Елена Счастная - Невеста на заказ

– Риск есть всегда. И связан он не только с сзарвазами.

Крепко о чём-то задумавшись, Геллен отвернулся к оконцу. Какой он сегодня удивительно серьёзный. Словно та маска балагура и разгильдяя предназначена только для дома. В молчании мы проехали по узкому мосту, минуя глубокое ущелье, через которое он был перекинут. Я даже слегка высунулась в окно, чтобы разглядеть лучше: замок стоял на высоком каменистом холме, который и правда был отделён от остальной долины глубоким разломом. Хорошая защита от тех, кто решил бы напасть на замок. Если не учитывать низших за стеной.

Скоро мы спустились с холма и покатили по ровной дорожке через весьма дремучий лесок. Кудрявые кроны деревьев, похожих на иву, не давали разглядеть небо над ними: так плотно смыкались. Только иногда пробивался через них зловещий круг луны, удивительно красной: такую я видела в своём мире всего пару раз в жизни. К тому же она была просто огромной и скорее напоминала Марс, который вдруг оказался небывало близко.

Казалось, эти места совершенно дикие, и ничего не существует вокруг на многие километры: только густой лес. Что в этом мире вообще ничего больше нет, кроме покинутого замка. И чувство нереальности начало охватывать меня с новой силой. Отчего-то хотелось плакать от нахлынувшего отчаяния: что вообще со мной творится? Где я? Сплю? В коме? Умерла? Я смотрела на Геллена, который упорно хранил хмурое молчание, и даже он теперь чудился мне порождением собственного воображения.

Но это жутковатое наваждение рассыпалось, как только я ощутила странное жжение в руках. Оно зародилось где-то в локтях, словно я ободрала их об асфальт, спустилось по предплечьям и скопилось десятком угольков в кончиках пальцев. От этого ощущения всё тело сразу объяло жаром. Я с недоумением посмотрела на свои ладони, но внешне они, кажется, никак не изменились. Когда выносить это пекущее ощущение стало совсем невозможно, я тихо вскрикнула – и Геллен наконец посмотрел на меня, вынырнув из своих размышлений.

– Что случилось?

– Что-то странное с руками. Очень жжёт.

Братец мигом пересел рядом со мной и, взяв мою ладонь, внимательно её осмотрел и даже ощупал.

– Странно. Так бывает, когда внутренний огонь требует выхода, но не может покинуть оболочку тела. Тогда сильно нагревает её, – он поднял взгляд на меня. – Надеюсь, это не эксперименты Феликса. Иначе это может закончиться плохо.

Но пока Геллен держал меня за руку, пекущая боль в пальцах начала проходить. Я вздохнула, осознав, что всё прекратилось.

– Я ведь не обладаю настоящим внутренним огнём. Почему так?

Геллен поджал губы, словно раздумывал, стоит ли что-то мне рассказывать. Наконец он отпустил меня и вернулся на своё место.

– Понимаешь, человеческая оболочка очень хрупкая и не предназначена для тех нагрузок, которые несёт каждый демон изо дня в день и не замечает этого. Потому всего лишь капли демонической крови достаточно, чтобы в твоём теле многое изменилось. Но если эту дозу превысить, может стать очень плохо. Если честно, я сам не видел, но читал, что порой людей просто выжигало изнутри так, что оставалась только оболочка.

– И что же, это грозит и мне? – я вновь уставилась на свои руки.

Вот о чём умолчал Феликс. Конечно, тогда уговорить меня выпить эликсир было бы гораздо сложнее.

– Если не будешь осторожна, – демон откинулся на спинку. – Для нас эликсиры на собственной крови – это способ восстановиться после травм или болезней гораздо быстрее. Для человечки же ощущение её внутри может показаться удивительным и приятным: больше силы, выносливости, красоты. Хотя тебе это и не нужно, – он улыбнулся, предупреждая возможную обиду. – Это опасно и ведёт к алчности. Надеюсь, ты достаточно благоразумна.

– Пока что мне хочется только избавиться от того, что сейчас творится у меня внутри.

Геллен, показалось, недоверчиво усмехнулся, и мы снова замолчали. Вскоре выбрались на открытое место. Потому что совсем недалеко от леса, на другом конце видимого отрезка дороги, которая перебегала ещё один горбатый каменный мост, стоял окружённый толстой каменной стеной город, границы которого я не могла объять взглядом. Квадратные сторожевые башни пиками тонули в густой ночной мгле, где-то горели огоньки в бойницах. Но со стороны замка ворота оказались открытыми. Стражники только проводили нашу карету взглядами, но ничем не попытались остановить.

– Может, ты всё же мне расскажешь, к кому мы едем? – я едва заставила отчего-то пересохший язык шевелиться.

Всё же я знаю Геллена неполные трое суток. Доверять при всём желании не получается. Даже тот мир, что был ограничен стеной замка, я не успела изучить толком. А уж тот, что лежит за его пределами – и подавно вызывал душные приливы тревоги. Но и любопытства тоже.

– С Орбеном Варосом ты не была знакома лично, – пояснил Геллен так, будто я и правда была его сестрой, потерявшей память, а теперь её восстанавливающей. – Он крупный владелец самых выгодных земель в Тюзеваре. И охотно сдаёт их в аренду. Его больше увлечение – скачки на сзарвазах. Сам он в седло садиться опасается, а вот игрок очень азартный. И весьма удачливый. Но в целом он добряк, потому тебе нечего бояться. Честно говоря, я и сам пока не знаю, зачем он созвал всех своих близких знакомых. Да ещё и с такой загадочностью. Но мы скоро всё увидим, – братец пристально оценил мой озадаченный вид. – Не волнуйся, там нет никого постороннего. Но перед более широкими балами это очень хорошая разминка для тебя. Я расскажу тебе о самых важных людях из тех, что там будут. Ты послушаешь и присмотришься.

– Заботишься, – скептически усмехнулась я.

– Вовсе нет. Просто люблю гульнуть, – нахально прищурился Геллен. – А из тебя может выйти неплохая компания, если будешь первое время поменьше болтать и побольше слушать меня.

– Хорошо, – страдальчески протянула я.

Хоть мысль о том, что придётся смиренно молчать, мне и не нравилась. Как-то привыкла лучше контролировать то, что творится вокруг меня. Да о каком вообще контроле можно говорить сейчас… Даже моё собственное тело, кажется, не принадлежит мне больше. Я даже не знаю, что с моим сыном и когда я увижу его вновь.

Весь нынешний день прошёл в разъездах. Благо одна из встреч случилась в весьма приличной таверне, где удалось хотя бы поесть. Но выяснилось, что в Тюзеваре Маэля ожидало столько дел, которые по отдельности не казались сложными, а все вместе навалились, словно снежный ком. Столько демонов ждали его приезда, были рады – хотя бы внешне – встречам и решениям всевозможных вопросов, что он рисковал не убраться из столицы ещё очень долго, даже если не вспоминать про ритуал, на который собирался попасть любыми путями.