Леонид Васильев - Лесными тропами к истоку

Вот зверь остановился метрах в ста, развернулся и стал шумно вдыхать воздух. Он учуял человека и громко хрюкнул. Семья, ожидавшая разведчика, после этой команды вмиг исчезла в лесу. Андрей был ошеломлен, его больше всего удивило не острое чутье и слух зверей, а порядок и дисциплина в семье. Он поразился послушанию маленьких озорных поросят. За время отсутствия секача они ни разу не шелохнулись на месте, некоторые из них стояли на трех ногах и терпеливо ждали команды отца-кабана.

На глазах Соколова прошла маленькая сцена из жизни диких животных, и ему, как зрителю, в эти минуты и в голову не пришло, что он среди вепрей один, без какой-либо защиты.

Вспоминая подобные фрагменты о животных, Андрей жалеет их, жалеет, что когда-то пахотные поля, дающие корм животным, теперь зарастают сорным лесом.

.. Утро зарумянилось огромным красным солнцем так, что весь горизонт востока казался неохватным малиновым садом со сладкой ягодой. На кустах и ветках деревьев висели капельки росы, до какого-то момента они были просто каплями воды, но луч солнца осветил их, и они заблистали богатой огранкой.

Проснувшийся раньше всех, Андрей, сидя на пенечке у реки, смотрел на живописные картины леса «бабьего лета».

У костра послышались голоса пробуждающихся егерей.

Первым внятно заговорил шофер Онисим:

– Мужики, за нами ночью кто-то наблюдал – ей Богу, не вру, во-он за тем кустом огоньки глаз видел.

– Похоже лиса на запах утятины приходила, – предположил Данька.

– Какое там лиса, – заспорил Онисим, – лиса невысокая, а эти глаза светились на высоте больше метра. Нет, это не лиса была.

Соколов подмигнул Архипову и стал высказывать предположение, серьезно глядя на шофера:

– Нету здесь мелкого зверя, вероятно, чья-то жена выслеживает, чем мы по ночам занимаемся.

– Ну, только не моя, – усмехнулся Онисим, – моя-то беременна, вряд ли пойдет за такие километры. Я думаю, она сейчас у телевизора утренний кофе пьет с лимоном.

– С лимоном? – удивленно воскликнул Данька.

– Да, с лимоном!

– Это же вредно для ее положения, вот бы добавить в чай коньячку, я бы не отказался.

Соколов остановил Даньку и продолжал далее:

– Раз лисы не было, женщин не было, остается уповать на снежного человека, они иногда спускаются с горы Исток вниз, исподтишка посмотреть на людей, на технику.

Онисим после этих слов, как ужаленный, сорвался к машине, а возвращался довольный:

– Все нормально, ничего не утащили, даже колеса не спустили. А интересно было бы посмотреть на снежную бабу.

– Для каких целей? – поинтересовался Архипов.

– Ну, это, посмотреть кое на что, поговорить, адресок взять.

– Онисим, ты с этой лохматой не справишься! – возразил Константин.

– А я «Виагру» куплю, у нас один мужик насмотрелся рекламы и купил: теперь блудилом в заборе доски прошибает без разбега. Во!..

– Медицина – точная наука: нет-нет да и помогает. Надо осмотреть местность и, особенно за тем кустом.

Все дружно встали с мест и направились искать следы снежной бабы.

Осмотр показал: следы, обнаруженные егерями, принадлежат домашнему животному. Андрей задумался: «Неужели здесь обитает потерявшийся бычок тети Нины. Ведь со дня его исчезновения прошло уже около четырех месяцев.

А другого и быть не может, здесь нет никаких населенных пунктов поблизости. Уверен, теленок Малыш жив, недаром рожден в день Рождества Христова. Его следует искать у реки, где есть еще сочная, зеленая трава.»

День набирал силу, солнце грело по-летнему, но серебристая роса еще холодна. Поисковики уже мокрые, хорошо бы развести костерок, вскипятить чай с лесными травами: мятой, зверобоем, шиповником и листьями лесной смородины. Однако, всех негласно волнует завтрак – утки в глине.

Тишину утра нарушил крик Даньки:

– Мужики, я вижу хребет медведя и имею желание долбануть его жаканом.

Но егеря торопливо останавливает взволнованный Онисим, – Одумайся, не спеши, а вдруг там стоит снежная баба, пошто женщину губить?

– Данил, – окликнул Соколов, – у нас на медведя нет с собой лицензии, а стрелять по неясной цели запрещено. А хребет-то на месте?

– На месте, – отвечал Данька.

– Значит это не медведь вовсе, тот давно бы убежал, пока мы тут рассуждали.

– Ребята, – попросил Андрей, – окружайте животное без резких движений и сходитесь.

Скоро все увидели, что таинственным зверем оказался домашний бычок, но отвыкший от людей, он пленить себя не давал. Теленок, заметно подросший на луговых травах и чистой проточной воде, прорвался через строй егерей и, отбежав в сторону, глядя на людей, обдумывал: «Что еще предпримут незнакомые мужики».

Но и мужики не зря носят шапки на голове. Архипов предложил вариант:

– Вот что, бычок стал сильным и диким, поймать его без хитрости невозможно. Я вчера спиннингом зацепил чью-то сеть и выволок ее на берег. Пусть Данька, как самый быстроногий ее принесет сюда, мы ее растянем меж кустов и загоним бычка в сеть.

С таким решением согласились все. Не прошло и получаса, как рыболовная сеть поймала животное.

«Малышу» на шею вместо ошейника надели веревку и пытались тащить бычка к машине. Бычок рвался из стороны в сторону, сшибая егерей с ног.

Выход из создавшегося положения нашел Онисим. Он вытащил из-за пазухи краюшку хлеба и предложил теленку, тот с удовольствием вкусив деликатеса, потянулся еще. Онисим с довольной улыбкой пошел к машине, а бычок, желая получить еще кусок, побрел за ним.

Егеря не нарадуются: кончились их мучения, но кто-то спросил:

– Онисим, для каких целей у тебя хлеб оказался с собой?

– Просто наш друг прихватил краюху в качестве презента на случай встречи со снежной бабой. Онисим – гостеприимный землянин.

А шофер и не обижался за такие речи, если бы не его продуктовая заначка, егеря бегали бы за быком еще неделю.

Беглецу связали ноги, чтоб не перемахнул через борт вездехода, погрузили в кузов и, сев на скамейки стали думать, что делать дальше.

Свое мнение предложил Андрей:

– С животным в кузове на охрану охотугодий не поедешь. Нам дали задание проконтролировать всю территорию госпромхоза, а на это потребуется суток трое, четверо. Придется сначала бычка увезти к хозяйке, ох уж как она обрадуется найденышу. А что делать с нашим рейдом, не знаю, может в другой раз соберемся?

Егеря в раздумье качали головами. Но ситуацию разрешил водитель, соскучившийся по жене:

– Можно и в другой раз в лес поехать, я могу доложить новому директору, что машине требуется срочный ремонт.

– Онисим, – спросил Володя Архипов, – а Силантий Сидорович тебе поверит?

– А почему бы нет?.. поломку можно организовать при подъезде к гаражу.

– Ладно, не мне тебя судить, – согласился Соколов и, вытащив из сумки карту госпромхозовских угодий, подозвав егерей ближе, продолжал: – Я остаюсь здесь, затем пойду этой просекой до сосновых грив возле южного болота, сейчас начинается гон у лосей, да, говорят, в тех местах постреливают. Не знаю, сколько там пробуду, ну, а вы передайте, пропавшего бычка хозяйке – порадуйте женщину.