Ксения Биличук - Проект Эрешкигаль

Вот только просто так, безусловно я соглашаться не стану. Кажется, Прокофьев тоже пытался уговорить меня подкупом? Значит, стоит начать составлять список, чтобы потом не было претензий.

Что он там предлагал? Блага цивилизации? Пока можно не делать таких широких жестов, а ограничиться мелочью…

– Ну что, бойцы! – громко оборвала я беседу отряда Каппа семь и ловко спустилась с крыльца, выискивая старую лестницу. – Если хотите отправиться обратно до обеда, да еще и со мной, то стоит не сидеть на месте, а начинать собираться.

– Так вы согласны? – обрадованно уточнил Мишка, едва ли ни подпрыгивая на месте.

– Все будет зависеть от того, как вы справитесь с первым моим условием…

– Чего стоим? Вещи проверили? Рюкзаки, носилки, командира? Все готовы? – я закрывала дом на два замка, вдобавок навешивая третий (скорее ради вида).

– Может, сначала поедим, а потом уже в путь? – осторожно поинтересовался Мишка, пытающийся найти удобную хватку.

Четверо из отряда уже стояли по разным углам старой, но крепкой лестницы, застланной давно не использующимся, истончившимся матрасом, и прилаживались, чтобы приготовиться к не самому короткому марш-броску с раненым в команде.

– Если бы вы ловчее орудовали лопатами и граблями, мы бы уже дошли до той грибной поляны, про которую я вам еще утром говорила. Но у вас, почему-то не хватило ума распределиться по участку, чтобы ускорить процесс сборки урожая. Вот теперь и вините себя, что обед переносится на полдник.

– Ну, хоть чаю бы попили на дорожку, – предложил Костик.

Я по-детски спрыгнула с третьей ступени крыльца и усмехнулась его простоте:

– Там и попьете. Здесь вам не санаторий с трехразовым питанием. Или вы хотели мои зимние запасы сожрать?

– Ну, – смущенно улыбнулся голубоглазый солдат. – Не оскудеет рука дающего.

– И не лопнет пузо жрущего, – добавила я и тщательно осмотрела отряд, который обещала вывести из своего леса до точки высадки.

Бойцы подготовились достаточно хорошо. Оперативно собрали свои вещи, подвесили Абаканы на бок, чтобы те не мешали двигаться по лесу, но на всякий случай оставались под рукой. Палатки распределили друг между другом, переложив мелкие, но объемные вещи в рюкзаки мирных Мишки и Пашки. Которые попытались что-то возразить, но на предложение забрать тогда палатки и остатки сухпайков себе не согласились.

В целом, отряд оказался готов к походу, учитывая, что, если следовать карте, которую мне все-таки согласились показать, идти нам не больше трех дней. Лишь мирные все никак не могли найти самый удобный способ крепко держать ручку лестницы, чтобы нести импровизированные носилки на одном уровне с Костиком и Андреем.

Я вздохнула, понимая, что разношерстная компания будет замедлять, но все же скомандовала:

– Отряд Каппа семь! Встать в строй, развернуться в направлении запада и следовать за проводником.

– А где запад? – робко уточнил Прокофьев, которого поставили вперед в пару с Андреем.

Остальные хмыкнули, Костик шутливо закатил глаза, Луншин осуждающе покачал головой.

– Запад там, куда я пойду, – коротко пояснила я и встала в голову строя. – Пошли уже, юные скауты, блин.

И отправилась прочь с поляны, служившей мне домом последние семь лет, отлично зная, что это не на пару часов и даже не на день, как бывало, когда подходило время для пополнения запасов из ближайшего села. За спиной послышался стройный шаг, из которого иногда выбивались двое. Тут же раздавался тихий мат и отряд снова возвращался к заданному впередиидущими ритму.

Наше построение закрывал Витька, как самый опытный и подготовленный. Именно на него легла главная, ответственная функция – следить за всем, что происходит позади нас. И такое решение оказалось одним из немногих, что не вызвало во мне ни насмешки, ни возражений и язвительных замечаний.

Этот длинноволосый парень умело оглядывал окружающий ландшафт и без опасения делал несколько шагов спиной вперед, следя, чтобы никто не выскочил там, где мы уже прошли. Отчего лично мне все же становилось спокойней… за Луншина и еще двоих мирных неумех.

Несмотря на мои опасения, мы продвигались достаточно бойко. И даже носилки не мешали бойцам держать темп. Что начало зарождать во мне мелкие намеки на уважение, переросшее из первоначального удивления.

– А разве нам не надо повернуть на юг? – осторожно поинтересовался Пашка, когда я продолжила идти в западном направлении, отлично ориентируясь по тропам, вытоптанным тут не столько мной, сколько разнокалиберной живностью.

– Зачем? – тут же раздался мой удивленный вопрос, окончательно разрушивший магию лесной тишины.

– Мы к вам так шли, – ответил Хвостик с такой интонацией, что стало ясно – он плохо читает карты, отчего доверился старшим и считал, что путь до моего участка и должен занимать пять дней.

– Через село и заброшенное поле? – уточнила я, чувствуя, что еле сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза и пожалеть его тугодумие вслух.

– Ну да, – констатируя очевидное, подтвердил мою догадку Мишка.

– И что вы забыли там? Тут же по прямой можно было пройти.

– По приказу командования, – сухо буркнул Луншин.

По его интонации и очень короткому ответу все стало ясно. В селе они планировали нанять проводника, чтобы не плутать самим. Вот только никто не учел, что местные это место недолюбливали и всячески избегали, предпочитая охотиться и собирать грибы с ягодами либо южнее, либо за рекой.

– Никто не согласился? – с насмешкой и нотками понимания, спросила я, даже не оглядываясь.

За спиной повисло молчание, на которое мне оставалось только кивнуть. Кто ж признается в таком? Особенно если просили военные, а не какие-то туристы, не знающие, где запад, а где север.

Несмотря на жгучее желание подтрунить над ними еще больше и начать рассуждения, что тут и дети не плутают, а проводник не нашелся, потому что они рожей не вышли, я все-таки сдержалась. Чего дразнить бедолаг? Им и так досталось.

Потому дальше путь мы продолжили в тишине. Если исключить редкие недовольные перешептывания.

– Хватит ручку опускать, скоро по земле волочь будем.

– За собой следи, а у меня рука устала.

– Эй, передние, хорош ругаться, держите крепче, мы тут вдвоем не справимся.

– Заткнитесь уже все, не слышите, что за нами кто-то в кустах следит.

В общем, детский отряд на летней прогулке. Зарница, как я ее помню.

Вскоре дорогие сердцу сосны стали разбавлять редкие березы. Мы выходили к нашему первому привалу. И я перестала вслушиваться в пререкания бойцов, внимательно разглядывая землю на предмет грибов и следов живности.

Когда появились первые подосиновики, ноги сами сделали резкий шаг с дорожки, а тело ловко присело, успев быстро вытащить нож из поясных ножен. Да, вот он, наш будущий суп, ждет моего прихода.