Артем Лазарян - Легенды Сангвиндея. Истинная сила

– Какие… мысли насчёт… этих тёмных эльфов, милорд? – Жуя спросил Бриск.

– Да брось, я же просил называть меня просто по имени… – Я с досадой развёл руками.

– Виноват. – Он прожевал и улыбнулся. – Привык уже просто.

– Да… мы очень много времени проводим в цитадели, где тебя днями напролёт называют «Ваше Величество». – Подначивал меня Морадин, уже съевший свой ужин.

– Что поделать, вы сами поспособствовали моей коронации.

– И ничуть не жалеем, поверь. – Потёр руки Икардас.

– Кстати. – Я решился-таки спросить у рогатого друга интересующий меня вопрос. – Что у вас с Рей? Я вижу, что всё не так просто.

– Да… нет, всё нормально… ну, ссоримся так, как и все пары.

– Да ладно тебе, мы же все старые друзья.

– Эх,… ладно. Рей… она… беременна.

– Жечь мою бороду! – Крикнул Морадин и засмеялся. – Ох-хо-хо-ха! Кто-то скоро станет папашей.

– Вот видишь! Из-за этого и не хотел говорить. – Икардас махнул на гнома и улыбнулся. – Да… я скоро стану отцом. Не знаю, как я справлюсь, смогу ли я дать ребёнку то, чего не было у меня.

– Я думаю, ты станешь отличным отцом, Икардас. Не переживай по этому поводу. Как скоро?

– Не знаю,… как это вообще определить? – Он неопределенно провёл рукой.

Расписав дозор, мы улеглись спать. Ночь выдалась тревожной и сопровождалась воем и рычанием тех самых ночных тварей, которые пока что остерегались людей с огнём. Будучи в дозоре, я видел их красные глаза, светящиеся во тьме ночи, алчущие, жаждущие нашей плоти и крови. Я решил проблему, озарив всё вокруг светом своей силы, безобидным для чистых душой, но болезненным для исчадий зла. Утром мы как обычно похватали снаряжение и продолжили путь. Вскоре тракт, названный в честь генерала Варкаса, закончился: до этих мест наша цивилизация пока не дошла. Перед нами предстала долина Партерис

Оберегаемая с обеих сторон горами, долина приветствовала нас зелёными полями и пышными лесами. Вероятно, здешняя земля была плодородна, но пока что нам было не до этого. Мы сошли с тракта и устремились в долину. Сразу же в ближайшем лесочке мы заметили движение и залегли. Укрывшись за холмиком, заросшим кустарником, мы стали наблюдать. Вот из леска на поляну вывалил отряд наших эльфов. Разведчики не соврали: кожа наших незнакомцев и правда была темна как ночь. Сейчас они, пригнувшись, стали что-то искать на поляне. Затем они резко подорвались и стремительно скрылись в лесу.

– Скорее! За ними!

– Двигаемся тихо и незаметно!

Вдохнув полную грудь воздуха, мы ринулись за незнакомцами. Продираясь сквозь ветки и заросли, мы старались сохранять необходимую дистанцию. Внезапно их отряд разделился. Бриск и Морадин ушли направо, мы же с Икардасом пошли за группой, отправившейся налево. Сколько же сил у этих лазутчиков, столько бежать без остановки. Вскоре они завели нас в какие-то руины, оставшиеся от старого королевства. Продравшись через последние заросли, мы не обнаружили наших незнакомцев.

– Бездна! – Сплюнул Икардас.

– Икардас, они обвели нас! – Я догадался, но уже было поздно: стрелы засвистели в воздухе и выбили каменную крошку из колонны, рядом с моим плечом. – Давай вниз! Попробуем запутать их!

Уходя из-под обстрела, мы ринулись по лестнице в руины. Проход вёл нас глубоко вниз, явно какое-то скрытое святилище. Мы вышли в просторный зал, пришлось зажечь факел, чтобы не врезаться во что-нибудь. Проблема одна: в этом зале не было других выходов. Встав напротив входа, мы приготовились к бою, но даже спустя несколько минут ничего не произошло. Вокруг царила тишина, только ветер свистел в прорехах старых стен. Мы были напряжены до предела. Вдруг кто-то быстро пробежал сверху, шелестя травой. Вслед за этим к нам в зал залетела склянка, разбившись при падении на пол, она высвободила странную дымку. В горле сразу запершило.

– Арден, нельзя вдыхать это… кхе-кхе! – Икардас упал на колени, пытаясь прикрыть нос и рот руками.

– Икардас! – Я попытался подойти к товарищу, но зрение стало размытым. Я успел заметить: рогатый соратник перестал сопротивляться, и в зал вбежали незнакомцы. Я направил меч в их сторону. – Подходите, твари!

Но несколько минут спустя таинственный дым сразил меня. Ноги подкосились, и я упал на пол, погружаясь в сон. Незнакомцы подняли наши тела и понесли в неизвестном направлении. Зелень покорно расступалась перед ними, открывая скрытый вход в пещеру. Очнулись мы, уже в полном составе: Морадин и Бриск, видимо, попали сюда тем же образом. Огромная пещера озарялась светом от костров, что горели на разных уровнях. Нас привязали к столбам и сковали ноги цепями, чтобы до конца удостовериться в том, что мы не сбежим. Когда моё сознание прояснилось, и я проснулся, то первым делом увидел перед собой тёмное лицо с острыми чертами и карими глазами. Любознательным взглядом незнакомка изучала меня.

– Чего вам надо? – Стараясь скрыть нотки агрессии в голосе, сказал я.

– Nachi din Elanor… kalvu els so lizet. – На незнакомом языке проговорила она.

– Я не понимаю тебя.

– Rechta cala, zali. – Он поднялась и направилась к костру. Я же огляделся по сторонам и растолкал своих товарищей.

– Бриск, Икардас, Морадин! Очнитесь! – Мои толкания дошли до них, стимулируя к пробуждению.

– А-а-а…. – Завыл Бриск.

– Ты в порядке, малой? – Кряхтя спросил Икардас.

– Да-да, голова гудит просто, удар пришёлся неслабый.

– Где мы? – Ворчливо спросил Морадин.

– В логове этих эльфов. Раз они нас не убили, значит, мы для чего-то нужны.

– Всё-таки думаешь, что это эльфы?

– Я видел одного вблизи, практически идентичные, только более острые черты и цвет кожи другой.

– Смотри, идут сюда. – Гном махнул головой в сторону костра, от которого в нашу сторону двигались три эльфа. Они, словно тени, плавно перетекали от него к нам. Лицо самого старшего было покрыто рисунками, самым понятным из которых была шипастая лоза, будто бы обвивающая левый глаз незнакомца. Его кожа была ярче остальных, но всё равно оставалась слишком тёмной для знакомых нам эльфов. Белые волосы и синие глаза контрастировали на общем фоне, выделяя его как вожака.

– Кто вы? – К моему удивлению, он с легкостью спросил меня на общем наречии.

– Рад, что мы говорим на одном языке.

– Я спросил: кто вы?

– Меня зовут Арден, а это мои соратники: Икардас, Морадин и Бриск.

– Человек, гном и два непонятных существа…. Ты! – Он указал на Икардаса. – Ты похож на нас, но эти рога и лишние глаза делают тебя чужаком.

– Потому что я другой расы, гений. – Съязвил Икардас.

– А этот вообще похож на зайца. – Кареглазая эльфийка потрогала Бриска за ухо.

– Тише, леди, они чувствительные!

– Что вам тут нужно?

– Нас заинтересовали вы. – Не стал я отпираться. – Мы прибыли из королевства Дейседес, города, расположенного на равнине Королей.