Станислав Потапов - Войны ночи. Книга 2: За гранью

Вит, переодевшись, поел и уже ночью задними дворами вышел из города. Завернувшись в большой черный плащ, Вит буквально растворившись в темноте, свернул с дороги и исчез в ночной степи. Только через час командира остановил едва различимый свист. Арт и Эрки ждали Вита в логу. Оседлав черных коней, друзья умчались на восток, там их должен ждать купеческий фургончик и соответствующая одежда.

Эрки тихо возмущался:

– Никогда больше не заставите меня эти девчачьи платья одевать, я там без штанов чуть не помер среди этих девчонок.

– И что, никто тебе не приглянулся? – Арт все подтрунивал над сердитым мальчишкой.

– А там несколько очень даже симпатичных девочек было, и по возрасту тебе в самый раз, – поддержал Арта Вит.

– Да ну вас. Я бы посмотрел на ваши лица, если бы вас в платья нарядили и среди девчонок усадили зонтиком вертеть. Я от этой гадости на лице до сих пор избавиться не могу!

– Мне твоя физиономия понравилась, когда Риа заявила, чтобы я уезжал, а то вы купаться хотите!

– Тебе смешно, а мне что было делать? Перед девчонками раздеваться? Я только когда твой чемоданчик контрабандистский увидел, успокоился. И знаешь, в нем вполне удобно было. Правда, когда Арт меня вытащил, я выпрямиться не сразу смог.

Так, подтрунивая над Эрки, ехали большую часть ночи, пока не увидели фургон, приготовленный Рандом. У фургона заночевали. Рано утром поехали на юго-запад прямо по степи. Вит не хотел лишний раз появляться на тракте, да и если ехать через тракт, то получался большой крюк. Эти три дня прошли в вечерних тренировках. Вит и Арт уже очень неплохо рубились на мечах и в конном, и в пешем бою. Эрки стрелял из лука. До усадьбы Ранда оставалось не больше одного дня, когда путь маленького каравана пересек отряд императорских рыцарей и ратников.

Вит весь напрягся. Ехали под видом купцов, поэтому и доспехи, и оружие были спрятаны. От императорской сотни отделился рыцарь.

Подъехав к Виту, он поднял шлем:

– Эх, парень, не нужно нас бояться. Жаль, конечно, что последние пятнадцать лет гвардия позорила свое имя. Мы поэтому и форму вводить не стали. Меня командир послал не грабить вас, а узнать, не сбились ли вы с пути и не требуется ли помощь какая или охрана?

– К такому благородству гвардии императора мы действительно еще не привыкли.

– А мы теперь и называемся по-другому – не «императорская», а «карашакская гвардия». Да не в названии, конечно, дело.

– Если так, то спасибо вам за беспокойство. Но у нас все в порядке, мы просто торопимся и на тракт выезжать не стали. Да мы и доехали почти, уже к вечеру до селения доберемся.

– Тогда прощайте!

На подъезде к селению разделились. Арт уехал к Ранду, а Вит под видом купца заселился в пустующей избе на окраине села. С чердака этого домика отлично была видна сигнальная башенка усадьбы Ранда. О сигналах заранее договорились с Артом. Вит военных сигналов не знал, так и не запомнил, поэтому придумал новые. С утра начали с Эрки вести торговлю. Вит сам не ожидал, но всего за три дня им удалось реализовать всю продукцию гончара, накопившуюся за время войны с императором. Крестьяне, ожидая очень хорошего урожая, охотно покупали большие и прочные хумы для хранения зерна и хозяйственную посуду, а рыцари разведсотни скупали дорогую столовую посуду и расписанные матерью Эрки чудесные кубки.

Как Вит не старался, но держать мальчишку все время у себя на глазах он не мог. Эрки часто гонял мяч с местными мальчишками, бегал в большой заброшенный сад с давно одичавшими яблонями. Правда, перед приездом молодого купца три десятка рыцарей Ранда вдруг решили перебраться в это село. Они снимали отдельные комнаты во всех частях селения и, фактически, все время кто-то мог присматривать за безопасностью Эрки. Все были предупреждены поднимать «тихую» тревогу в случае появления любого чужака.

Погода стояла жаркая. Эрки, разведав, что на южной окраине села у мальчишек на реке есть своя запруда и маленький пруд для купания, уговорил командира отпустить его покупаться. Это было секретное место мальчишек, и взрослые там не появлялись. Вит и сам бы с удовольствием залез в реку в такую жару, но пришлось остаться дома, не идти же с мальчишками. Эрки всех удивил своим умением не только плавать, но и нырять. Весь этот пруд длиной шагов в двадцать он проплывал под водой два раза. Наконец, когда Эрки замерз, то вылез и разлегся на песке рядом с остальными. Сами отношения среди этих сельских мальчишек были примерно одинаковыми в любом подобном селении. Когда Эрки жил у дядьки, то, не поняв эту своеобразную систему старшинства, настроил многих к себе враждебно. Но за три месяца этой войны он многому научился.

Теперь со всеми отношения были хорошие, за эти дни Эрки даже ни разу не дрался. Один мальчишка, постарше Эрки, был лидером в этой своеобразной возрастной группе. Эрки уже понял, что это определялось не столько силой или старшинством по возрасту, сколько особыми качествами и умениями. У Дарги были младший братишка и сестренка, он просто больше умел и понимал, чем остальные.

Дарги, рассматривая шрам на ноге Эрки, спросил:

– А чем это так можно было ногу с двух сторон поранить?

– Стрела случайная, она прямо навылет прошла, – ответил Эрки. Только сказав это, он вспомнил, что никто не должен знать о том, что они с Витом разведчики и участвовали в этой ужасной войне.

– Хватит брехать, еще скажи, что сражался против императора и гвардейцев на колбасу рубил, – очень насмешливо и обидно отозвался Дарги.

Так захотелось просто врезать этому задире, как Григ учил, сперва по ноге, а затем в нос. Но, подавив обиду, Эрки все же сдержался.

– Попробуй гвардейца поруби. Они просто за нашим фургоном погнались и стрелять стали, вот мне в ногу и попала стрела одна.

– Ага, – голос Дарги стал откровенно издевательским, – за вами погнались, а тут «черный» рыцарь, «однорукий демон» появился и спас вас. И ногу тебе он лечил!

На этот раз Эрки не сдержался.

Он, поднявшись, отряхнул песок и, напялив штаны, очень звонко и как-то холодно крикнул:

– Гвардейцев не рубил, врать не буду, но на такую мелочь наглую, как ты, меня хватит.

Не давая деревенскому мальчишке опомниться, Эрки, сильно ударив по ноге, вцепился ему в шею. Они оба повалились на песок. Дарги был на год с лишним старше и значительно сильнее, но он никак не ожидал такой агрессивности от очень тихого и смирного городского мальчишки.

Вит стал волноваться, что-то Эрки давно нет. Плавал мальчишка отлично, но он мог опять простыть, вода в реке была на удивление холодная. В калитку очень нерешительно постучали, Вит, читавший под деревом, сразу отозвался:

– Заходите, пожалуйста. Вы что-то хотели приобрести?