Алексей Носков - Рожденный. Книга вторая

– Еще раз прошу прощения мэг, что еще в городе не показал вам карту, но вы же понимаете, даже у стен есть глаза и уши, – развел руками Сомир, положивший вышитую карту на камень. Я махнул рукой, считая вопрос давно исчерпанным. Что такое элементарная предосторожность мне объяснять было не нужно. Не такие уж непроходимые глупцы эти перекупщики, чтоб вот так вот легко доверять только что нанятому магу. Никаких клятв верности мы друг другу не давали, договор, подписанный нами в одной из таверен Спокойного содержал только общие фразы о взаимном сотрудничестве, моем вознаграждении и участии в доле добычи, если таковая будет. Единственно на чем настояли Сомир и его коллега, это то что они имею право безраздельно забрать один из артефактов, которые мы возможно найдем в конечной точке нашего маршрута. Какой это именно артефакт они не сказали. Я легко согласился на такие условия, ведь вознаграждение было довольно высоким, да из возможной добычи могло еще что-нибудь перепасть. Что-то мне подсказывало, что не просто так два перекупщика снарядили отряд, да еще и для верности один из них пошел с нами. Видимо бояться, что как только я или искатели узнают, что в том сокровище, то может всякое произойти.

– Вот скала, – указал пальцем Сомир, куда-то в центр расшитой тряпочки.

– А вот сюда нам надо попасть, – он ткнул почти на самый край вышиванки.

– Это почти что в лесу, – побледнел Сольд, видимо поняв куда нам нужно будет двигаться.

– В Мертвый лес мы идти не договаривались! – за моей спиной раздался звонкий женский голос и рядом с нашим следопытом появилась молодая девушка. Тонкие черты лица девушки вдобавок к интенсивному загару придавали ей вид хищного зверька. Невысокого роста, но с хорошим спортивным телосложением, она производила впечатление легкоатлетки, только что вернувшейся с пляжей какого-нибудь заморского курорта. После оговорки Сольда на счет благородного происхождения их предводительницы, я взглянул на девушку более уважительно, наверняка очень трудно отказаться от беспечной жизни, наполненной постоянными балами и приемами, а также нескончаемым флиртом с ухажерами. С жизнью искателей в Спокойном я был практически не знаком, но из того, что удалось узнать от мага жизни, вырисовывалась довольно печальная картина. Беглые рабы, преступники, беспризорники и различные отбросы общества, скрывающиеся от властей своих государств, в основном и составляли ряды искателей. Конечно, встречались и просто желающие острых ощущений, но такие довольно быстро перебирались в Золотую пустыню. Я еще раз пристально посмотрел на девушку.

– Это за пределами Мертвого леса, уважаемая! – тем временем опомнился наш наниматель.

– Посмотрите, вот же! Вот граница! И тут нет подлеска, так что бояться нечего, – он ткнул пальцем, как мне показалось вообще уже за пределы вышитой карты.

– Да, но прямо на границе, – тихо выдохнул Сольд, быстро взглянув на Виолу.

– Сольд? – вопросительно посмотрела на парня Виола.

– Я знаю это место, плохое оно, – уже громко ответил парень и решил пояснить.

– Это еще не Мертвый лес, но очень близко. Если считать, что карта верная, то до первых деревьев где-то метров триста не больше.

– Ясно, – спокойно сказала девушка и посмотрела на перекупщика.

– Уважаемый, мы согласились провести вас к скале, дальше идти опасно – Мертвый лес не любит праздно шатающихся, вполне можем все там и остаться.

– Я понимаю, уважаемая, но мне нужно именно в это место и я готов хорошо доплатить за риск, – Сомир оторвал взгляд от лица Виолы и вопросительно взглянул на меня, то же самое сделала и девушка.

– Мэг? – они ожидали моего решения.

– Что там может быть? – раздумывая над ситуацией, спросил я. С одной стороны хотелось денег подзаработать, с другой, деньги можно и в следующий раз заработать, а вот жизнь раз потеряв не вернешь.

– Возможно, что ничего опасного там не будет, – ответил Сольд, отреагировав на разрешающий жест Виолы.

– А возможно нарвемся на тварей, – он покачал головой и добавил.

– Тут как в игорном доме – как кости лягут.

– Главное чтобы не наши, – криво улыбнулся я. Остальные согласно закивали.

– Вообще я не против прогуляться, – решился я и посмотрел на нашего нанимателя.

– Двойная оплата, но только по возвращению, – быстро сказал он.

– Хорошо, тогда не будем задерживаться, переночуем у скалы, – поставила точку в этом разговоре предводительница искателей и мы выдвинулись к месту ночевки.

Ночью я пару раз просыпался и, проверив окрестности с помощью поискового артефакта, засыпал снова. Снилась всякая муть: то кто-то за мной гонялся, то я за кем-то. Разобраться во сне было довольно трудно и ничего не запоминалось, но сновидения были явно не из легких, потому как проснулся я совершенно не выспавшимся.

– Доброе утро, – поприветствовал меня Сольд как только я открыл глаза. Парень сидел на земле около меня и пристально смотрел мне в лицо.

– Утро добрым не бывает, – автоматически буркнул я и сел на спальное одеяло. Все тело ныло как будто я проспал на камнях, хотя почему как будто? Я и спал то на камнях, только под голову бросил свою сумку с немногочисленными походными вещами. Походное одеяло, как тут назывался аналог туристического коврика из моего мира, было еще той штуковиной, не дотягивала она до нужного мне уровня комфорта.

– Что все уже готовы? – изумился я такому очевидному факту. Весь наш отряд уже собрался и, видимо, ждали только меня. Странно, почему не разбудили? – подумал я и, сделав короткую разминку, не вставая с одеяла потянулся к оставленной с вечера еде. Быстро слопав пару черствых лепешек и кусок вяленого мяса, я поднялся на ноги.

– Выдвигаемся, – скомандовала Виола, неодобрительно оглядывая меня с ног до головы. Да ладно чего так кривить бровки, я же не на Императорский бал собрался, вполне приличная одежда хоть местами запачкана и немного помятая.

– Ты чего меня не разбудил как сам проснулся? – тихо спросил я у Сольда через несколько минут после того как наш отряд выдвинулся в сторону загадочного Мертвого леса.

– Пытался, но не воду же на вас лить надо было? – так же тихо ответил мне парень и еще тише добавил:

– А вообще у нас побудка перед походом считается плохой приметой.

Я искоса глянул на парня и ничего не ответил. Приметы дело серьезное, нужно их соблюдать неукоснительно со всем рвением и тщательностью. Вот, например я так всегда и делаю, только приметы у меня исключительно позитивные. Черная кошка дорогу перебежала – это к деньгам, соль рассыпал – это к грандиозной попойке, петух там чёта закудахтал – к шашлычку из курочки.