Э. Рок - Орден нового мира

Она прошла уже большую часть пути, когда впереди неожиданно послышались голоса. В тот же миг девушка опустила тлеющий факел в землю под ногами, окончательно его затушив, и замерла, не зная, как быть дальше. За следующим поворотом коридора забрезжил слабый свет. Кто бы это ни был, он был уже неподалеку. Неолия резко развернулась и побежала обратно. Правой рукой она держалась за стену, стараясь сохранить хоть какую-то ориентацию в кромешной темноте. Острые кирпичи царапали ей пальцы. Девушка бежала тихо, как маленькая мышь.

Внезапно рука ее провалилась в пустоту – это был один из боковых коридоров. Ну конечно! Единственная возможность остаться незамеченной. Неолия нырнула в тоннель, голоса приближались. Они были ей знакомы. Отойдя настолько, чтобы ее не коснулся свет факелов, девушка затаилась и прислушалась.

– Ждать не нужно, оставь меня и уходи, только предупреди ее обязательно, – голос мужчины был прерывистым и тревожным.

– Ей бы пора привыкнуть к твоим отлучкам… Что мне сказать? – спросил второй голос, тоже мужской.

– Не знаю, сочини что-нибудь про медведя в окрестных лесах…

Дальнейший разговор растворился в глубине коридора. Неолия перевела дух. Только что, в катакомбах, она чуть было не столкнулась с лордом Последнего Предела и главой охраны.

Девушка решила подождать, когда они вернутся, чтоб наверняка не столкнуться с ними на обратном пути. В кромешной темноте поток времени терялся, и она даже не могла предположить, как долго стояла, прислонившись к стене.

Из своего укрытия Неолия увидела приближающийся свет – это глава охраны быстрым шагом возвращался. Он проскочил ее коридор и понес единственный источник освещения по направлению к выходу. Девушка медленно вышла из укрытия, держась за стену. Она сжала кулаки и направилась обратно, к камере. Не было слышно ни звука, кроме тихого шороха ее платья. Впереди показался свет – это горел факел на стене у двери. Осторожно приблизившись, она уловила чье-то тяжелое дыхание. Неолия встала на цыпочки и заглянула внутрь.

Обнаженный лорд Последнего Предела стоял на коленях посреди комнаты. Черные как смоль волосы прилипли к мокрой от пота спине, тело его била мелкая дрожь. Внезапно лорд пронзительно закричал и упал на пол. С жутким хрустом ломающихся костей его тело начало увеличиваться в размерах. Кожа тянулась и разрывалась, сквозь ее лохмотья пробивалась густая черная шерсть. Ладони и ступни удлинились и превратились в звериные лапы. Ногти стали длинными острыми когтями, которыми он исступленно царапал землю. Лицо вытянулось и приняло очертания волчьей морды. Лорд извивался на полу. Его крик превратился в звериный рык. Неолия в ужасе застыла.

Когда превращение завершилось на месте лорда замер огромный волкоподобный зверь. Он медленно поднялся на задние лапы и громко завыл. Девушка по ту сторону закричала. Монстр посмотрел на нее черными, налитыми кровью глазами, и кинулся на дверь. Брызги слюны из вонючей пасти полетели в лицо Неолии. Она с криком отступила на несколько шагов, оступилась и упала на пол. Зверь в камере продолжал царапать дверь и рычать.

По щекам девушки потекли слезы. Тело трясло от накатившего ужаса. Немного успокоившись, она встала, медленно подошла к двери и заглянула в глаза монстру, который отчаянно пытался вырваться. В непроглядной черноте этого взгляда не было ничего человеческого. Неолия взяла факел со стены и пошла к выходу. Ей было неважно, обнаружит она себя или нет. Обратный путь прошел как в тумане. Дойдя до конца коридора, она поднялась по длинной винтовой лестнице.

Неолия выбралась из подземного хода и осторожно отодвинула шкаф большой библиотеки. Свитки и книги пылились в тишине на полках. Ей нужно было подышать. Девушка оставила факел в первой свободной подставке и вышла во двор. Она была одна. Свежий воздух подействовал отрезвляюще, но мысли привести в порядок пока не удавалось. Она подняла глаза на небо и увидела огромную луну. Неолия слышала о таких волшебных созданиях, но всегда думала, что они живут где-то далеко, высоко в горах, древних лесах или далеких пустошах.

Девушка шла через двор, погруженная в свои мысли, слезы снова рвались наружу.

– Неолия, – ее окликнули сзади.

– Феликс, – победив слезы, приветствовала она невысокого, крепкого мужчину со светлыми волосами. – Что-то случилось? – спросила девушка выжидая.

– Ничего особенного, – махнул рукой глава охраны Последнего Предела. – Разве что крестьяне жалуются на медведя в окрестностях. Его видели совсем недалеко отсюда, говорят лютый зверь. Мы с Гектором отправляемся на поиски. Боюсь, это займет всю ночь.

– Жаль, что мой муж сам об этом не сообщил… – улыбнулась леди Последнего Предела.

– Миледи, ему тоже очень жаль, но он следопыт куда лучше меня. Пошел выслеживать зверя. Мне тоже пора. Позвольте спросить, что вы здесь делаете в столь поздний час?

– Мне не спится, решила подышать воздухом.

– Любите гулять под луной? – Феликс с улыбкой удалился.

– Вуф, вот гаденыш, а ну, вернись, – кричал Толос мальчику, забежавшему в толпу кентавров.

На лесном собрании в этот раз было немного посетителей, однако каждый считал своим долгом высказаться. Вот только никаких решений никто не предлагал. На широкой поляне, близ Озера Былого, собрались кентавры, эльфы, лесные нимфы, ламии и прочие жители Волшебного Леса.

– Это что, человеческий выродок? – густобровый кентавр 4 4 Кентавры – буйные и агрессивные лесные существа с головой и торсом человека и телом лошади. поднял ребенка за руку и с отвращением рассматривал.

Босой мальчик был одет в сорочку больше похожую на мешок.

– Опусти меня на землю и посмотрим, кто из нас выродок! – ребенок отчаянно махал свободной рукой. – Я тебе гриву укорочу!

– Аккуратно поставь человека на землю, – сказал подошедший Толос, вежливо положив руку на эфес меча у себя на поясе.

– Твой, что ли? – кентавр опустил ребенка на землю и с опасением покосился на гнолла. Всем известно, что грозные гиены умеют убивать с рождения.

– Мой, – спокойно ответил Толос, придерживая за шкирку ребенка, кидающегося на кентавра. – А вот тебя я здесь впервые вижу.

– Я не хожу так далеко на север, – кентавр на всякий случай отошел на пару шагов.

– Ясно, – покачал головой гнолл. – Этот человек имеет больше прав быть здесь, чем ты.

С этими словами Толос отошел от стада кентавров в поисках своих. Гноллы не особо интересовались политикой, но происходящее в лесах волновало всех.

– Толос, друг мой! – окликнул его сзади знакомый голос.

Обернувшись, гнолл увидел своего давнего боевого товарища – гнолла Рукси. Он был немного выше и моложе Толоса. Среди своих слыл красавцем. Темно-серая шерсть его отливала серебром в свете солнца. Друзья обнялись.