Леонид Васильев - Лесными тропами к истоку

– Володя, здесь на берегу останемся? – ища поддержки у Архипова, предложил Соколов.

– Конечно, здесь в реке много рыбы. Нарыбачу, сварим уху.

– А я уток настреляю. Консервы в магазинах дорогие, часто покупать, денег не хватит, а охотника в лесу природа накормит, – уверял Константин.

– Костя, я с тобой пойду, вдвоем веселее и продуктивнее, – предложил Данька.

Парни окружили Архипова, с интересом разглядывая его рыболовную снасть, беря в руки, определяя на гибкость и вес.

– Легкий какой, – удивляется Данька, – а насколько выдвигается пруток?

Архипов отвечал солидным тоном:

– Спиннинг и безинерционная катушка изготовлены из пластика, пруток выдвигается более двух метров, заброс блесны получается дальний. Но самое главное – это блесны; вы таких не видели! Ведь хищная рыба поджидает жертву возле коряг, в камышах, лопухах. Простой блесной в таких местах рыбу не взять: леску оборвешь, блесну потеряешь. А мои блесны – незацепляйки, у них крючки страхуются тонкими, как у булавки иглами – пружинами. Все это мне подарила сестра Вероника.

Довольный Архипов шел краем берега реки, забрасывая блесну в воду.

А любители утиной охоты пошли в камыши.

При упоминании Архиповым имя сестры, у Соколова сильнее застучало сердце. Воображение вмиг представило ее миловидное лицо, стройную девичью фигуру. Расставание с ней на автостанции получилось скоротечным: толпа людей, неожиданное появление автобуса, шумные проводы. По этим причинам не пришлось поговорить, обменяться адресами. Но Андрей до сих пор помнит прощальный взгляд Вероники из окна автобуса. Ох уж этот взгляд…

Воспоминания Андрея прервал голос Онисима:

– Соколов, все разбежались, а мы че делать будем?

– Доставай топор, лопату, будем строить охотничий бивак для ночлега.

– А лопату зачем?

– На всякий пожарный случай окопаем кострище, чтобы не дать распространиться огню, – пояснил егерь.

– Понятно дело, – ответил шофер и полез в кузов за шанцевым инструментом.

Соколов направился в мелколесье за жердями, а водитель копал землю на указанном ему месте. Из жердей соорудили стол, по обеим его сторонам сделали скамейки. Над кострищем вбили в землю колья в форме рогатки, чтобы можно вешать котел для варки еды.

Дров из сушняка наготовили на всю ночь. В бабье лето ночи теплые, но запас дров не помешает.

– Соколов, балаган строить будем? – спрашивает шофер.

– А зачем, на дворе лето, будем спать как цыгане у костра, глядя в звездное небо.

Константин с Данькой сидят в камышах возле открытого заливного болота. Постепенно сапфировый цвет неба превращался в землисто-серый.

Лета уток еще не было, но оживление пернатых уже ощущалось, особенно когда из камышей шумно поднялись несколько больших кофейно-серых птиц с бирюзово-белым зеркальцем на крыльях.

Вслед за ними с плеском и грохотом вымахнула, круто накреняясь, часто перебирая крыльями еще одна крякуша, с лапок которой, похожих на древесный лист, крупинками стекала вода.

Поздним вечером утки стали выплывать на чистую воду. Некоторые охорашивались на суше, разбирая клювом слипшиеся перья, разглаживая их, придавая им атласный блеск; другие – кормились в воде: что-то жадно из нее доставали, довольно перекрякиваясь, акробатически переворачиваясь через голову, становясь торчком или целиком погружаясь в воду.

Наблюдая за жизненной суетой пернатых, Костя и Данил стрелять в них не решились: «Стрелять в сидящую беззащитную дичь – это безнравственно, это ниже достоинства настоящего охотника».

Другое дело – стрельба влет. Чтобы сбить селезня в стремительном полете, надо обладать определенным мастерством, а отсутствие такового дает птице шанс на спасение.

Промысловики вернулись к биваку в глубоких сумерках. Данька держал связку уток, Архипова тоже удача не обошла: в садке у него – три крупные щуки. Володя, находясь у проточной воды, их почистил и помыл:

– Уху буду варить сам, все ингредиенты к ней есть в моем рюкзаке.

– А давайте сготовим царскую уху, – предложил Данька.

Архипов глянул на него через плечо:

– Это как?..

К этому вопросу и остальные не остались равнодушными.

– Ну, это когда рыбу и мясо варят в одном котелке, со специями, конечно, – пояснил Данил.

Мужики переглянулись: «Все-таки это разная еда и, все это в один котел?»

– Это что-то новенькое в области кулинарии, – заметил Соколов, – Данил, а не ты ли эти блюда царям готовил?

Егеря хохотнули так, что из костра посыпались красные жгучие искры. Данька критику перенес легко, но от своего предложения не отказался:

– А вы зря смеетесь, ребята, вот когда будете у меня в доме, я покажу вам бабушкин рецепт приготовления сего блюда.

Онисим, слушавший разговоры, неожиданно спросил:

– А в том рецепте нет рекомендаций от возникшего поноса?

– Что за глупости я слышу? – возмущенно отвечал кулинар.

– Данил, а твой дедушка тоже располагает рецептами? – спросил Володя.

Из костра снова весело полетели искры, а Онисим, что-то вспомнив, побежал к своему вездеходу. Через минуту друзья увидели его с бутылью перегона в руках. Он торжественно объявил:

– От моего дедушки достался вот такой старинный рецепт. Этот продукт народного потребления сегодня к месту и ко времени. Знатоки говорят: «Рыба по суху не ходит». Нам, водилам, гаишники не рекомендуют, а ночью тем более в лесу, даже медведь не увидит.

Кому же не хочется выпить стаканчик другой у костра под звездами вдохновляющей силы. По словам батюшки Георгия умеренное потребление вина служит человеку в удовольствие и во здравие, ибо и жажду утоляет и желудок укрепляет, и сердце веселит.

– Сегодня обойдемся простой ухой, – предложил Соколов, – а завтра я этих уток приготовлю своим способом, думаю, вы такого кушанья еще не ели. Блюдо, конечно небыстрого приготовления, но, не предаваясь искушению, оно будет реальным. Онисим и Константин, пока варится уха, принесите с берега жидкой глины и воды.

На глазах охотников Андрей выпотрошил дичь, начинил их внутри солью, луком, перцем, лаврушкой и скрепил надрез канцелярскими скрепками, затем густо обмазал уток глиной так, что они стали похожи на форму мяча.

– А пух щипать, не надо что ли? – выразил сомнения Онисим.

– Пух щиплют при домашнем приготовлении, а дичь в походных условиях готовят в «шубе». И вот, когда костер прогорит, эти глиняные шары положим на горячую золу и накроем углями. Утром я предложу вам вкусить дичь в собственном соку, запеченную в глине. А пока рекомендую закрыть рот и не поперхнуться собственной слюной.

Архипов, колдовавший над ведерным котлом, часто протирая глаза от едкого дыма, наконец, произнес давно задерганную фразу: «Кушать подано!»