Джон Раттлер - Истории о Призрачном замке. Люди и боги

– Надо бы его закопать, что ли.

Маг вытащил из Плана Материи заступ и принялся закидывать землей опасное устройство. Закончив, он сказал Кричке:

– Это не самое лучшее место для укрытия. Скоро лён уберут, и вы тут будете, как на ладони.

– И что? Куда нам ещё идти?!

Почесав щетину, он ответил:

– В лес, на восток. Там живут фикси, они вам помогут. Доберетесь за пару дней.

Она снова сделала это – сунула в рот палец. Маг вздохнул. Полевичка косила на него золотым глазом. Гектор сказал:

– Всего хорошего.

– Ты точно не хочешь? – спросила Кричка.

– Точно, – ответил Хронвек.

Пора было возвращаться на тропу. Опять эта чёртова паутина.

Конечно, вино в Гриде делали безупречное. Тут всё было самого лучшего качества – и лошади, и бренди, и хлеб. А вино было просто бесподобно. Хронвек выпил целую бутылку – он купил её в трактире, в предместьях, и теперь шёл, довольный, разглядывая возвышающийся вдали город. Это была Лария – столица королевства. Ему вдруг захотелось спуститься с дороги вниз, к основанию моста и посидеть у реки. Она была не слишком широка, но притягивала взгляд песчаными отмелями и чистыми пляжами. Гектор сбежал по склону, перемахнул деревянный забор и сел рядом с водой на поросший сочной травкой берег. Вода журчала под ним, прозрачная и свежая, Хронвек видел рыбешек, снующих в быстрине. Он достал из сумки краюху хлеба и бутыль молока, купленные в том же трактире, где и вино. У него было легкомысленное настроение, он то и дело ловил себя на том, что вспоминает медовые глаза луговой дриады. Какие же они все-таки удивительные создания!

Он почти доел, когда сверху до него донеслись обрывки разговора. Мужской голос был грубый, ему отвечала женщина. Они явно ругались. Потом раздался звук пощёчины и брань мужчины. Со склона сбежала молодая женщина и остановилась у воды совсем недалеко от Гектора, явно не замечая его. Кулаки ее были сжаты, лицо раскраснелось от гнева. За ней спустился парень, на поясе у него был короткий меч. Хронвек запихнул в рот остатки хлеба и допил молоко. Он уже намеревался уйти, чтобы не досаждать этим людям и не мешать им выяснять отношения, когда молодой человек подошёл к девушке и толкнул её в спину обеими руками. Она явно не ожидала такого и упала в воду. Течение тут было быстрое, а река глубокой. Бедняжка сразу нахлебалась воды и теперь отчаянно барахталась, пытаясь удержаться на поверхности. Её приятель просто смотрел на всё это, уперев руки в бока. Хронвек вскочил и бросился в воду.

Когда он вытащил незнакомую женщину на берег, мужчины уже не было. Гектор помог ей подняться. Она сказала:

– Спасибо вам, добрый человек.

– Не благодарите, – ответил Хронвек и принялся снимать мокрые штаны.

– Позвольте, я провожу вас в дом моей матушки. Вам нужно обсохнуть!

Гектор выжал портки и, морщась, натянул их на ноги.

– Это было бы очень неплохо. Скажите, этот человек, который толкнул вас…

Она вздохнула и пошла вверх, по склону.

– Виго мой муж. Я ударила его, и вот он…

Хронвек промолчал. Стурастан учил его не лезть в дела людей, он всегда повторял, что Хранитель должен думать о будущем, о вещах иного порядка. Драки, распри, убийства, даже войны – всё это не должно было влиять на действия Хранителя Призрачного замка. "Людям свойственна жестокость, и с этим ничего нельзя сделать!" – говорил наставник и поднимал вверх узловатый палец.

Девушка перешла дорогу, и они углубились в деревню, шагая между плетней, на которых торчали глиняные горшки и стеклянные бутылки из-под вина. Незнакомка отворила скрипучую калитку в покосившимся низком заборчике и вошла. Гектор последовал за ней.

Домик был небольшой, слегка заваленный временем на бок. На грядках росли овощи, под самыми окнами стояла большая раскидистая яблоня. Пожилая женщина в платке и фартуке мыла крыльцо.

– Мамочка! Это я! – хозяйка ответила, не поворачиваясь.

– Санна. Ты что вернулась?

Спасенная Хронвеком девица обняла мать за плечи и сказала:

– Я упала в реку, а этот человек помог мне выбраться. Нам бы высохнуть…

Мать выпрямилась, бросила на Гектора тревожный взгляд.

– Спасибо вам. И как это тебя угораздило? – поинтересовалась она, открывая дверь в хату. Санна юркнула в дом, а хозяйка сказала Хронвеку:

– Сымай одежду, я повешу сушить.

Маг разделся, оставшись в исподнем. Женщина отжала и развесила его вещи на длинной верёвке, натянутой между крыльцом и яблоней.

– Не замёрз?

Хронвек помотал головой. Она сказала:

– Сейчас приду.

Вернулась хозяйка с чашкой бренди. Напиток сразу согрел Хранителя, он устроился поудобнее и расслабился. Женщина сказала:

– Я Марфа. Ты уж прости, но тебе тут долго нельзя. Виго у Санны страсть какой ревнивый.

Из дверей раздался голос дочери:

– Ревнивый?! А знаешь, матушка, кто меня в реку толкнул?

Женщина ахнула и прикрыла рот рукой.

– Вот же ирод-то! Когда выдавали Санночку замуж – вился ужом, а как свадьбу сыграли, так с каждым днём всё хуже и хуже! Ох, горе-то какое…

Санна вышла из дома – теперь на ней был просторный сарафан.

– Не хотела я за него! Никогда!

Марфа нахмурилась.

– За что он тебя в реку-то? Небось, опять руки распускала?

– Небось! Не буду терпеть его! Я не кляча тебе какая-нибудь!

Хронвек глотнул из стакана. Одежда высохнет быстро, солнце ещё не село. А даже если не высохнет – лучше тут надолго не задерживаться. Хозяйка тем временем продолжала отчитывать дочь:

– Виго богатый! Он в страже служит! С ним всегда будешь обута, одета и сыта. Чего тебе ещё-то? Ну, бьёт иногда, что ж теперь. Все мужики такие.

– Не все! А ежели и все, так лучше одной тогда!

Мать всплеснула руками:

– Да что ж ты такое говоришь! Одна! Кому ты, одна, нужна будешь!

Хронвек вздохнул. Санна спросила:

– Тебя как звать-то?

Он встал и поклонился, следуя традиционному этикету, о котором читал в книгах Башни знаний:

– Я Гектор. Прошу прощения, что стал свидетелем вашей ссоры…

Хозяйка вытаращила глаза и опять прикрыла рот рукой:

– Да вы ж знатный! Вон как хитро сказали! Стал свидетелем…. Простите, что в хату сразу не позвала!

Она подскочила и принялась суетливо открывать низенькую дверь, но Хронвек покачал головой:

– Спасибо, всё в порядке. Я посижу тут.

Он знал, как быстро в деревне разлетаются слухи и не хотел, чтобы у Санны были проблемы. Одно дело – обсохнуть во дворе, и совсем другое – войти в дом вместе с молодой замужней женщиной, которая только что поругалась с мужем. Тут было за что зацепиться злому языку.

Марфа успокоилась и села. Она больше не цеплялась к дочери, поглядывая на Хронвека с нездоровым интересом. Хранитель мог предположить, о чем думала женщина, выдавшая дочь за охранника только потому, что он был чуть богаче других. Ему было жаль девчонку, но как ей поможешь? Гектор допил бренди, натянул на ноги ещё влажные портки, закинул на плечо куртку и попрощался.