А. Командор - Мое мертвое сердце

С обратной стороны повозки в траве валялось что-то белое. Хранитель напряженно поднял эту вещь с земли и развернул. Белая туника с кровавым пятном. Ее туника. Сердце снова забилось чаще, в голове одновременно возникли десятки вопросов и предположений. Он внимательно изучил ткань со всех сторон и обнаружил несколько дыр, только одна из которых совпадала с красным пятном. После обратил внимание на повозку: мешки были вывернуты, среди вещей явно кто-то что-то искал.

Она была здесь, но что делала? Сама сняла с себя одежду, чтобы сменить на новую, или кто-то снял? Сама пошла дальше, или кто-то повез ее в другом направлении? Пешком или на лошади? Неизвестно.

Хранитель, все еще сжимая в руках тунику, принялся оглядывать поляну снова. Он надеялся обнаружить какие-то следы, но на сосновых иголках не было явных отпечатков ног, а чтобы обратить внимание на какие-то мелкие детали, ему недоставало опыта. Однако картина представлялась более-менее ясно: нападающих было минимум двое, один с мечом и один с луком. Они убили семью и ушли, возможно, забрали лошадь и еще что-то из вещей. Вглубь леса тянулся кровавый след, и это вполне могла быть кровь Тени. Но также это могла быть и чужая кровь. Неизвестно.

Он долго стоял около трупа маленькой девочки, вглядываясь в чащу. Бурые пятна цепочкой уходили в противоположную от дороги сторону, они явно выделялись на светлых опавших иголках и редкой зеленой траве. Предстояло принять очередное решение: снова выйти на дорогу или пойти по кровавому следу. С одинаковой вероятностью и то, и другое решение могло оказаться ошибочным.

Хранитель снова огляделся. Он все еще сжимал ткань в руках. Как быть? Всего лишь один день пути разделяет их, ничтожно малый промежуток, но такой огромный в непостоянном, неизвестном мире.

Со стороны дороги послышался какой-то шум, треск веток и приглушенные голоса. Хранитель замер на месте, снова в нерешительности перед выбором. Как следует обдумать свое положение у него не хватило времени: за деревьями показались люди. Их было четверо, всадники в одинаковой форме и при оружии. Один держал в руках короткое копье, у другого за спиной висел лук, еще двое с мечами, однако пока никто из них не обнажал оружия. Они казались удивленными, увидев Хранителя посреди леса.

Один из мужчин – возможно, лидер – вышел вперед. Он бегло огляделся и увидел шесть трупов, разворошенные мешки в повозке и человека с белой тканью в руках. Он нахмурился, лицо приобрело угрожающее выражение.

– Эй, ты! Что здесь делаешь? Стой на месте!

Лучник тут же взял его на прицел, остальные напряглись. Хранитель удивленно молчал.

– Я командир пятого отряда охраны границ. Спрашиваю еще раз, что ты здесь делаешь?

– Думаешь, это он их убил? – негромко обратился второй мечник к командиру.

– Выясним.

– Нет. – Хранитель, наконец, обрел голос. – Они уже были мертвы, когда я пришел.

Его лицо и голос были спокойными, спина прямой. Совсем не как у человека, застигнутого на месте преступления. Но этого оказалось мало, чтобы убедить четверых мужчин с оружием в своей непричастности. Главный присмотрелся к трупам, очевидно, заметив раны от меча и стрел, а также то, что у Хранителя при себе не было ни того, ни другого.

– Значит, грабишь трупы. – Это прозвучало с холодной уверенностью. У Хранителя сжались кулаки от возмущения.

– Нет.

– Ну, разумеется, нет! Ты просто проходил мимо и решил проверить, нет ли здесь выживших, чтобы оказаться им посильную помощь. Думаешь, в это кто-нибудь поверит?

– Я просто ищу одного человека.

– Предъяви документы.

– Какие документы?

Командир угрожающе сверкнул взглядом из-под густых черных бровей, раздраженно цокнул в бороду и одним махом спрыгнул на землю.

– Шутки шутить пытаешься? Со мной это не пройдет.

– Разве похоже, что я шучу? – невозмутимо ответил Хранитель. Он не мог понять причину такого агрессивного поведения, но не испугался и стойко выдержал взгляд мужчины. Тот приблизился к нему почти вплотную. Командир был на голову выше и шире в плечах и грозно навис над Хранителем. Он низко прорычал:

– Обчищаешь мертвецов, еще и находишься на территории Северфорта без документов. Вор, лжец, нарушитель закона.

– Ни одно мое слово не было ложью.

– Это уж пусть выясняет суд. Ты пойдешь с нами. Советую не сопротивляться и не усложнять себе жизнь.

– У меня нет на это времени, я должен найти…

– Ты пойдешь с нами так или иначе, на своих двоих или мордой в землю. Выбирай.

Хранитель взглянул на троих мужчин позади командира – они казались готовыми вступить в бой в любой момент. Самому ему с ними не справиться, а получить стрелу в спину при попытке бегства было бы весьма некстати. В этой ситуации единственным выходом было последовать за отрядом к городу, оценить обстановку и, может быть, попытаться решить проблему по пути. По крайней мере, теперь он знал, где находится.

– Оружие есть? – не дожидаясь ответа, командир бесцеремонно охлопал рясу. Хранитель молчал, что можно было счесть признаком покорности. – Да выкинь ты уже эту тряпку!

Мужчина выхватил белую тунику из его руки и швырнул в сторону, впился пальцами в плечо Хранителя и повел его к остальным. К седлу его лошади была прикреплена веревка, свободным концом которой командир связал руки Хранителю.

– Пойдешь пешком. Не волнуйся, идти не слишком далеко.

Он взобрался в седло, а остальные спрятали оружие. Хранитель в последний раз обернулся на комок белой ткани и поплелся вслед за командиром под насмешливые и презрительные взгляды солдат.

Зеленобор сразу же показался мне ужасно шумным. О приближении к поселению можно было узнать задолго до того, как из-за деревьев показались первые постройки. Голоса сотен людей, крики домашней птицы, мычание и блеяние, лай собак, стук топора – все это застигло меня посреди леса, и с каждым шагом становилось громче и громче. Это ошеломляло и немного пугало, и скоро я начала ловить себя на мысли, что идти туда совершенно не хочется. Однако нужно было спросить дорогу и, может, даже обзавестись картой, если я смогу по ней что-нибудь понять.

Последние деревья остались позади, и передо мной открылся вид на поселение, примостившееся в окружении леса. Оно оказалось настолько большим, что другого его конца не было видно, и очень оживленным. Люди и животные сновали между неровными рядами деревянных домов, кто-то работал в полях, группа людей чуть дальше валила лес. Глядя на всех этих людей, я ощущала одновременно и любопытство, и предвкушение, и тревогу, ведь совсем недавно я стала свидетелем как человеческой жестокости, так и человеческой доброты. Интересно, с какими людьми я теперь встречусь?