Евгения Белякова - Песнь для Близнецов

– А где надо? – тут же спросила Тео.

– В Городе Костей. – Ответил старик и протянул вперед руку. – Положите желтое, и я укажу, где он находится.

Тео начала рыться в кошельке, но Рик успел первым – он снял с предплечья золотой браслет, который перед отъездом дала ему Тео, и протянул старику. Тот сразу же нацепил его на ногу.

– Два дня пути, – он махнул рукой на юг. – И берегитесь зверей с человечьими лицами.

Сказав это, он, как ни в чем не бывало, развернулся и пошел прочь.

– Тоже… провидец? – догадался Гринер.

– Своего рода. Он – то, что осталось от жрецов Желтого бога. Золото, кстати, он ценит не за стоимость, а за цвет, и принял бы и желтую тряпку.

– Ничего, – махнул рукой Рик. – Ему браслет к лицу больше, чем мне.

Они вернулись в поселение при оазисе и остаток дня провели, отдыхая и лакомясь кошмарно дорогими фруктами. Когда солнце начало клониться к закату, Тео с друзьями прошли к ступеням. Паломники как раз начали возвращаться. Они шли, шатаясь, как пьяные, от недоедания и обезвоживания, но никто не помогал им спуститься. Несколько из них упали, да так и остались лежать на ступенях. Тео придержала за локоть рванувшегося было на помощь Гринера и указала наверх.

– Ташар.

Подойдя к купцу, она поклонилась и спросила:

– Здоров ли твой разум? Помнишь ли ты меня?

Когда Ташар кивнул, магичка сообщила ему, что проклятие снято и жизни его сыновей ничего не угрожает. Несколько мгновений купец стоял, безразлично пялясь в пустоту, потом ноги его подкосились и он рухнул на колени, сотрясаясь в сухих рыданиях.

– Бог ответил на мои молитвы… – хриплым голосом простонал он.

– Причем тут бог, это же… – начал было Гринер, но Рик пнул его по ноге.

– Возвращайся домой, Ташар, семья тебя ждет. – Сказала Тео. Когда купец кивнул, она развернулась и пошла вниз.

– Как, и это все? – удивился Гринер, догнав ее.

– А чего ты ожидал? Плясок вокруг? Вернешься в Аджиру, попроси сына Ташара поцеловать тебе ноги, – хмуро отозвалась магичка и Гринер, хоть и имел в виду несколько другое, не решился продолжить беседу.

Утром они набрали воды, погрузили поклажу на верблюдов и двинулись прочь от Шепшера на юг. Магичка отмалчивалась, хмурилась и явно была чем-то обеспокоена. Бард с Гринером посовещались и Рик предложил «прижать Тео к стенке», конечно, фигурально выражаясь. Так они и сделали. Тео «сдалась» почти сразу же.

– Мрачная я потому, что Город Костей находится в Черной пустыне, Фал'Шалеф. Это единственное место, где они соприкасаются, минуя Красную. И сам по себе он имеет репутацию очень опасного и плохого места. А еще потому, что это начинает напоминать мне игру в догонялки. Раньше я находила хакаси с первого раза. Непредсказуемо – да, но в первом же месте, куда меня завлекали странные совпадения, обнаруживались они.

– Это, наверное, я плохо вас веду, – расстроился Гринер.

– Нет. Ты справляешься отлично. Если б плохо – мы бы вообще сюда не попали… тут другое дело. Такое ощущение, что они прячутся, или перемещаются. Как бы после Города Костей, Аруха Кхаси, нам не пришлось отправиться еще дальше, к демону на рога. А время-то идет, и в Вердленде Мальти вытворяет Древо знает что, и вообще… – она помедлила, прежде чем признаться, – я уже не так уверена, что мы ищем ответ там, где надо.

– Глупости, – уверенно сказал бард. – Если б так, тот святой старец сказал бы не «вы ищете не там», а «проваливайте домой, идиоты». Ну, так мне думается в свете всех этих предсказаний и прочего. И к тому же, то, что эти хакаси бегают от нас, задрав подолы, еще не значит, что тебе нечему у них научиться. Может как раз потому они и бегают.

– А в твоих словах есть смысл, – просветлела Тео. – Ладно. В конце концов, до города Костей ехать всего два дня… потерпим еще немного.

К закату следующего дня они подъехали к Аруха Кхаси. Черная пустыня началась внезапно – вот только что они спускались по белому бархану, и уже под ногами черная, потрескавшаяся земля. Впереди, в лучах заходящего солнца, багрово рдели высокие полуразрушенные здания.

Они въехали в город в полной тишине. Слабо светящиеся в густых сумерках, остовы зданий и впрямь напоминали выбеленные солнцем кости. Дорога вела их сквозь город, прямо к центральной площади – или к тому, что когда-то было ею. Посередине ее находился разбитый фонтан, воды в котором, естественно, не было. Напротив возвышались остатки здания: стены светлого камня, продырявленная башенка. Путники привязали поводья верблюдов к декоративным мордам на стене, в виде оскаленных львиных голов, и подошли к овалу бывшего фонтана. Гринер зажег один из факелов, что они прихватили в Шепшере.

– Да уж, мрачно тут, – согласился Рик. – Теперь что?

– Гринер? – переадресовала вопрос Тео.

– Ничего пока…

Тут невдалеке раздался странный звук – полу-рев, полу-плач. Он эхом отразился он домов и заметался по площади. Верблюды беспокойно заметались, толкаясь боками.

– Вот и звери с человеческими лицами… – пробормотала Тео. – Надо б завести животных внутрь этого здания и решить….

Но договорить она не успела. В густой, кисельной темноте промелькнули темно-желтые тени.

– Быстрее, – крикнула Тео, и толкнула мужчин к зданию позади. Подбежав к верблюдам, они отвязали их и потащили к зияющему в стене пролому. Те, по счастью, не сопротивлялись.

– Завали провал камнями, – выдохнула она, подбежав к Гринеру, обернулась, чтобы проверить, где Рик.

– Не получается! – Выкрикнул ученик. – Совсем! Будто отшибло!

Тео задрала голову, взгляд мельком выхватил прилепившиеся к стене щербатые ступени.

– На башню! Лезьте наверх!

Тео выглянула из окна. По площади метались тени.

– Я надеялась, что хоть какие-то силы у тебя останутся, Гринни, но… – она присела на подоконник.

Они примостились на остатках деревянного пола, сохранившегося вдоль стен третьего этажа башенки. Внизу бесновались верблюды, пустынные кошки до них пока не добрались. Но это был лишь вопрос времени.

– А что насчет «в Черной пустыне жизни нет»? – спросил Рик.

– А ты и правда думаешь, что это обычные кошки? – парировала Тео.

Гринер шикнул, выглядывая в окно. Он безуспешно всматривался в темноту.

– То ли я ничего не вижу, то ли они куда-то делись…

С первого этажа послышался полный отчаяния и боли визг, и друзья сразу догадались, куда делись кошки.

– И что теперь? – повторил свой вопрос Рик.

– Шалеф’арза там около десяти, может, больше. С парой… ну, тремя, я б справилась. А если мое предположение верно и это не простые кошки… Словом, будем думать.

Гринер тем временем решил, что, раз уж обычная магия ему отказала, стоит попробовать хотя бы посмотреть на площадь магическим зрением.