Сергей Маркелов - Город Отверженных. Цикл книг «Сказания о Святых Девах Лаверии и Рыцаре Света». Том I

– Уже можно?! – чуть приоткрыла глазки Мира, когда Сажен разжал ей ушки.

Получив более-менее утвердительный ответ, девочка наконец смогла поравняться с ним.

– Не пойму, почему ты мне всегда твердишь: «Прикрой глазки», а сам уши закрываешь ладонями, когда мы углубляемся в город? Ну что там может быть такого жуткого, отчего я, по твоим словам – помру?!

– Э-э-э, – не знал Сажен, как и объяснить маленькой девочке, какие страшные картины могут подстерегать их возле полуразрушенных Доходных Домов, не говоря уже о истошных криках здешних утех.

– Ты еще слишком маленькая, чтобы понять, – на ходу придумал отговорку паренек.

– Ой, взрослый мне тут нашелся! Я, к твоему сведению – совсем не ребенок. Мне уже одиннадцатый годик пошел, – гордо задрала носик малышка.

– У-у-у, какая ты у нас взрослая, – с шуткой ткнул он пальцем девочку в животик. – Смотри не лопни от гордости…

– Грубиян, – топнула ножкой Мира, да так метко, что угодила по торчащим из тряпок, что заменяли обувь, пальцам юноши.

– Ай! – зашипел Сажен, и с удовольствием бы отвесил малявке звонкого подзатыльника, но вовремя совладал с собой, понимая, что её шапочка может упасть и тогда им обоим – конец.

Проглотив глухую обиду, лишь погрозив проказнице кулачками, паренек хотел пойти вперед, но тут оказался окружен местной ребятнёй.

– Сажен, Сажен…

– Мы это…

– Пришли, чтобы…

– Да именно, чтобы… – затараторили от мала до велика мальчишки, числом не более пяти, не находя подходящих слов.

– Братец, смотри-ка, это же те самые прохвосты, что обижали маленькую, беззащитную девочку… – вышла вперед Мира, строя из себя очень смелого задиру. – Пришли за добавкой?!

– Нет, нет!

– Мы вовсе… – перепугалась ребятня.

– Да говорите, уже – он вас не тронет, пока я не прикажу! – отчеканил названный братец Сажена.

– Мы здесь…

– Ну-у-у…

– Мы осознали всю тягость своего поступка и хотели попросить у девочки прощения! – наконец осмелев, огласил причину их внезапного визита один из мальчишек.

– Вот и хорошо, – потрепал сорванца по макушке юноша.

– Но от нас-то, чего вы хотите?! – прохрипел Мирчик.

– Когда мы хотели приблизиться к ней, её отец нас прогнал и пригрозил, если еще раз увидит – шкуру живьем спустит! – виновато пробубнил другой мальчик помладше.

– А нам бы так хотелось с ней подружиться…

– Я его прекрасно понимаю… Да будь у меня младшая сестренка, а не брат – с её обидчиками поступил также… – сжал кулачки Сажен, чем заставил Миру косо на него посмотреть.

– Ну ладно, – уступил он перед её осуждающим взглядом. – Чем я могу вам помочь?

– Передайте ей, что нам очень совестно…

– И мы готовы принять её в нашу уличную банду…

– И даже беречь от других хулиганов, что повстречаются на нашем пути…

– И в знак нашей благодарности… – вышел вперед третий мальчик, отличающейся пухленькими щечками, и это несмотря на всеобщий голод. – Вот эту игрушку.

– Хорошо, – со всей возможной бережливостью принял юноша из рук уличного проказника мягкую игрушку размерами с ладошку.

После, мальчишки, засмущавшись пристального взгляда взрослых, что сверлили ребятню взглядом, поспешили разбежаться кто куда.

– Учись, как надо заглаживать свою вину, – одернула Сажена девочка, когда их все покинули.

– Ты хочешь мягкую игрушку? – покрутил он в руках непонятное существо, круглой формы с большими выпученными глазками-пуговками.

– Да ну тебя! – надула с обиды губки девочка и засеменила вперед.

– Что я такого сказал?! – пожал плечами юноша. – Братец, я обязательно сошью тебе подобного монстрика, – кинулся вдогонку за обиженной девочкой Сажен.

– Ты дурак! – шикнула, не оборачиваясь Мира, напустив на себя жуткую обиду.

– Неужели, всё, что рассказывала Мира – правда?! И Сажен стал меняться… – подумала про себя Сира, уже иначе взглянув на своих друзей.

Девушка так увлеклась слежкой, что и не приметила, как с каждым новым шагом приближается к месту, так ненавистному её сердцу.

Но именно туда и должен был доставить бедняжку Архен…

То тут, то там, встречая благодарные взгляды и даже рукопожатия местных жителей, Сажен никак не мог взять в толк, чем был обязан столь радушному приему.

– Скажи мне, Мирчик, это всё твоих рук дело?! – жутко смущаясь прошипел паренек.

– Ну-у-у… Я, конечно, приложила некоторые усилия, чтобы мой Слуга не выглядел как последний бирюк… – озиралась по сторонам девочка, сама растерявшись от резкой перемены в лицах. – Но это слишком, даже для меня…

– Будем надеяться, это пройдет… – проглотил ком в горле юноша и втянул шею в плечи.

Желая не выделяться на фоне серого Города, путники ускорили шаг. Напустив на себя крайне занятой вид, они старались как можно меньше отрывать взгляда от земли, дабы вновь не встретиться с незнакомыми им людьми, которые так и искали их общества.

Вскоре Сажен и Мира вышли к прямой дороге, ведущей на холм, возвышающийся над всем городом. Не понаслышке зная, чей Дом расположен впереди, юношу охватил жуткий приступ страха, ужаса, ненависти и отвращения одновременно. Они сковали его волю и заставили на мгновение замереть на месте. Наверняка он так бы и простоял у «порога» целую вечность, не решившись «постучаться», если бы не шедшая рядом девочка. Лишь легонько коснувшись его руки, она смогла отогнать все тяжкие предчувствия, что не оставляли Сажена с самого начала их пути сюда.

– Уже слишком поздно оступаться, братец мой, – прошептала малышка, утягивая его по направлению к покосившимся металлическим вратам, что вели прямиком «в пасть» Главе всех местных негодяев – Королю Города Отверженных.

Если бы сегодня во внутреннем дворе его «Замка» не должна была состояться, так желанная для всех жителей Ярмарка, он бы ни за что не приблизился и на сотню шагов к нему. Но на счастье или беду, этот день настал и Принцессе просто не терпелось, как можно громче заявить о себе. Прознав подробности еще за день до этого, она всё заранее спланировала, и теперь у Сажена не оставалось лазейки, чтобы спастись бегством.

Раз в месяц, Правитель сих Земель, оказывался настолько щедр, что приглашал к себе всех немногочисленных ремесленников и торговцев, что еще не померли. Само собой, за «небольшую» мзду, в размере одной-трети от выручки, людям позволялось пройти внутрь и вести натуральный обмен. Таким вот образом, Король поддерживал еще не увядшие ремесла, а заодно вытягивал из простых жителей остатки их «богатства».

Еще издалека юные ремесленники приметили разношерстную толпу грязных, косых, хромых и больных «охотников за наживой». Большинство из них составляло уличное отребье, которое не впускали внутрь развязной наружности стражники. Отчего зевакам оставалось лишь толпиться у ворот и пожирать голодными глазами все «сокровища» Ярмарки.