Дмитрий Кузнецов - Краеугольный человек. Роман

– Становись на построение!

Раскатистым, как гром басом, Добрыня подал команду к началу соревнований. Над лагерем стало тихо. Мальчики и юноши замерли в строю, их родители спешно отступили назад и заняли места на специально отведенном пригорке.

– Здравия желаю вам будущие воины! Вы избрали нелёгкий путь. Нелёгкий и почетный! Вы преодолели трудную дорогу, чтобы оказаться здесь сегодня, но поверьте, впереди вас ждут ещё более сложные испытания. Однако, под стать испытаниям предлагается и награда – служба своей Родине, защита её границ и интересов в лучших отрядах и дружинах.

Великие князья наших земель, решили объединить свои силы и владения желая создать единое и мощное государство, способное противостоять иноземному врагу. Мы знаем, что есть в чужих землях силы, которые желают нашу землю поработить, изменить наш род и отвернуть нас и наших потомков от покровителей наших земель. На нас, воинов и витязей, княжеским советом возложено требование – защитить родную землю от посягательств.

Те, кого мы отметим на этом смотре, смогут начать службу под моим началом, а достигнув мастерства, вернутся сюда, чтобы передать знания и опыт. Я желаю вам мира! Начнём.

К началу третьего дня, в лагере осталась лишь только половина воспитанников. Одни покинули сборы сами, осознав, что их уровень подготовки не отвечает требованиям, другие были отправлены домой за нарушения правил смотра, третьих забрали родственники, спасая от неминуемой гибели.

На общем фоне уставших и измотанных сложными заданиями воеводы юношей, особняком стояли сохранившие свежесть друзья Савелий, Ярослав и Светогор.

Их уровень физической подготовки и крепость духа, с первых часов привлекли к себе внимание наставников и проверяющих. Несколько раз их ставили в пример остальным претендентам, одновременно с этим повышая для друзей сложность индивидуальных заданий.

Добрыня привык видеть грань, предел, за который боец не может шагнуть, и он методично проверял ребят, подвергая их всё более сложным испытаниям.

Сегодня, он приготовил для них самое трудное, почти невыполнимое задание.

После утренней зарядки, которую все претенденты делали с рассветом, проводивший разминку дружинник позвал троих друзей в штабной шатер. Там их уже ждал Добрыня.

– Вы проявили себя более чем достойно. Каждый из ваших наставников – дружинников будет рад видеть вас в своём отряде. И я не исключение. Но сегодня, вам предстоит пройти последнее испытание, которое покажет нам, есть ли среди вас самый достойный, или вы равны между собой. Для этого, мы отправимся за пределы лагеря, и из этого путешествия кто-то из вас может обратно не вернуться. Возьмите только самое необходимое. Мы выдвигаемся немедленно!

Весть о том, что троих претендентов увозит с собой Добрыня, молнией разлетелась по лагерю. Одни завидовали друзьям, другие, более опытные и искушенные, сочувствовали. Как бы то ни было, равнодушным эта новость не оставила никого. Все прекрасно знали, на что способны трое друзей и о каждом из них слыла народная молва.

Больше всех в народе обсуждали Савелия. За несколько лет прошедших с тех пор, как его постигла тяжелая болезнь, под руководством старосты и под присмотром волоха Ильи, он вырос в крепкого, уверенного в себе мужчину. От многих сверстников Савелия отличали незаурядные умственные способности. В отряде он слыл самым умным бойцом, способным не просто повергнуть врага богатырской силой, но и обхитрить его, использовать против противника его собственное оружие. За эти качества, старшие друзья, уже состоявшиеся дружинники, величали его Темный Лис.

Ярослав и Светогор в новостях и сплетнях всегда были рядом, как братья. Они вместе грустили и вместе радовались, вместе проказничали и вместе несли наказания. С самого малого возраста было так – если где-то чем-то отличился один из них, значит рядом надо искать второго.

С возрастом они остепенились. Возможно, на этом сказалось их воспитание, возможно с годами к ним пришла мудрость, но только перестали о них в народе говорить, как о детях неразумных, а всё чаще упоминали о ребятах в связи с достойными поступками. То они на окраине села девочку от дикого зверя спасли, то семью целую, из горящей избы вынесли, во время страшно засушливого лета.

Под первыми лучами солнца, в сторону видневшейся вдалеке горы, от лагеря отъезжала скромная процессия.

Впереди, на вороном коне, в полной боевой амуниции ехал Добрыня. Следом, скакал командир отряда лесных братьев, так как дорога лежала через приграничный лес, и только его знания могли помочь значительно сократить дорогу. Светогор, Ярослав и Савелий, в боевой амуниции, с оружием и с наплечными вещевыми мешками шли следом. Замыкал колонну молчаливый дружинник, похожий на кочевника, который никогда не оставлял Добрыню.

Мальчишки в отряде поговаривали, что этот угрюмый воин был незаконнорожденным сыном Светополка, Добрыниного наставника, и был приставлен к нему, то ли телохранителем, то ли оруженосцем. Он управлял лёгкой повозкой, на которой были сложены припасы воды и пищи.

Путники двигались без остановки весь световой день.

В пути ребята познакомились с лесным воином.

Еще в отряде они узнали, что в народе его зовут Гремислав. Имя это было связано с заключением большого мира, венчавшего трёхлетнюю войну в северных землях. Тогда, Гремислав был командиром самого многочисленного отряда отборных лесных воинов. Две тысячи человек, смогли за несколько месяцев измотать и деморализовать огромное, десятитысячное войско из наёмников, и собирающееся для решительного удара, на границе Великой Земли. Гремислав оказался человеком весёлым и словоохотливым. Он всю дорогу рассказывал военные истории, поучительные и просто забавные, с умыслом, как казалось друзьям, и без оного.

– Так ты им все военные тайны выдашь! – С улыбкой в голосе, но достаточно строго, в какой-то момент перебил Гремислава Добрыня. – Они еще не дружинники!

– Да что ты брат. Посмотри в глаза этих молодых воинов. Разве видишь ты в них тень неуверенности? Сомнения нет – каждый из них горит желанием стать дружинником. Или, может быть, ты знаешь больше меня?

– Я всё вижу, но у нас есть уговор, и мы должны его придерживаться. Довольно об этом сейчас. Будем устраивать привал.

Когда лагерь был разбит, а мужчины сытые сидели возле костра, разговор возобновился. Начал его Добрыня:

– Пришло время поведать вам о вашем задании. Мы стоим в нескольких вёрстах от хазарской крепости Саркел. На рассвете, вы отправитесь в город под видом странствующих блаженных.

Как только попадете за стены крепости, затаитесь до ночи. Ночью, вы должны будете пробраться к городским воротам и обезвредить стражей. Обычно это два наёмных кочевника, которые не должны доставить вам проблем. Затем, вы покинете город, оставив ворота открытыми, но прежде оставите на входе знак. – Воевода вынул нож и начертил на земле знак Перуна. – Нарисуете его прямо на воротах. Чем крупнее, тем лучше. Можете спрашивать, ежели, что непонятно.