Александра Таран - Левар. Властимир

Куклы улыбались, но хранили молчание.

Левар разочарованно выдохнул и прыгнул в Закуток. «Надо было попробовать вырвать это из её пасти, – подумал он, но тут же поёжился, проиграв в уме это действие. – Нет, куда мне с зверем тягаться. Интересно, она сказала «от куклы»… и не удивилась почти. Значит, она уже видела это дома. Я подумал, это тряпка, может, это была одежда? Но кукольную одежду не притащить из леса… только если…

– …это была не кукольная одежда, а одежда жителя леса! – поразился он своей догадке вслух. – Одежда дуплика или норика! Значит, кошка неспроста туда бегает каждый день. Она выслеживает кого-то… или ей на пути попался случайный бедолага… – Левар вспомнил вчерашний эпизод с Шубкой и кивнул. – Это могло быть и со мной. Она пробирается в лес в одном и том же месте. А что, если… – Левар замер, но безумную мысль было не удержать: – А что, если я зацеплюсь за неё? Привяжу верёвку к забору, а сам буду ждать выше, чтобы Шубка меня не достала. Спущу один конец до лаза, – он снова задумчиво зашагал, – а когда кошка полезет в лес – соскользну по верёвке на её спину!

Левар решительно отогнал идеи о том, что ещё может с ним случиться, и сосредоточился на прекрасной возможности добраться поглубже в лес на кошачьей спине. «А ведь она может и не заметить, что я зацепился», – успокоил он себя.

До вечера он снова перебирал походные вещи, латал одежду, сочинял записку для Лии на случай, если она вернётся. Подумав, чиркнул и вторую для Кощея. Проверил, не забыл ли чего. Решение выходить в лес казалось уже окончательным и бесповоротным. Обычно люди не выпускали Шубку на ночь, так что Левар решил выспаться перед походом как следует, а утром встать пораньше и дежурить на сетке, чтобы не пропустить кошку. Он закончил приготовления и улёгся прямо в одежде. В темноте его снова атаковали тревожные мысли. Люди уже давно спали, а он всё лез и лез по воображаемому забору, перевязывал верёвку то ниже, то выше, старательно высчитывая в уме её длину. Наконец, так и не определившись с длиной, он падал на кошку и цеплялся за длинную шерсть клещом. В некоторых случаях Шубка просто недовольно дергала спиной, но продолжала идти, а в некоторых – изворачивала свою гибкую шею и просто вгрызалась в своего обидчика острыми зубами. Тогда Левар решил, что прыгать надо на холку, чтобы кошка его не достала, и уже к середине ночи, вконец изможденный, провалился в глубокий сон.

Во сне всё началось заново и отпустило только под утро. Левар не слышал, как семья встала, как мама доставала из кладовки крупу, как верещали дети за завтраком. Его разбудил только щелчок окна.

– …иди-иди, – обратился к кому-то отец семейства, – погуляй, мы сегодня дома.

Следующий щелчок заставил Левара вскочить как ужаленного.

– Шубка! – вскрикнул он, натягивая плащ. – Я проспал!

Он нырнул руками в петли походного мешка, схватил Зорьку и прыгнул на крышу – кошка уже подбегала к забору. Первой мыслью было перенести поход на завтра, но обдумать это было некогда, и Левар побежал.

«Пять, шесть, семь, – по привычке считал он на бегу. Край быстро приблизился. Левар разогнался ещё сильней и метнул взгляд на далёкую кошку – та уже наполовину исчезла под сеткой. – Десять!»

Делать было нечего. Отступать некуда. Левар оттолкнулся от края и изо всех сил представил себе кошачью холку. Воздух вокруг лопнул. Оглушительно зашипел лес, а пальцы вцепились во что-то мягкое. Левар чуть не крикнул: у него получилось! Но «холка» вдруг взбрыкнула, изогнулась змеёй и шмякнула по траве. Левар еле удержался. Он перехватился покрепче – двумя руками, а Зорькин ремень зажал в зубах. Всё вокруг неслось и цепляло его за ноги: листья, ветки, корни.

«Почему земля так близко? – недоумевал он. – Почему я волочусь по ней?!»

Он с трудом поднял голову, осмотрелся и обнаружил себя на кошачьем хвосте. Кошке явно было не по себе – она прижала уши и гнала вперёд со всех ног. Левар чуть не разжал кулаки от ужаса – ей ничего не стоило повернуться и вцепиться в него зубищами. «Но она же этого ещё не сделала, – думал он, – она испугалась и сейчас пытается убежать от невидимого противника. Это мой шанс забраться поглубже в лес. Надо им воспользоваться, пока она не очухалась. Но и висеть на ней долго нельзя, – напомнил он себе, – ведь в любой момент она может понять, что происходит. Досчитаю до десяти и отпущу, – решил он. Но не успел дойти до семи, как Шубка вдруг крутанулась на месте, и Левара отбросило в сторону. Он ударился об ствол. Дыхание спёрло, но ушибло лёгко, защитила толстые пластины кафтана. Кошка затравленно озиралась, и Левару показалось, что за соседним деревом, у самой земли, кто-то пошевелился. Сам же Левар не двигался, чтобы не привлечь внимание зверя, но кошка и так не смотрела на него. Она принюхивалась и настороженно вертела ушами. Шерсть её торчала дыбом на спине. Левар снова заметил рядом с ней движение. Кто-то прятался в листве. Шубка что-то услышала и пригнулась, готовясь нанести удар. Левар задержал дыхание.

– Бе-е-ей! – заорало сбоку, и отовсюду повыскакивали норики. Они гоготали во всю глотку и швыряли в Шубку копьями. Левар, сам не понимая, что творит, бросился к ней с криками:

– Беги! Беги!

Кошка взметнулась в воздух, дёрнулась сначала в одну сторону, но, получив укол копьём, рванула в другую. Левар тяжело дышал, глядя, как коричневая спина исчезает за деревьями. Он не сразу осознал, что окружён пиками. А осознав, невольно пересчитал их: «двенадцать».

– Энто ещё шо за птица така? – прогудел седобородый, похоже, самый старший из отряда.

– Древолаз… – ткнул кто-то Левара в мешок, – токмо пеший.

– Эка невидаль.

– Не пеший вовсе! – вскинулся короткобородый. – Сам видал, как он на хвосте за зверюгой тащился!

– Брешешь! – заспорил норик с рыжей бородой.

– Ну тя, Сбыня! Пошто мне энто? Правду баю, а то как же!

– Тихо! Ты случаем не из леших будешь? – снова заговорил старший. Левар наконец очнулся:

– Нет, я…

– Да ты глянь на него, Здебор, какой же он леший?! – снова подал голос тот рыжебородый, которого назвали Сбыней.

– Тады отколь взялся? – выпытывал седобородый, не обращая внимания на рыжего.

– Я ищу родителей…

– Один?

– Да.

– А в животину пошто вцепился?

– Так вышло… – Левар замялся, не зная, стоит ли говорить всю правду.

– Мы энту зверюгу давно б прикончили, коль ты б не сунулся! – недовольно заголосило сзади. – А то! Пошто пужать было?! – подхватили с боков. – Назря с Ямы пёрли!

– Братцы, да шо вы расчепыжились-то на малька? – перекричал всех рыжий Сбыня. – Сами-то каков ор устроили! Он впятеро меньше, куды ему под зверя бросаться?

– Я сам видал! – выпучив глаза заспорил с ним другой норик.