Мария Пустовалова - Счастливый изумруд в ботаническом саду

– Договорились, – попрощался сыщик.

Николас вышел на улицу через 10 минут. За это время он успел собрать свой дорожный чемоданчик. Никогда не знаешь, как повернется встреча с клиентом, надо быть готовым ко всему. Вскоре он уже подходил к «Мэзону». Этот маленький уютный ресторанчик очень располагал к доверительным разговорам, поэтому он часто проводил встречи именно здесь. До назначенного времени оставалось минут пять. В этот час было немного посетителей, но одиноко сидящей женщины не было, поэтому Ник сел за свободный столик в углу.

Через несколько минут дверь, которую хорошо было видно с места детектива, открылась и, оглядываясь, вошла женщина в соломенной шляпе. Николас махнул рукой, и она направилась к его столу.

– Маргарет, – представилась она.

– Здравствуйте, Маргарет. Я так и понял. Николас. Присаживайтесь, пожалуйста.

– Спасибо, – ответила она, отодвигая стул.

На вид Маргарет было лет пятьдесят пять. Короткое светлое каре, сероватые глаза, простое, но хорошо сшитое платье и летняя соломенная шляпа, которая казалась не совсем к месту в этот ветреный весенний день. Небольшая тень под глазами выдавала ее бессонную ночь, но в целом она выглядела неплохо.

К ним подошел официант, и они, посовещавшись, заказали чайник черного чая и печенье.

– Итак, – начал Николас, – вы сказали, что вашего племянника похитили.

– Не совсем, – ответила Маргарет, – я не знаю, что произошло, но он пропал. Возможно, он сам ушел, а вот почему он не вернулся – загадка.

– Он раньше исчезал надолго из дома? – спросил Ник, наливая чай в кружки.

– Бывало, что он уходил к своим друзьям или оставался у девушки ночевать, а мне сообщал только на следующий день, когда я уже обзвонила все больницы. Но теперь я знаю номера многих его приятелей, и все говорят, что не видели его в последнее время.

– Понятно. Вы уже, наверно, обращались в полицию? Что они вам сказали?

– Да вы же знаете нашего полицейского, Николас. Он говорит, что мой племянник просто загулял и скоро вернется. А сегодня, когда я нашла послание от Тома, я решила обратиться сразу к вам, так как наслышана о вашем профессионализме и думаю, что вы справитесь быстрее с этим делом.

Николас поморщился. Он не любил, когда его хвалили до того, как он выполнит работу. «Как можно оценить мои навыки, если я еще ничего не сделал?», – думал он.

– Спасибо, – пробормотал детектив и протянул руку к конверту, который Маргарет достала из сумки.

На конверте ничего не было написано. Открыв его, Ник вытащил сложенный втрое лист А4, на котором посередине значились цифры и буквы, записанные в небольшие строчки.

В голове у детектива быстро забегали мысли: он вспоминал известные ему шифры. Ни один не подходил. В какой-то момент ему показалось, что он нашел разгадку послания, но на третьей строке сбился – не выходит. «Хорошо, – подумал Николас. – Надо будет подумать в спокойной обстановке». Он достал из своего чемоданчика портативный сканер, сделал скан записки и сразу сохранил на свой ноутбук. Маргарет в это время рассказывала о детстве Тома. Ник, естественно, слушал, но по опыту знал, что эта информация ему вряд ли чем-то поможет. Закончив заниматься документом, Ник выяснил основную информацию о Томе.

– Маргарет, расскажите, пожалуйста, сколько лет вашему племяннику, чем он сейчас занимается, как он выглядит? У вас наверняка есть с собой его фотография.

– Да, я захватила для вас его портрет. Держите. – Она передала ему фотографию молодого человека. – Ему сейчас двадцать восемь лет, – продолжила она. – Занимается он собственным бизнесом. Я не могу сказать, чем конкретно, но знаю, что у него есть партнеры. Дела у него не всегда идут хорошо, но в целом он не жаловался на свою работу. Кажется, у него бизнес в интернете, а я в этом совсем не разбираюсь. Для меня на сенсорный телефон перейти было целой проблемой в свое время.

– Понятно, – задумчиво протянул Ник. – А вы знаете кого-то из его бизнес-партнеров, Маргарет?

– Я слышала, что он в телефонном разговоре часто упоминал некого Тони. Еще как-то он говорил про Сильвию. Пожалуй, это все. К сожалению, у меня нет их контактов.

– Ну разумеется, – не сдержался Ник. – Что ж, подытожим, что мы имеем. Исчезновение молодого человека, неразгаданную шифровку, несколько человек, которые могут что-то знать, но неизвестно как их найти. Ни одной верной зацепки. «Надо будет поломать голову: все, как я люблю», – подумал он.

– Маргарет, я берусь за это дело. Сейчас мне надо все обдумать. Если у меня появятся вопросы, я вам позвоню. И, конечно, если ваш племянничек надумает вернуться в нетрезвом виде посреди ночи – не премините мне сообщить. Всего хорошего!

– Николас, спасибо. До свидания, – попрощалась Маргарет, глядя вслед уже уходящему сыщику.

Она могла бы просидеть на этой уютной морской веранде еще очень долго, но внезапно ее окликнул женский голос:

– Джейн!

Она чуть не поперхнулась последним глотком кофе. У нее не было знакомых в этом городе. Да она и не говорила никому, что поедет сюда. А из новых знакомых она здесь еще никому не называла своего имени. Обернувшись, Джейн изумленно выгнула брови: «Маргарет?!»

– Что ты тут делаешь, Джейн? Совершенно не ожидала увидеть тебя здесь. Я даже сначала подумала, что это просто похожая на тебя девушка.

– Маргарет, здравствуй! Нет, это именно я.

Обе женщины рассмеялись и обнялись. Они уже много лет не виделись. Их знакомство произошло в рабочей обстановке много лет назад. Маргарет была руководителем соседнего отдела в компании, где раньше работала и Джейн, на более низкой должности. Они общались по работе, но иногда выбирались вечером посидеть в баре за бокалом вина и обсудить не только трудовые вопросы, но и поболтать о личном. Конечно, Маргарет была старше Джейн, но разница в возрасте совершенно не мешала им дружить. Потом Маргарет ушла в другую компанию, а спустя несколько лет и Джейн пригласили в фирму, где она работала и сейчас, на более высокую должность. Их пути разошлись, общих тем для обсуждения не осталось, поэтому общение сошло на нет. Разве что поздравления с рождеством и днем рождения по электронной почте. Они были удивлены, но искренне рады видеть друг друга.

– Джейн, так какими судьбами ты здесь? По работе?

– Нет, я как раз отдыхать приехала. На недельку, к морю, подальше от моих финансов, проектов, коллег и стресса. А ты тут как оказалась?

– Я живу здесь уже несколько лет. Переехала сюда из нашего большого города. Теперь не сижу в офисе, поэтому могу работать удаленно, да и не каждый день. А на морском берегу любая работа переносится легче.