Артем Лазарян - Легенды Сангвиндея. Истинная сила

– Красиво, не правда ли? – Блаженно сказал Икардас. – Порой я совсем забываю, как прекрасен мир вокруг.

– И как он ужасен с другой стороны. – Хмуро подметил я.

– Не без того. – Он тяжело вздохнул. – Но, мне кажется, всё и вся во вселенной имеет обратную сторону. Важно уметь правильно их различать.

– Да, ты прав, друг мой. Жаль, что не все это понимают. – Наши размышления прервал Морадин, который прекратил дико храпеть и теперь будто проснувшийся от спячки медведь, издал подобие утробного рёва.

– Бездна, я так голоден. Что произошло?

– Бриск спас нас от окоченения и голода, так что поднимайся быстрее. – Махнул я ему.

– Меня дважды приглашать не нужно.

Спустя час отдыха мы выдвинулись вперёд. Рассчитав по положению солнца, я примерно представлял в какую сторону нам нужно идти, чтобы найти хоть какой-то выход. Вокруг нас простиралась целая долина, которая долгие годы была сокрыта от чужих глаз. Всё-таки тэнебрисы хорошо хранили секреты. Преимущественно здесь росли ели, ими практически была усеяна вся долина. Несмотря на, казалось бы, обычную простоту, окружающие пейзажи производили какое-то неестественное впечатление. Будто бы всё это было через-чур волшебное. Наша «прогулка» несколько раз была прервана стычками с представителями животного мира. Некая разновидность ристов, шестилапых существ, напоминающих помесь ящеров и птиц, передвигающихся по земле. Они не летали, но очень стремительно перемещались внизу. Имея в своём распоряжении трёхпалые когтистые лапы и крепкие рога на бошке, они представляли немалую угрозу для путников. Но! Если держать этих тварей на расстоянии, то можно весьма быстро управиться с ними, имея умелого стрелка. В ином случае предстоял бы ближний бой, в котором нужно следить за их рогами и когтями. Разобравшись с тварями, мы продолжили путь, но лишь для того, чтобы вновь наткнуться на местную фауну. Ширалы… мерзкие твари. Не столь опасные, сколь доставучие. Однако их яд, концентрирующийся в железах под языком, мог лишить зрения навсегда. Ублюдки плевались ими словно долбанными снарядами. В остальном они были покрыты чешуёй и больше походили на орков, только сгорбленных и с серой кожей. Отличало их ещё и то, что имели они всего один глаз, располагающийся прямо на лбу. Если откинуть все эти характерные черты, то оставался простой противник, пытающийся забить тебя неумелыми, но очень яростными ударами. Эти твари попадались здесь намного чаще остальных. Несмотря на наше мастерство, местной животине всё же удалось несколько раз задеть моих компаньонов и меня самого. Запас лекарств стремительно иссякал, нужно было быстрее выбираться отсюда.

– Гори моя борода! Ну где этот треклятый выход?! – Ворчал всю дорогу Морадин.

– Спокойнее, мой друг, я уверен, скоро мы его найдём. – А про себя я подумал: «очень на это надеюсь». – Бриск, поднимись на ту возвышенность, глянь, может, увидишь что-нибудь. – Я указал на скалу, выпирающую из-под земли в нескольких шагах от нас.

– Сделаю! – Юный аурен проворно забрался на возвышенность и стал осматриваться.

– Ненавижу холод. – Икардас прилично замёрз, его и без того фиолетовые кожа и губы стали мертвецки-синими.

– Ты как?

– Бывало и хуже, просто я привык к более высоким температурам.

–Держись, скоро мы все вернёмся.

– Ты сам-то в это веришь, Арден? – Он скривил брови так, что даже я бы усомнился в правдивости своих слов.

– Больше оптимизма, дружище, мы выберемся. – Я похлопал его по плечу и направился к Бриску. – Ну что там?

– Хм… там равнина.

– И что в этом такого?

– Ну она какая-то не такая, слишком ровная, насколько я могу судить. – Бриск снова пригляделся через монокуляр. – Кажется, я вижу пещеру. Да, точно!

– Пещеру? – Он скатился по скале и побежал к нам.

– Да, возможно это выход. Идёт в том же направлении, что нам и нужно.

– Ну что же, отлично, значит идём. – Приободрённые хорошими новостями, мы браво зашагали к пещере.

Оставшийся путь быть подозрительно спокоен. Нас никто не пытался сожрать, и это заставляло напрячься ещё сильнее. Все твари и животные будто бы обходили стороной это место, но отчего бы? Пытаясь в этом разобраться, я всё же продолжил путь. Нас не было в королевстве уже целую неделю. Сквозь свои мысли я услышал странный треск, но первым об этом сказал Бриск, у которого слух и обоняние были более развитыми.

– Стоп. – Он поднял сжатую в кулаке руку.

– Что такое, малой? – Спросил Морадин, продолжая идти.

– Я же сказал, стоп! – Увидев напряженное лицо парня, гном всё же остановился. – Слышите этот треск?

– Да, я слышу. – Сказал я, пригибаясь к земле. У меня сложились определённые опасения насчёт того, на чём мы стояли. Надеюсь, они не подтвердятся. Я осторожно убрал рукой слой снега. Увы, я был прав: под нами находилось скованное льдом озеро. – Так, никому не двигаться.

– Что там? – Спросил Икардас.

– Под нами лёд, это замёрзшее озеро. Есть риск провалиться.

– Бездна! Мы ведь почти на середине этого озера. – С досадой Морадин стукнул себя в грудь.

– Так, народ. Если будем идти осторожно, распределяя правильно вес, то сможем добраться до берега. Только давайте без фанатизма. Бриск!

– Да?

– Ты самый легкий из нас, пойдёшь первым, Морадин, ты в середине. Давайте выбираться отсюда.

Следуя плану, мы стали медленно передвигаться в направлении берега. Лёд под нами хрустел, прибавляя накал обстановке. Не знаю, как долго лёд держал в своём плену это озеро, поэтому не могу сказать с уверенностью: выдержит он нас или нет. Бриск поскользнулся, но, к счастью, успел выставить руки вперёд и смягчить падение. Однако случилось странное: парень словно замер, вглядываясь в ледяные пучины озера, открывающиеся ему из-под снега.

– Бриск, ты как? – С неподдельным волнением спросил я.

– Оно… оно там, Арден. – Я услышал глубокий ужас в его голосе. Парень явно что-то увидел.

– Что там? – Я начал продвигаться к нему, стараясь не сломать лёд.

– Оно смотрит на меня! – Его голос сходил уже на крик, но я резким движением оторвал его от поверхности озера. Парень закричал.

– Бриск, Бриск! Тише, всё нормально. – Он не слушал, поэтому пришлось применить проверенный веками метод. Резкая пощечина быстро привела его в порядок.

– Арден! Арден!

– Тише! – Морадин подошёл к нам, если бы не ситуация, то я бы рассмеялся, глядя на него. – Пацан, не ори!

– Да ты сам посмотри! – Всё не унимался Бриск. Я отпустил его, удостоверившись, что малец в себе. Только тогда я склонился к хрустальной глади озера и взглянул в его глубины.

Увиденное меня поразило до самой глубины души. Оттуда, из пучин на меня смотрели два сияющих огромных глаза. Эти сияющие очи словно глядели в саму душу. Неизвестно, что за создание там таилось, но знакомиться с ним я точно не хотел. Однако существо было другого мнения. Будто добравшись до чего-то важного, сокровенного внутри меня, оно взвыло. До моего сознания дошёл чёткий и строгий возглас, похожий на женский: «Чужак! Ты играешь с силами, которые тебе неподвластны! Ты несёшь в себе угрозу этому миру. Я не позволю тебе уйти!»