Анна Смирнова - Как я стал Магом

Против моего ожидания, поселение выглядело очень чинно и опрятно. Проезжие дороги были вымощены булыжниками, а пешеходные тротуары – аккуратными деревянными настилами. Точно такие же «мостки» вели от улицы к каждому дому. Еще в глаза сразу бросалось обилие крыш: все лавочки, колодцы, а в богатых домах и детские уголки с песочницами были снабжены навесами. Над каждым окном красовался ажурный козырек.

Наконец, мы подошли к невысокому дому, стоящему несколько на отшибе. Собственно, это был последний дом на этой улице и единственный не огороженный даже символическим заборчиком. Дарх Ингвар пару раз стукнул в висящий рядом распахнутой калиткой медный блин. На мой вкус, дом вместе с участком производили впечатление несообразности: зачем ставить и распахивать калитку, если забора вокруг участка нет?

Почти сразу навстречу нам вышел высокий и широкоплечий парень. Льняные волосы были распущены по плечам. Чтобы длинная грива не лезла в лицо, поперек лба лежал узорчатый кожаный ремешок. Болотно-зеленого цвета просторные штаны и свободная рубаха расцветки вареной морковки создавали впечатление, что хозяин дома очень хотел стать внешне похожим на шамана.

– Знакомьтесь, Шии-Сван, Говорящий-С-Богами Семьи Дарх, – сказал Дарх Ингвар. – Все время, пока вы будете гостить в нашей деревне, он будет сопровождать вас. Так же он лучше меня сможет объяснить все, что вызовет ваши вопросы. А теперь, – Старейшина Рода окинул нас таким пристальным взглядом, каким строгие воспитатели напоминают сорванцам о необходимости хорошего поведения, – я вынужден откланяться.

Коротко кивнув всем, Дарх Ингвар ушел. Шии-Сван поглядел на нас и рассмеялся:

– Да не съем я вас! – он еще раз оглядел окрестности и ни с того ни с сего сказал – Зовите меня просто Рыжиком. И вам удобнее будет, и мне понятнее. Пойдемте в дом.

Странное приземистое строение, которое Говорящий-С-Богами назвал домом, оказалось внутри просторнее, чем выглядело снаружи.

Рыжик с сомнением оглядел низкий широкий стол, и, после недолгих колебаний, убрал всю еду, кроме кувшина молока и краюхи хлеба.

– Присаживайтесь, угощайтесь. Не надо смотреть на меня как на врага, – тут парень поглядел на эльфа, который демонстративно стоял у двери – я не уверен, что все остальное будет для вас безопасно. Мне бы не хотелось случайно отравить вас, а я многого не знаю. В частности, я не знаю насколько ядовита наша еда для жителей Полдня.

Дорван сел за стол и, подперев голову рукой, сказал:

– Для нас будет ядовитой только мясная пища, так что с хлебом и молоком ты угадал.

– Откуда ты это знаешь? – хозяин явно не торопился относить новое знание в разряд проверенных.

– Так говорила Мудрейшая-Из-Женщин нашего клана.

Дорван чуть заметно пожал плечами – мол, не веришь – не верь, а я сказал то, что считаю правдой. Поглядев на него я тоже сел за стол. Эллеазу ничего не оставалось, как сесть вместе со всеми.

– Ну, раз первый разговор не удался, давайте начнем второй. Как раз по тому делу, из-за которого вы и пришли. – Рыжик неуловимо изменился: вроде бы лишь строго сдвинул брови, но сейчас перед нами сидел маг, и к его словам надо было относиться со всей серьезностью. – Когда Желтое Солнце окончательно скроется за горизонтом, Дарх Ингвар созовет жителей деревни проводить Обряд Посвящения. Когда прогорят дрова в большом ритуальном костре, выйдут все участвующие: с одной стороны встанут посвящаемые, с другой будете стоять вы, Дарх Ингвар и я. Поскольку ни один из вас не является шаманом, помочь вы нам не сумеете. Лучшее что вы сможете сделать – это стоять и отвлекать внимание на себя, а я и Старейшина разберемся с неожиданностями. Я надеюсь, что все пройдет быстро и гладко, так что на рассвете Желтого Солнца вы сможете идти обратно. В любом случае, дольше двух дней вы здесь не сможете находиться. Через три дня взойдет Белое Солнце, и я не советовал бы вам ждать его.

Рыжик сделал паузу и налил себе в кружку молока, а мы сидели и осмысливали услышанное.

– Значит мы пришли сюда только для вида? – Дорван скорее утверждал, чем спрашивал.

– Получается, что так. – хозяин дома вздохнул и продолжил – Был бы среди вас шаман, он мог бы выяснить кто мешает проведению обряда.

– Я – маг, разве этого недостаточно? – с вызовом бросил Эл. – уровень Мастера школы Огня и Мастера школы Воздуха для тебя пустой звук, что ли?

Рыжик с сожалением поглядел на гордого эльфа:

– Если бы ты был Мастером школы Разума, тогда бы ты мог помочь нам. А так – лучшее на что ты годишься, это создать видимость приглашенной силы.

Дик, который с начала разговора сидел и тихо уплетал поставленную на стол еду, оторвался от кружки и сказал:

– Вообще-то среди нас есть маг школы Разума, и – тут он откусил от куска хлеба и продолжил свою мысль с полным ртом – и кашется как раж уровня Маштера. – потом Дик шумно откхлебнул молока, поставил на стол пустую кружку и махнул мне рукой – Ушибленный, как тебя Ингвар назвал?

– Шии-Рэй или как-то так. – буркнул я.

– Дарх Ингвар – автоматически поправил его Говорящий-С-Богами и только после этого до него дошел смысл сказанного – Как, ты – маг школы Разума?!

– Наверное, да. А что? – я не понимал почему меня отнесли к магам, а уж чем отличалась одна школа от другой – и представления не имел.

Рыжик пристально уставился на меня. Я поймал его взгляд, и, неожиданно, его зрачки полыхнули ярко-рыжим пламенем. Мне почудилось, что за моей спиной встал человек, который тихо-тихо уговаривал меня «раскрыться»:

– Успокойся, все хорошо, ты в безопасности, расслабься – нашептывал на ухо незнакомый голос.

Делать так, как говорило непонятно что, мне совершенно не хотелось.

– Кыш! – негромко сказал я, и голос пропал.

Глаза Говорящего-С-Богами перестали напоминать две горелки и, видимо для того, чтобы меня удивить, стали напоминать две большие плошки:

– Точно! Мастер Разума!

Эл подчеркнуто безразлично пожал плечами – мол, спросил бы сначала что кто умеет, а потом бы разрабатывал стратегию. Дик одобрительно крякнул, но от еды не оторвался. Похоже, он хотел съесть все подчистую.

Внезапно Дорван насторожился и поднял руку – я уже успел узнать, что этот знак означал «тишина и внимание».

– Вы слышите? Странный звук, не могу определить…

Сначала я ничего не услышал, но, прислушавшись, вдруг разобрал то, о чем говорил полуэльф: тоненькие всхлипы, перемежающиеся шмыганьем носа. Начав думать о всхлипывающем существе, я понял, что плачет подросток.

– Я выйду ненадолго, ладно? – я сказал это уже поднявшись из-за стола, на ходу распахивая дверь.

Найти на слух плачущего не представлялось мне сложной задачей. Я надеялся, что в небольшой на вид деревеньке тяжело потеряться. В крайнем случае – что местные жители могут подсказать дорогу к дому Рыжика. Пройдя на большую площадь с крытым колодцем, я, наконец, заметил того, кто плакал. Оказалось – девочка-подросток. Причудливой формы навес над колодцем позволял при некоторой сноровке не только залезть на резной навес, но и неплохо там устроиться. Вид у нее был, мягко говоря, странный – как у нахохлившегося воробья, в роду у которого были страусы, но девушку, похоже, это не волновало.