже пора возвращаться к мамульке.

Мамулька Тиня была швеей и славилась самыми длинными волосами в подземельях, а также своим характером. Что не по ней, могла и сковородкой огреть. Но за сына всегда была «горой».

У нее в подчинении было несколько учениц, так что она привыкла командовать, хотя была невероятно доброй и любящей при этом. Вот только не терпела, если Тинь опаздывал к обеду. Могла и без еды за это оставить. Поэтому шустрик со своими находками так торопился домой.

Высоко-превысоко, в кроне того же дерева, живут лиственные шустрики. Волосы их выгорели до цвета желтого осеннего листика, глазки привыкли щуриться от солнышка, тела тонкие и гибкие, чтобы удобно было лазать по веткам, а в остальном они такие же бойкие и веселые ребята, как земляные шустрики. Одежда у них не серого, а маскировочного зеленого цвета, на спине пара тонких крылышек. Фонарика на голове нет, только пара милых ушек. Шустрики кроны главным делом следят, чтобы на дерево не напали вредоносные насекомые, а еще собирают для всех плоды. Дерево дает их круглый год, и это единственная еда шустриков. Но если бы вы видели их поваренную книгу! Она занимает целый этаж библиотеки.

Дело, может, еще и в том, что плоды в зависимости от времени года имеют разный вкус. Летние больше всех напоминают фрукты, осенние у шустриков вместо сыра. Попробуй! Не отличить!

Зимние внутри похожи на свежеиспеченный хлеб с ореховыми нотками. А весенние плоды сочные, чуть сладкие и хрумкие, как свежая морковь. В зависимости от стороны света, на юге, севере, западе или востоке дерева, вкус плодов тоже меняется. Вкуснее и ароматнее всего плоды, конечно, на юге. Поэтому главный город шустриков кроны находился там. На востоке плоды пряного вкуса, на западе с перчинкой, а на севере растут плоды, после которых каждый шустрик был задумчив, – такие поставляли к столам кронных философов, чтобы они могли останавливать свое личное время и размышлять. Остальные шустрики тоже ели их, однако плоды те были слишком редки, а потому дороги. Но и эффект не всем подходил: гурман, например, сидел грустный и не мог ничего делать весь день. Только великие мудрецы умели правильно останавливать время с помощью тех плодов. На северной стороне собирать плоды было опаснее всего, из-за птиц.

Собиратели северных плодов – особо отважные шустрики. Среди них и Пунь. Он в небе проводит времени больше, чем на земле.

Он обожает летать на своем жуке. На крылышках шустрики тоже летают, но на жуке быстрее.

Пунь мечтает узнать, что там, за горой, на которой стоит их дерево-дом. Взлететь так высоко, чтобы увидеть весь мир, – вот его главное желание. Но так высоко летать нельзя – не дремлют враги волшебного народца. Самые коварные из них – вороны. Они поджидают, когда кто-то из шустриков неосторожно покажется из листвы дерева-дома, и тут же хватают его и уносят. Как все знают, навсегда.

Но Пунь, он дерзкий и смелый, совсем не боится ворон. Они слишком неповоротливы, эти глупые вороны. Пунь всегда легко уходит от погони, как и его отец, доблестный и благородный генерал Тринкл.

…А Тиньтилипунь видел папу только маленьким, – его унесли птицы, когда потоп в шустром городе вынудил подняться всех жителей на землю. Стояла холодная осень, не приспособленные к жизни на поверхности земли шустрики тщетно прятались под листьями и корнями, шустрики листвы яростно сражались и пытались отвлечь птиц, но вороны —умные твари, их не проведешь. У них в тот несчастный день был настоящий пир. Они хватали шустриков по два-три в свои цепкие лапы и уносили. Папу Тиня унесла ворона, когда он пытался спрятать мамульку и Тиня под корягой. «Будьте смелыми», – успел прошептать он и исчез навсегда. Много шустриков кроны унесли вороны, среди них был самый отважный – Свист-герой. Он отбил у ворон десяток шустриков, сражаясь на своем жуке, но и сам попал в лапы и пропал без следа.

Тогда древесный народец работал вместе, сообща: и светловолосые крылатые шустрики кроны, и земляные шустрики.

В тот день мамулька взяла слово с Тиня, что он больше никогда не покажется на поверхности земли и останется с ней, охранять ее вместо папы.

Тиню до сих пор снятся те вороны, он хотел бы поквитаться с подлыми птицами, но что может простой копатель?..

Сейчас – не так-то мало, у него в сумке дудочка и браслет, он несется домой, чтобы рассмотреть находки. Дома ждет мамулька. Время обеда, а она не любит, когда Тинь задерживается.