Алексей Даркелов - Сапфировое ожерелье

Со счастливым видом он зашел в комнату, где сидела возмущенная его молчанием Литина, и страстно поцеловал жену.

В дверь постучали. Миртал открыл дверь и увидел Ксерна. Тот вошел, не ожидая приглашения. Во всем его виде чувствовалось недовольство.

– Я ждал тебя вчера вечером, сегодня утром, уже скоро полдень, а ты все не показываешься, – сказал он, нахмурившись.

Миртал извинился и провел его в соседнюю комнату. Там он вкратце рассказал тестю о неудачной попытке найти сбежавшего помощника повара и о разговоре с Сальдином, умолчав о покупке ожерелья. Реакцию Ксерна нетрудно было предугадать.

– Плохо, – пробурчал он. – Толком ничего не выяснили, все вопросы так и остались без ответа. А у нас есть новости. Умерший в конюшне Локрин последние два года был охранником купца Аяна.

«Опять Аян», – пронеслось в голове Миртала, но вслух он ничего не сказал, а только стоял, потупив взор.

Ксерн презрительно хмыкнул и вышел из комнаты.

Вскоре звуки горна возвестили о прибытии гостей. Семейство Ксерна ждал приятный сюрприз. Вместе с Этнаром приехал и Сагарн. Встреча была очень радушной. От избытка чувств расплакалась даже обычно сдержанная Сильфа. Ее сын теперь нечасто приезжал в имение, все свое время проводя в столице, где, благодаря влиянию своего отца и помощи Этнара, получил должность младшего советника царя. Тепло встретились и Этнар с Ксерном. При дворе они старались не показывать своих родственных и дружеских чувств, чтобы не давать повода любителям сплетен обвинить их в предвзятости. Часто при царе они даже отстаивали разные точки зрения. Но если вопрос был важным, то они всегда действовали сообща. Сейчас, в имении Ксерна, они могли вести себя свободно.

– Мой добрый друг, как я рад тебя видеть, – сказал Ксерн, обнимая своего двоюродного брата. Отцы Этнара и Ксерна были родными братьями.

– Я тоже очень рад. Нам нужно поговорить без лишних ушей, а это можно сделать только в твоем имении.

– Дядя Этнар, – воскликнула Литина и, подбежав, крепко, по-детски обхватила его руками.

– Моя ты радость, как же ты выросла! Стала совсем взрослой!

– Слишком взрослой, – пробурчал Ксерн. – Обижается, когда ее называешь ребенком.

– Почему ты не был на нашей свадьбе? – спросила Литина и взяла стоявшего рядом Миртала за руку, привлекая его к себе.

– Ксерн знает, как я хотел приехать, но царь дал мне очень важное поручение, и несколько месяцев меня вообще не было в стране. Так вот каков твой избранник. – Этнар повернулся к Мирталу. – Я слышал о вас много лестного. Рад, что вы вошли в нашу семью.

Миртал, поклонившись, крепко пожал руку Этнара и, наконец, смог его хорошо рассмотреть. Хранителю ключей было лет шестьдесят, он имел величественную осанку и цепкий, немного насмешливый взгляд. Продолговатое лицо, аккуратные усы и бородка клинышком еще больше усиливали впечатление о нем, как об очень проницательном и умном человеке.

– Для меня это огромное счастье, – сказал Миртал, глядя ему прямо в глаза.

Он знал, что такие люди бывают подозрительны, и решил показать, что полностью открыт для общения. Несмотря на то, что Миртал был внутренне к этому готов, выдержать просвечивающий насквозь взгляд Этнара было нелегко. Выручил его Сагарн.

– Отец, у меня для тебя есть подарок, – сказал он и протянул Ксерну короткий меч в ножнах из чистого золота. Рукоять меча была увенчана большим темно-синим камнем.

«Опять сапфир», – кольнула Миртала неприятная мысль, – «что-то сапфиры нынче в моде».

Миртал не помнил такого случая, чтобы Сагарн что-то дарил отцу. Наоборот, это Ксерн часто баловал своего сына подарками. Несмотря на то, что Сагарн не пошел по стопам отца и не стал военным, Ксерн гордился своим сыном, заслуженно считая его незаурядной личностью. Сагарна, как много раз убеждался Миртал, просто невозможно было обмануть. Он всегда знал, когда человек говорит неправду, и эта его способность часто помогала Ксерну там, где оружие было бессильно. И вот сейчас Сагарн вдруг делает такой подарок отцу. Наверное, в благодарность за высокую должность при дворе, первую его настоящую должность в жизни. Или у этого дара есть другое значение?

Вид меча вызвал всеобщий восторг. Ксерн тут же вынул его из ножен и стал рассматривать. Оружие в Итерии ценилось очень высоко и считалось самым лучшим подарком для мужчины, особенно если он был военным или участвовал в походах с царем. Привезенный же Сагарном меч был настоящей вершиной оружейного искусства – небольшой длины, прямой, с сужающимся клинком, невероятно острый, сделанный из самой твердой семислойной таккийской стали, блестевшей на солнце так, что больно было глазам; он специально был создан для тайного ношения и мог выдержать удар любого, даже более тяжелого меча. Великолепное оружие для самозащиты или тайного нападения, которое удобно всегда носить с собой. Собственно в этом и было его главное достоинство.

Сказать, что Ксерн был доволен подарком, значит, не сказать ничего. Он весь светился от радости, рассматривая клинок с разных сторон, пробуя баланс и с торжеством поглядывая на Этнара. Его друг тоже не скрывал своего восхищения.

– Молодец! Это самый лучший подарок для твоего отца, – похвалил он Сагарна. Мы ехали вместе, а я и предположить не мог, что ты устроишь такой сюрприз.

Ксерн слишком расчувствовался, чтобы говорить. Он, наконец, спрятал меч в ножны, повесил на пояс и крепко обнял сына.

– Твой подарок всегда будет со мной, ты – моя гордость, сынок, – с чувством сказал он.

– Прошу всех к столу, – сказала Сильфа, у которой на глазах блестели слезы. – Наши дорогие гости наверняка проголодались с дороги.

Она два раза хлопнула в ладоши и к Этнару и Сагарну тут же подошли две девушки-служанки с большими чашами для омовения рук и льняными полотенцами. Потом все прошли к накрытому столу, где были расставлены самые лучшие яства, на которые только был способен Такрин. Удивительно, но все было готово вовремя. В последнее время главный повар почти всегда отправлял блюда на стол с опозданием, потому что каждое пробовал лично и какое-то время ждал, не проявятся ли симптомы отравления. История с пестрой поганью так сильно повлияла на него, что он превратил кухню в настоящую крепость, которую охраняли лучше, чем царскую казну.

Обед прошел весело. Этнар рассказывал придворные сплетни и смешные случаи из жизни вельмож. Женщины смеялись от души, а мужчины пожимали друг другу руки, если кому-то из них удавалось добавить смешную шутку. Улучив момент, Миртал подозвал слугу и тихо распорядился принести артейское вино, которое даже царь пил по особым случаям. Когда слуга принес большой кувшин, Миртал многозначительно посмотрел в глаза Ксерну и перевел взгляд на кувшин. Ксерн тут же все понял, широко улыбнулся и, громко приказав разлить по кубкам артейское, произнес тост за гостя. Это было удачным завершением торжества. После обеда все разошлись, а Этнар с Ксерном ушли в другой конец зала, где возле распахнутого окна заранее был приготовлен низкий столик с фруктами и два кресла с обилием мягких подушек. Удобно устроившись вдалеке от всех, они начали какой-то важный разговор.