Станислав Потапов - Войны ночи. Книга 2: За гранью

– Успокойтесь, до рубежа немного осталось, надо.., – договорить сотник не успел. Другой арбалетный болт, выпущенный белым рыцарем, вонзился в незащищенную шею, а сам рыцарь исчез.

Неожиданно огромная черная фигура рыцаря возникла впереди отряда. Его фигура едва угадывалась в темноте. Бывшие гвардейцы, подавив страх, перестроились и, сомкнув ряды, нацелили на врага свои пики. Только корпус двинулся вперед, как рыцарь громко рассмеялся, и их стало двое! Невольно сдержав коней, наемники обнаружили уже трех, спустя миг, черных рыцарей, а за их спинами появлялись все новые! Один миг десятники, возглавившие корпус, сомневались, но сзади послышалась страшная мелодия, и один за другим люди стали падать пронзенные арбалетными болтами. При этом никто из черных рыцарей не стрелял! Оставаться дальше беспомощной мишенью никто не хотел, и наемники бросились в разные стороны, ища спасения в ночной степи. Из всего отряда на рубеж вернулось только девять человек. Остальных нашла смерть от страшных рыцарей тьмы.

Григ оказался на высоте, его арбалет ни разу не промахнулся. Затаившись возле вражеского отряда, парень стрелял почти в упор. Риск был большой, так как Ридэн и Грэйд находились далеко и прийти на помощь не успели бы. Но теперь наемники Рэиндока будут считать, что неведомые воины ночи способны прицельно стрелять из своих магических арбалетов на пятьсот-шестьсот шагов!

На ночлег отряд остановился на небольшом уступе скалистой сопки. Это место было легко оборонять, и обзор получался отличный. Все очень устали. Как всегда в подобных случаях, караул остался нести Грэйд.

Уже под утро всех разбудил спокойный голос барона:

– У нас гости, и это не наемники.

Уже начинался рассвет, и вся степь была серой. При таком свете трудно было что-либо рассмотреть, но барон увидел темный силуэт, медленно приближавшийся с южной стороны уступа, на котором отдыхали друзья.

Вит хотел спросить у Эрки, что он слышит, но мальчишка не проснулся. Он так устал за такой долгий день и две бессонные ночи, что даже рев трубы его, наверное, не смог бы разбудить. Грига разбудил Арт, случайно в темноте наступив парню на руку. Всмотревшись в темноту, Григ показал два пальца. Два волколака подкрадывались к друзьям. Грэйд не мог понять логику этих волколаков. Если их уже заметили и приготовились к бою, зачем было продолжать нападение? Но враги действовали по какой-то своей, непонятной людям логике и продолжали медленно приближаться. Скрываясь за кустами и камнями, враги подобрались шагов на тридцать и с громкими криками бросились в бессмысленную атаку. Несмотря на вонзающиеся в их тела стрелы и арбалетные болты, волколаки продолжали бежать. Их остановили только сильные удары тяжелых рыцарских пик. Удары, нанесенные Ридэном и Грэйдом, были смертельными. Но отлетев и упав на спину, оба волколака поднялись, и что-то вполне членораздельно проговорив, упали рядом, вытянувшись поперек узкой площадки.

– А ведь те, у крепости, тоже перед смертью поднимались и падали все головой в одну сторону, – Григ с опаской посмотрел на ужасные морды, пытаясь натянуть слишком для него тугой рычаг арбалета.

– Из котла пришел, в котел возвращаюсь, – произнеся странную фразу, Арт помог Григу перезарядить арбалет. – Они говорят на морокаринском языке.

– Ты точно смысл уловил? – Вит, выглядевший неимоверно уставшим и даже каким-то серым, оживился.

– Да, они старались произнести эти последние слова четко и громко, – Арт, в отличие от командира, наоборот, впал в какую-то задумчивость.

Осматривать эти тела Вит не стал. Не дожидаясь, пока они испустят ядовитый черный дым, убитых волколаков пиками столкнули вниз.

Проводив долгое падение волколаков взглядом, Вит, повернувшись к друзьям, сказал:

– Все, хватит, самое важное мы узнали. Утром возвращаемся в замок.

Кроме Грига и Арта, никто больше уснуть не смог. Утром, с трудом разбудив друзей, отправились на тракт и дальше по тракту в замок Грэйдэнса.

Неожиданно Арт, едва не свалившись с коня, вскрикнул:

– Конечно, котел! Из котла вышел, в котел возвращаюсь! Как я сразу не догадался?

– Арт, ты что, бредишь? – Ридэн обеспокоенно посмотрел на друга.

– Нет, я в ясном уме, как никогда. Вит, я все понял! – Арта распирало какое-то новое важное открытие. Но Вит жестом велел молчать. Командир остановил отряд под большим деревом. Быстро развели костер и поставили на огонь котелок с водой для чая. По сигналу Вита Григ, бросив в огонь порошок, прочитал заклинание.

– Вот теперь рассказывай, Арт, а то я уже все мозги прожег, пытаясь понять смысл этой фразы.

– В легенде о Урангасе, убившем последнего законного короля, кстати, своего родного брата, описано, как он создал войско, используя Великий котел. В этот котел бросали одного мальчика и какое-то животное, а спустя сутки оттуда выходила сотня неустрашимых воинов звериного облика.

– Я сразу обратил внимание на то, что осмотренный нами волколак не имел возможности для продолжения рода. Какой ужас. Мы имеем дело с искусственно созданной армией! На что только не идут некоторые люди ради власти! – Вит был поражен. Но от подавленного настроения и следа не осталось. – Арт, благодаря твоим познаниям в языках и потрясающей эрудиции в исторической литературе нам известна цель следующего похода. Но так глубоко в бездну мы еще не спускались.

– Мне уже страшно, – заявил Грэйд, увидев блеск в глазах командира. – Не иначе, как кто-то решил погасить огонь под этим страшным котлом?

– Примерно так, Грэйд. Но обо всех деталях будем говорить только после бани, чистой постели и хорошего вина, – Вит уже мысленно несся над бесконечной пустыней Мерзости Запустения.

– Ридэн, я все же не понимаю, откуда в этом парне такая вулканическая сила? – Грэйд, опытный рыцарь, никак не мог понять, как в этом простом, даже, наверное, слабом теле мог уместиться такой неукротимый дух.

– Этого он и сам не понимает, но я не откажусь стать частью этого извержения, – Ридэн повернулся к Виту. – Командир, ты ведь устроишь для нас настоящее извержение?

– Не я, это извержение уже вызвал Арт, нам остается только опередить поток лавы и заткнуть пробку.

Ратники караулов с удивлением смотрели на странный отряд. На измученных вороных конях по дороге неспешно ехали очень уставшие, но довольные всадники в тяжелых рыцарских доспехах. Первые двое были полностью закованы в броню и держали большие рыцарские пики. Следом ехал сотник без шлема, зерцала и пики, он оживленно разговаривал с парнем лет восемнадцати в наплечниках ратника. За сотником, едва держась в седлах, клевали носом двое мальчишек, также в кольчатой броне и при оружии. Замыкал это шествие ратник с копьем и совершенно ничего не выражающим лицом. Когда до караула оставалось меньше трехсот шагов, один из мальчишек, встрепенувшись, вдруг неожиданно сильным и мягким голосом запел какую-то очень красивую песню. Музыка и слова этой такой светлой и мирной песни совершенно не вязались с видом доспехов и бряцающим оружием. Но этот отряд и эта песня, казалось, несли мир этой разоренной ужасными нападениями нечисти земле. Поприветствовав караул отданием чести, странный отряд скрылся в дорожной пыли, только еще очень долго доносился звонкий голос, вселявший уверенность и желание отстоять свою землю.