Натали Якобсон - Корабль-дракон. Империя дракона

– Я слышала, что на острове Пион процветает работорговля, – припомнила Патриция.

– И это тоже! Надо же пиратам где-то продать захваченных пленников, но мы пленных не берем, поэтому на Пион нам плыть не нужно.

И то правда! Всех пленников уничтожал алчный до крови корабль. На «Кровососе» невозможно провести ни одного человека, корабль тотчас выпьет всю его кровь. Доски стен и палубы на миг окрасятся алым, а человек погибнет. Исключением стала лишь Патриция, поэтому она и капитан. А кровью фей и волшебных существ корабль брезговал. Должно быть, их кровь отравлена или заколдована. Поэтому фея, сидящая в трюме, всё еще была невредима. Сейчас она распевала странные песенки, похожие на пьяный бред. Вероятно, кто-то из гоблинов угостил ее ромом, и фея напилась.

– С горя все пьют, – кивнула Нетопырина. – А для феи стать заложницей это большое горе. Спорю, она ощущает себя мотыльком, посаженным в банку.

– Не шути! – Патриция нервничала, потому что алые лучи заката уже начали гаснуть за горизонтом.

– Какая ты серьезная! А если я расскажу тебе о танцовщицах с Пиона? Все они наги, змеедевы или злые феи. Их профессия – обчищать карманы пиратов. С Пиона все наши коллеги уплывают с пустыми кошельками.

– Откуда же тогда слухи о пиратских кладах, если всё спущено на выпивку и танцовщиц?

– А ты хочешь найти пиратский клад? – Нетопырина удивленно захлопала серыми ресницами.

Патриция не знала, что сказать. Не признаваться же честно, что она хочет найти альтернативу предложению Медеи Шаи. О назревающей сделке с королевой фей Патриция пока что не рассказала ни Нетопырине, ни Зелигене. А уж они-то были ее главными помощницами на борту «Кровососа». В отличие от активных хрупких фей силачи-гоблины вели себя пассивно. Они умели только драться, а соображения в головах не имели. Стратеги из них были некудышние, зато звание головорезов гоблины оправдывали. Действовать по принципу «сила есть – ума не надо» не всегда приводит к лучшему. Вот и сейчас на палубе стоял недовольный гомон. Разношерстная команда трясла кулаками, прощаясь с исчезающим вдали островом. Слышались брань и угрозы. Гоблины только сейчас отошли от очарования пурр и чувствовали себя облапошенными.

– Ох, уж эти пурры! – шумно жаловался самый крупный из гоблинов. – Оккупировали весь остров и установили на нем свои законы. Без их разрешения даже кокос с пальмы сорвать нельзя. Иначе они тебе палец откусят.

Поскольку гоблин дул на лапу, сомнений в ущербе нанесенном ему пуррами, не возникало.

– В следующий раз я им покажу! – гоблин грозно взмахнул палицей.

– А они накинутся на тебя целой сворой, и ты уже не унесешь лапы с их острова. Зато содранную с тебя шкуру, пурры потом выставят на продажу, – ехидно заметила Нетопырина.

Гоблин тут же притих. Пушечных залпов встречных кораблей он не боялся, а каких-то пурр испугался. Как эти пушистые малышки смогли запугать такого громилу?

Тролли на жизнь не жаловались, потому что их фрукты с острова пурр не интересовали. Зато огненное вино из трюма они выпили почти всё. Осталось лишь несколько бочек. Патриция надеялась, что они и его допьют, иначе весь корабль может вспыхнуть, как спичка, если одна из бочек вдруг треснет.

Мешки с фруктами на корабль доставили гоблины. Они же такие силачи, что могут легко утащить на своей спине даже валун.

Патриция заметила мешок с манго, киви и ананасами, который она не покупала.

– Я выменяла его у пурр, – похвасталась Зелигена.

– И что ты за него им отдала?

На Зелигене не было никаких ценных украшений, на которые могли прельститься жадные обитатели острова.

– Ничего, кроме обещания и пары улыбок, – похвасталась болотная фея.

– Только не говори, что ты у них всё это отняла, припугнув их мушкетом.

– Ни в коем случае! Я оружием никого не пугаю. Это противозаконно. За то, что я буду разгуливать с саблей, меня могут арестовать и казнить, как самого обычного пирата. Я действую хитрее.

– И чем же ты припугнула пурр?

– Я пообещала им, что ты призовешь наводнение на их остров, если они не сделают тебе какой-то подарок. Затонуть они очень боятся. Пурры вообще не любят воду.

– Неужели они поверили тебе на слово, что я сумею призвать наводнение? Не думала, что пурры так наивны.

– Волны донесли до них сплетни, что ты дружишь с русалками. Девушка, которая дружит с русалками, может подговорить морских дев затопить хоть целую страну. К тому же в твоей свите есть еще одна болотная фея, – Зелигена самодовольно напыжилась. – От близости болота пурр тоже тошнит.

– Больше не обещай никому ничего такого, чего я выполнить не смогу. Призвать шторм или устроить наводнение не в моих силах.

– Зато ты, правда, можешь договориться с русалками. Даже если они не смогут затопить для тебя целое королевство, то устроят такое наводнение, что жителям придется ходить по колено в воде. В такой ситуации уже можно ставить любому королю ультиматум. Чтобы нижние этажи его собственного дворца не затонули, каждый правитель пойдет на уступки. Жалко, что русалки сейчас истощены нападками дракона и не могут затопить для тебя весь Опал. Иначе тебе бы самой воевать не пришлось.

– А что бы русалки попросили взамен? – насторожилась Патриция. Ей не верилось, что морские девы могут оказать помощь бескорыстно. Сама она готова была спасти русалку только за спасибо, но на встречную услугу не надеялась.

– Ну, русалки не пурры. Они до нитки обирать тебе не станут, зато могут попросить принести над морем кровавую жертву.

– Быка или козла?

– Человека.

– Ужас! – Патриция смутилась.

– Для пирата убить врага это рутинное дело. Захватишь кого-то в плен и зарежешь над морем. Непременно нужно будет провести ритуал, чтобы русалки поняли, что жертва предназначена им.

– А над твоим болотом кто-то делал что-то подобное?

Теперь уже Зелигена смутилась.

– Один король, потерпевший поражение в войне, попросил болотных фей затопить трясиной страну своего врага, – нехотя призналась она. – Я до сих пор помню, как это было: целое войско и целое королевство ушли в болото. Больше их никто никогда не видел.

– А ты могла бы заманить в болото короля Опала?

– Моего болота больше нет. Дракон его выжег, – с обиженным видом напомнила Зелигена.

– Жаль! – Патриция жалела, что из знакомства с болотной феей не удастся извлечь собственную выгоду, но Зелигена поняла ее по-своему.

– Не жалей! Иначе бы мы сейчас не плавали на одном корабле.

Болотной фее нравилось чувствовать себя помощницей капитана. Каюта, в которой она поселилась, медленно превращалась в болото. Оттуда даже лягушки выпрыгивать начали, но команду сверхъестественных созданий это не смущало. Зелигена хотела бы занять трюм и обратить его в топь, но там держали ценную заложницу – фею из Опала. Сейчас был вечер, и плененная фея снова поднимала скандал. Ее угрозы заколдовать всё судно слышались даже сквозь преграду магических знаков, начерченных у входа в трюм.