Рами Юдовин - Ветер в ладонях. Возвращение

Странник почувствовал смерть, похожую на чёрную тучу, медленно, но уверенно застилавшую небо. Воздуха не хватало, как будто голову накрыли плотным покрывалом, и сбросить его невозможно. "Нет! Нет! Нет!" – застонал он и невероятным усилием воли открыл глаза, или ему показалось, что он сумел их открыть. И увидел над собой некий сложный механизм, с множеством деталей и каких-то трубок. Странник резко привстал, теперь он точно проснулся – видение исчезло. Холодный пот струился по лбу, мучила жажда, кружилась тяжёлая голова, сердце бешено колотилось, руки подрагивали. Он сделал глубокий вдох, на некоторое время задержал воздух в лёгких, и медленно выдохнул, прокашлялся. Дышал долго, пока не пришел в себя и решил больше не спать. Ему казалось, если уснёт, – ужас повторится снова. Странник распластался на полу и стал горячо молиться. Он видел, как отваливалась шелуха последних праздных лет. На душе становилось спокойно, легко и радостно. В этой душной, грязной, одиночной камере он вдруг почувствовал себя счастливым. Смутные воспоминания, сны и рассказы Солдата обретали реальные черты. Он вспомнил взгляд Врага, мертвенно-бледное лицо, и слова: "Я вернусь не один…"

Ветер заполнил всё его тело от макушки до ступней. "Я вас встречу!" – медленно, сквозь зубы произнёс Странник.

Солдат жил вместе с восемнадцатилетней девушкой в небольшом доме, окружённом садом. Четыре года назад родители отдали её в услужение приезжему инженеру электрической компании. Она исполняла всю домашнюю работу и заодно прихоти щедрого хозяина, у которого трудилась за кров и еду. Иногда благодетель, со слезами на глазах слушая жалостливые рассказы о несчастной, голодающей семье, одаривал служанку несколькими купюрами мелкого достоинства. Через два года он её выгнал, взяв более юную помощницу.

Во время вечерней пробежки по берегу океана Солдат заметил сидящую на песке, горько плачущую девушку. Подошёл к ней, протянул руку и привёл к себе домой. Он был добр с ней, никогда не поднимал на неё руку, в отличие от прежнего хозяина, и помогал деньгами ее семье.

Он сидел на крыльце дома и вдруг высоко в небе увидел огни. Всполохи света приближались зигзагообразно, меняя цвет, нарушая все мыслимые законы аэродинамики. Солдат вскочил на ноги, всмотрелся и разглядел очертания ярких треугольников. Один из них, пылающий белым, плотным светом, на мгновение завис прямо над ним и, взмыв вверх, исчез в тёмном небе, оставив после себя красные точки, которые вскоре рассеялись как дым. Чувство надвигающейся угрозы, опасности накрыло его. "Надо ехать к Страннику. Он попал в беду".

Солдат ещё немного постоял, вглядываясь в звездное, черное небо. Он знал, что должен снова последовать за Странником, куда бы тот не пошёл. Солдат был уверен, что рано или поздно понадобится тому, кто его реанимировал. Он стал другим человеком, у него появились способности, которыми ранее не обладал: мог без устали бежать десятки километров, долго оставаться под водой, двигаться с необыкновенной даже для тренированного человека скоростью.

В гостиной сидели несколько человек, возле дома – вооружённая охрана.

– Вы уверены, что с ним ничего не случится? – беспокоилась молодая хозяйка.

– У нас всё под контролем. Вы ведь хотите, чтобы он остался с вами? Он не должен возвращаться на родину, его арестуют как духовного лидера опаснейшей террористической организации. Воинов пустыни перестреляли без суда и следствия, а ведь они постоянно твердили, что Странник их пророк. Мы лишь хотим с ним поговорить. Нам удобней это сделать, когда он в тюрьме. Не волнуйтесь, камера одиночная, со всеми удобствами, посидит день, два, – мягким голосом говорил седовласый мужчина.

– Если об этом станет известно Провидцу, нам не поздоровится, но хуже всего, если его верный пёс Солдат узнает, что вы его посадили, – предупредила Птица.

– Не надо нас пугать. Кстати, какой Солдат? Он погиб три года назад, а призраков мы не боимся. Нам важно знать о Страннике всё. Мы щедро заплатим. У вас будет достаточно денег, чтобы долго и счастливо жить на этом или другом острове великого океана и ни от кого не зависеть.

– Пожалуй, вы правы. Только пообещайте, что не причините ему никакого вреда.

– Слово офицера! – гость безмятежно кивнул головой и горделиво приподнял подбородок.

Птица рассказала о своём знакомстве со Странником в придорожном кафе, о стычке с уголовниками. Когда она поведала о таинственной встрече в пустыне, гости напряглись, переглянулись и попросили не упустить ни одной детали.

– Я немного знаю. Мы шли ночью и увидели три фигуры. Странник замер, приказал мне не смотреть на них.

– Что было такого ужасного? Вы видели у них оружие и поэтому испугались?

– Нет! Они были одеты во всё чёрное, очень, очень высокие, и шли как-то странно, слишком плавно.

– Они прошли мимо вас?

– Думаю, да. К этому моменту я потеряла сознание.

– И Странник упал в обморок?

– Нет, – возмутилась девушка. – Он отнёс меня к Отшельнику.

Вспоминая события трёхлетней давности, Птица отчётливо понимала, что предала Странника, но твердила, что лучше он посидит в тюрьме несколько дней на чужбине, чем долгие годы на родине.

На импровизированном заседании, устроенном в гостинице, звучал главный вопрос: «Можно ли ей верить?»

– Девчонке можно доверять с высокой степенью вероятности. Некоторые истории мне известны. Более всего нас интересует встреча с таинственными путниками в пустыне.

– Не надо спешить, – вмешался в ход рассуждений Охотника специальный поверенный Председателя. – Девушка употребляла наркотики, да и сейчас, похоже, не отказалась от пагубной привычки. Возможно, она видела мираж пустыни.

– Мы не знаем, кого они видели. Странник вообще мог зажмурить глаза, – добавил второй представитель Председателя. – Почему это "иные"? Из-за роста? У страха глаза велики. Возможно, это были очень высокие люди, а в отражении луны показались девчонке великанами.

– Вы согласны, что наш спор сможет разрешить только Странник? – Охотник был немного раздражён, но быстро овладел своими эмоциями и снова принял безмятежное выражение лица. "Интересно, кто из нас более верующий, – я, бывший агент и наёмник Председателя, или эти циничные священники?"

– Не факт, – сказал один из них. – Женщина ещё при первой встрече рассказала, что он потерял воспоминания, связанные с Городом. Впрочем, встретиться с ним мы обязаны. Вот только зачем нужно сажать его в тюрьму? По-другому со свидетелями не умеете работать?

Охотник почтительно наклонил голову.

– Тюрьма способствует освежению памяти, человек многое вспоминает, анализирует свою жизнь и рад любому контакту. Я вполне допускаю, что он прикинулся потерявшим память, так проще, меньше расспросов. Мы поможем ему вспомнить всё. Председатель лично просил меня привести к нему Странника.