Алексей Буцайло - Мастер по нечести

Князь заревел от боли. Его тело из дыма превратилось в пепел, который закружился на ветру. А небесная тьма, закрывавшая небесное светило, в тот же миг расступилась.

Просыпаться не хотелось совсем. Даже солнце, которое теплыми лучами ласкало лицо Настасьи, не могло заставить ее открыть глаза и встать. С довольным вздохом девушка повернулась на кровати, протянула руку, чтобы обнять лежавшего рядом Арсентия. Которого, впрочем, там не оказалось.

Недовольно надув губы и нахмурив брови, поляница распахнула один глаз. Полежала так еще какое-то время, но потом все-таки села, спустила ноги на шершавый дощатый пол. Поискала глазами рубаху – она точно помнила, что бросала ее на пол, но там ничего не было. Оказалось, что одежда Настасьи сложена на лавку – видимо, послушник, уходя, все поднял.

Впрочем, рубаху надеть все-таки не получилось, она оказалась разорванной от горла до пупа. На лице девушки, когда она увидела это, вспыхнул легкий румянец. А следом за этим уста сложились в улыбку, потому что она вспомнила, как вечером они с Арсентием срывали друг с друга все, что мешало соприкоснуться их телам.

Наскоро одевшись, Настасья прошла в горницу дома Валдая – в последние два дня это был их с Арсентием дом. Сам сотник, которого юная княжна назначила воеводой, теперь все время проводил в кремле, возле Радмилы, на которую внезапно свалилось бремя правления. Там же были и оба близнеца, которых новая правительница попросила быть рядом с ней для защиты.

– А я боялся, что ты не вспомнишь, – услышала Настасья через открытое окно красивый мужской голос. Видимо, разговаривали на дворе прямо перед домом. Стараясь не шуметь, девушка опустилась на лавку, с которой все было хорошо слышно. Летний ветер колыхал занавески и наполнял горницу запахом свежей весенней листвы.

– Вспомнил, как видишь. – Это уже Арсентий, его хриплый бас ни с кем не спутать. И поляница не удержалась от легкой улыбки, когда вспомнила нескромные слова, которые он ей вчера шептал, шумно дыша от волнения.

– Только я так и не понял, зачем тебе это, – продолжил послушник. – Ну вот не верю, что по доброте душевной.

– Чтобы иметь душевную доброту, надо иметь душу, – засмеялся его собеседник. – А с этим у меня, как ты понимаешь, не очень хорошо обстоит дело.

– Скажи честно. То, что такое с князем случилось, – твоих рук дело?

– О, это было совсем несложно. Он так боялся потерять власть, что его душа истлела еще до того, как я им занялся. Понадобилось только чуть подтолкнуть, рассказать, как Ночную деву приручить. Кстати, тут не обошлось и без твоего участия.

– Какого участия?

– Когда ты Лихо прогнал, не успел заметить, как с его платья застежка упала. А Василий ее подобрал. Твой друг это видел. А потом и догадался, к чему княжья находка привести сможет. Но без тебя не решился один на князя идти.

– Так это, получается, ты Родиона на ведьму натравил? – Голос послушника стал жестким.

– Не нужно меня во всем винить! Не все, что плохого происходит, от меня идет! – Незнакомец помолчал. – Так вот, про князя. Он потом много дней смотрел на свою находку и мечтал такую же силу набрать, как у Лиха была. А тут вдруг я ему встретился и подсказал, что эта мечта вполне исполнима.

– Ты так спокойно об этом говоришь… – Судя по всему, Арсентий встал и сделал несколько шагов. – У тебя же ничего не вышло. Не обидно?

– Кто тебе сказал, что ничего? – опять засмеялся незнакомец. – Все, что мне нужно, я получил.

– И что же?

– Тебя. Я много лет старался найти к тебе подход. Но ты же кремень! Малахит!

– Хочешь сказать, что затеял все это, чтобы мои слабости узнать?

– А то я их до этого не знал. Я это сделал, чтобы ты свои слабости узнал. Теперь мне будет легче пробиться через броню, которую ты нарастил.

– Ты про Настасью?

– По мне, так вполне хорошая причина, чтобы перестать пихать голову в пламя.

– Думаешь, теперь заставишь меня свернуть?

– Это было бы слишком просто. – Незнакомый мужчина ненадолго замолчал. – Кстати, она нас сейчас слышит.

Поняв, что скрываться больше не имеет смысла, поляница встала и высунулась в окно. Арсентий стоял чуть в стороне, глядя исподлобья на человека в черной одежде и в высокой шапке с меховым подбоем. Настасья успела удивиться этому наряду – в такую погоду незнакомцу должно было быть очень жарко. А еще у чужака были глаза разного цвета – один коричневый, второй ярко-зеленый.

– Доброго дня, краса неземная! – Незнакомец склонил голову в легком поклоне, широко улыбаясь. – Ты уж прости меня, пришлось ненадолго похитить твоего мужчину. Все, возвращаю. До встречи, брат Арсентий! Береги себя!

Чужак взмахнул рукой, прощаясь, и легкой походкой направился к воротам, ведущим со двора. Арсентий стоял без движения, пока странный гость не скрылся из виду, потом сплюнул себе под ноги, повернулся и открыл дверь в дом.

– Кто это был? – спросила Настасья, когда послушник поднялся в горницу.

– Так, старый знакомец, – поморщился Арсентий.

– А чего хотел?

– Если бы кто-то знал, чего он хочет…

Арсентий в задумчивости прошелся из угла в угол, теребя пальцами бороду. Потом зачерпнул ковшом из бочки воды, напился и сел за стол напротив Настасьи, смотревшей на него с недоумением.

– Что-то не так? Все же хорошо, все закончилось.

– Боюсь, все только начинается, – покачал послушник головой.

– А ты не мог бы говорить прямо? – нахмурилась Настасья. – Я не очень люблю загадки.

– Потом, – Арсентий махнул рукой, а его глаза потеплели, в них проскользнула хитрая искринка, – мне кажется, сейчас у нас найдется и получше занятие.

– Какое такое занятие? – Поляница вскинула брови, смотрела на Арсентия с деланым удивлением.

– Сейчас расскажу! – Одним быстрым движением он стянул через голову рубаху. А потом встал, обогнул стол, подхватил девушку на руки и понес в сторону комнаты, которую они временно занимали.

Домовой, который в это время починял лапоть, сидя в самом дальнем углу на печке, покачал головой, глядя им вслед. А потом довольно вздохнул. Старый мудрец был уверен, что только тогда в доме царят лад и мир, когда в нем живут люди, которые искренне любят друг друга. Да, эти двое тут гости, а не хозяева, а вскоре они уедут, и, возможно, даже в разные стороны. Но все-таки хорошо, что хотя бы короткое время тут будет все, как надо…

Почесав пятерней затылок, домовой надел на ногу залатанный лапоть. Потом, спрыгнув на пол, бесшумно проковылял к окну, возле которого Настасья слушала разговор мужчин во дворе. Как и у всех представителей его рода, у хозяина был отменный слух, поэтому легкие шаги приближающейся гостьи он услышал еще до того, как она вошла во двор.

Кому-либо другому домовой ни в жисть бы не показался на глаза. Но от Весняны скрываться не стал. Какой смысл прятаться от ведьмы? Поэтому он перекинул ноги через подоконник, а когда девушка приблизилась, красноречиво покачал головой из стороны в сторону. Рязанка не сразу поняла, что хочет ей сказать домовой. Но потом все же поняла и остановилась, словно наткнулась на невидимую стену. Лицо ее враз побледнело, и она так же без слов повернула обратно.