Елена Счастная - Невеста на заказ

– Что происходит? – шёпотом спросила я у служанки, которая, судя по тишине позади меня, возможно, уже упала в обморок.

– Я не знаю, эрлэни, – всхлипнула та.

Низший подошёл ко мне совсем близко и протянул отвратительную собачье-свиную морду прямо к моей ладони. Ткнулся в неё носом – я едва не взвизгнула, но удержалась. Мокро, липко и воняет так, что глаза щиплет. Рука затекла, но я теперь боялась её опустить.

– Хэй! Ну-ка прочь! – рявкнул зычный мужской голос издалека.

И снова в уши ввинтился этот пронзительный свист, гораздо более уверенный, чем тот, которым пыталась отпугнуть тварей служанка. Демоны отшатнулись одновременно, озираясь и моргая, словно с них вдруг сошли какие-то чары.

– Что вы делаете здесь, лэни? – к нам, сжимая в руке свёрнутый кольцом длиннющий хлыст, вышел высокий крепкий мужчина.

С внушительными рогами, закрученными в баранки по обе стороны от головы, и таким же хлёстким, как плеть, хвостом, который покачивался позади него из стороны в сторону на уровне колен. Всё интереснее и интереснее…

– Где тебя носит, Вазул! – облегчённо проворчала моя спутница. – Нас тут едва не сожрали! Они напугали эрлэни Фрагану!

– Эрлэни… – демон тут же поклонился, заметно стушевавшись, будто только что меня разглядел в полумраке. – Прошу прощения. Обычно мы выпускаем их гораздо позднее. Когда все уже расходятся по своим комнатам. Я понятия не имею, почему так случилось и кто это сделал. Я обо всём доложу эрлэги Йерне.

– Не стоит, – раздался с противоположного конца дорожки голос Геллена.

Он приостановил шаг, когда я к нему обернулась. Похоже, торопился, но обнаружил, что всё уже успокоилось.

– Но она должна знать, – насупился слуга.

– Конечно, она узнает, – братец страдальчески закатил глаза. – Я расскажу ей сам. А вам лучше позаботиться о том, чтобы клетки были хорошо заперты. Если бы Фрагана пострадала? Я посмотрел бы, как быстро отец оторвал вам все бошки. Уводи их!

Вазул, виновато на меня зыркнув, снова опустил голову. Низшие так и стояли за его спиной в ожидании. Однако они хорошо надрессированы. Если только не оставлять их без присмотра. Мужчина ещё раз извинился и повёл своих подопечных обратно.

– Тебя, похоже, нельзя отпускать гулять одну, – проворчал Геллен, когда он удалился. – Надо было самому за ручку вести. В кои-то веки решили куда-то выбраться вместе, и не обошлось без приключений.

Он махнул рукой, отсылая служанку, которая до сих пор испуганно хлопала глазами, сжимая в руке тот самый свисток, что всё же, если задуматься, нам помог. Дал мне время собраться с духом.

– Как будто я их выпустила, – огрызнулась я в ответ. – Не хватает мне, знаешь ли, острых ощущений в жизни. Вот, решила от низших побегать.

– От них нельзя убегать, – Геллен уверенно взял меня за руку и повёл за собой куда-то вглубь сада.

– Теперь я знаю.

Мы свернули с широкой дорожки на едва протоптанную и пошли между плотно стоящими деревьями, похожими на кипарисы: такими же стройными, со стволами, сплошь поросшими плотно прижатыми к нему ветками.

– Странно, что ты сумела их остановить, – пробормотал братец озадаченно и обернулся на меня, словно посмотрел вдруг другими глазами.

– Ты видел?

– Успел на самый финал действа, – он едва не фыркнул. – Низшие даже отца слушают через раз. Скорее просто боятся, конечно. Но, надо признать, хозяев они убить не могут, хотя вполне могут цапнуть или даже покалечить. Поздравляю, ты можешь гордиться. Видно, они унюхали в тебе кровь Фраганы. Тебе повезло. Но всё же впредь воздержись от поздних прогулок по саду. Кто знает, что будет в следующий раз.

– Вообще-то я из-за тебя тут оказалась, – я вырвалась, чувствуя, что запястью, за которое меня держал Геллен, уже больно от его хватки. – Ты сказал, что это безопасно.

– То, что низшие оказались в саду, это нонсенс, – братец махнул рукой куда-то вперёд, показывая мне направление. – И это очень плохо. Придётся выяснять, кто их выпустил как раз в тот миг, как там была ты.

– Это было бы неплохо. Думаешь, это нарочно?

– Возможно, – совсем мрачно подтвердил демон.

Да, для полного счастья мне ещё не хватало покушений. А главное – зачем? Ведь здесь я, кажется, всем нужна. Да и об истинном моём происхождении знают совсем немногие.

Признаться, коленки до сих пор подрагивали и ладони были влажными от пережитого потрясения. Недаром говорят, что под адреналином можно вытворять совершенно фантастические вещи. Вот сегодня я как раз ощутила это на себе. Мне и правда повезло. Первый раз я была рада тому, что во мне теперь течёт хотя бы малая доля демонической крови. Что ж, спасибо, Фрагана, пусть мы и не знакомы.

Геллен вывел меня к воротам замка. Стражники, что наблюдали за ними, тут же все, как один, кивнули ему: похоже, свои люди. Которые не расскажут Йерне о том, что мы вышли из замка, а значит, она узнает не слишком скоро. Но узнает, конечно, потому как Геллен особо скрываться, видно, не собирался. Всё же, пожалуй, в замке он хозяин побольше, чем мачеха.

За воротами у моста нас ждала уже подготовленная чёрная с красными вензелями на дверцах карета. Эффектная, надо признать – и всем сразу видно, кто едет. Сегодня такие вензели я уже видела в книгах, которые показывал мне Феликс. Каждый из них говорил о принадлежности к одному из самых знатных демонических домов. Из каждого в Совет Керальсага выбирался участник, а сам Совет делился на Красную и Белую ложи.

Благо что-то я уже запомнила, в чём-то разобралась.

Кучер шевельнулся, услышав шаги, и встряхнул поводья. И тут я пригляделась к лошадям, которые издалека, в полумраке, показались вполне обычными. Да как бы не так! Очередной удар по моему привычному взгляду на мир. Совершенно чёрные, под стать карете, с явственно отливающей краснотой гривой, вблизи они казались пугающими химерами. Чуть больше, чем нуэно, вытянутые морды, длинные мускулистые ноги, перевитые под кожей выпуклыми венами. Их глаза тоже светились в сумерках, а из ноздрей при каждом пофыркивании извергался пар, словно у каждого внутри была раскалённая топка. Хвосты же их и вовсе оказались драконьими с длинными кисточками волос на концах. Я даже остановилась, совершенно опешив от такого зрелища, жутковатого и в то же время завораживающего. С какой скоростью они бегут, интересно?

– Это сзарвазы, – заметив моё любопытство, тихо пояснил Геллен, подавая мне руку и помогая усесться в карету. – Не совсем те, что предназначены для скачек. Те гораздо сильнее, злее и неуправляемее. А эти нарочно выведены для того, чтобы тащить кареты и никого при этом не угробить.

– Но риск всё же есть? – попыталась я пошутить.

Всё же эти необычные лошади выглядели очень угрожающе. А их в упряжке целых четыре!