Андрей Конев - Счастливое избавление. Фантастический роман

Перспектива глупой смерти не прельщала Ивана, и он встал со шкуры на каменный пол, но задохнулся и от удушья рухнул на пол клетки пытаясь восстановить дыхание. Колченогое существо достало из кармана коробочку и бросило перед Иваном на пол белую таблетку. Задыхающийся Иван проглотил ее, и дышать стало намного легче, почти также как на Земле. Это колченогое существо знаком приказало Ивану выходить наружу из его пещеры. Гроздь обжигающих незащищенные глаза солнц сильно разогрело атмосферу в котловане и Иван, выходя наружу расстегнул у горла свой летный скафандр. Все технические приспособления, для космического полета крепящиеся на скафандр для дальних космических полетов были срезаны с него теми, кто заточил его в эту каменную клетку.

Выйдя на порог каменной своей клетки, Иван увидел, что перед ней стоят несколько сцепленных между собой колесных транспортных средств. Эти транспортные средства представляли собой небольшие площадки, каждая из которых была обнесена по периметру прочной высокой решеткой.

Все эти тележки сцепленные между собой были заполонены плотно затолканными внутрь их человекоподобным безмолвными существами, стоящими в них в такой тесноте, что трудно было различить их анатомические различия.

Стражник показал Ивану когтем на последнюю тележку. Со сцепного устройства этой тележки слезло такое же когтистое и колченогое существо и подвело Ивана к входной дверце в решетке опоясывающей площадку тележки.

Открыв эту входную дверцу одной своей когтистой лапой оно вцепилось в решетку ограждения, а другой уперлось Ивану в спину, заталкивая его внутрь этой передвижной клетки с различными видами других человекоподобных пленников.

Решетка с металлическим лязгом закрылась за Иваном и когтистое существо, надзирающее за этой повозкой опять взгромоздилось на сцепное устройство.

Колченогий выгнавший Ивана из каменного мешка на погрузку в этот транспортное средство, переваливаясь на кривых когтистых нижних конечностях, побрело к тягачу на гусеничном ходу, к которому и был прицеплен караван из тележек плотно набитых человекообразными. Он издал ворчащие звуки в люк в корпусе этого гусеничного тягача. Дверь, в которой был прорезан этот люк открылась, и это колченогое существо неуклюже ввалилось внутрь и караван тронулся по спиральной дороге вдоль решеток запирающих пещеры, к дну котлована, опустошая по ходу своего маршрута эти пещеры от их обитателей, свозя их на прицепленных к тягачу тележках вниз.

В течение этого длительного движения, сжатый такими же, как и он, пленниками в этой передвижной клетке, Иван мог видеть только то, что творится у него над головой. Он смог увидеть, что по спиральным ярусам дороги, но выше него движется еще несколько таких же караванов с узниками, которых надсмотрщики выгоняют из клеток в стене котлована.

Караван из тележек, привезших Ивана остановился на круговой дороге опоясывающей дно котлована. Решетки, опоясывающие площадку тележек представлявшие собой соединенные между собой стенки, после остановки каравана отпали в разные стороны и стиснутые ими пленники скатились в разные стороны по ним на камни.

Из корпуса гусеничного тягача вылезло, грузно спрыгнув на свои кривые ноги на каменное дно котлована существо с портативным огнеметом в рукаве и построило с помощью жестов и угроз этим огнеметом свалившихся с тележки пленников в несколько шеренг. Этими шеренгами он и двинулись под его надзором к постройке без окон и дверей. В этой постройке пленники получали, не замедляя своего движения в строю по тяжелому молоту и связки заостренных металлических длинных и тонких стержней и проходили далее, на дно котлована.

Работа в котловане, начатая с восходом раскиданной по здешнему небу горсти дневных светил прерывалась лишь один раз до их заката, когда на выступающий в центре котлована постаменте приземлялась, упруго пружиня при посадке на реактивных струях своих двигателей небольшая ракета.

Трап ракеты открывался и представлял собой ленточный транспортер, по которому выползали из внутренностей ракеты на дно котлована кубические упаковки. Эти коробки забирали когтистые кривоногие существа, сидевшие на сцепных устройствах тележек, переполнявшихся при транспортировке пленниками, свозимыми на работы гусеничным тягачом.

Резкий звук заставлял потерявших счет времени окружающих Ивана человекоподобных, на пространстве вокруг него, насколько хватало глаз. бросать работу. Колченогое существо, стоя на постаменте рядом с приземлившейся на него ракетой сделало знак находящимся в котловане невольникам знак прекратить работу. Его подчиненные начали доставать из упаковок привезенных ракетой кубики и бросать их рабам вместе с таблетками.

Невольники начали подбирать кубики и откусывать от них. Вкусом они был похож на жвачку из молодежных клубов Галактического союза. Съев его целиком, Иван чувствовал полное утоление чувства жажды и голода одновременно с быстрым приливом физических сил. Проглатывая брошенную ему под ноги таблетку, Иван почувствовал сильное облечение дыхания в здешней атмосфере.

Прожевывая остатки пищевого кубика, Иван украдкой осматривался вокруг. Масса пленников была многообразна по этническому составу по размерам их тел и степенью сходства с привычным Ивану образом земного человека. Иван обратил внимание и на такую особенность, что среди пленников, во всяком случае, в поле его зрения были только человекоподобные. Они были одеты в самые разные по покрою материалам и цветам одежды. На многих была одежда, напоминающая внешним видом служебное обмундирование или специальную экипировку. Общались все в котловане жестами, так как все невольники были видимо с разных планетных систем и не знали языка друг друга.

В поле зрения Иван попало также довольно много человекоподобных одинакового этнического типа одетых в шкуры животных. Иван заметил, что если эти представители находились в котловане рядом, то они общались не только жестами, но и при помощи звуков. Резкий звук оповестил о начале очередного обеденного перерыва в брошенных пересчетом днях на каторжных работах. Следом за ним такой же звук и повелительный жест колченого с огнеметом, скрываемым в рукаве, стоящего на постаменте у прилетевшей в котлован ракеты с питанием для невольников, возвестили о возобновлении работы по долбежке составляющей котлован горной породы.

На макушке ракеты стоявшей весь день в центре котлована с наступлением сумерек вспыхивал прожектор. Когтистое колченогое существо у подножия ракеты очередным резким громким звуком и повелительным жестом прекращало работу ушедшего в ночь очередного дня.