Наталья Черкасова - Охотник на мифических существ. Клеймо Исаафа

Артур встретил меня ликованием:

– Какое потрясное чувство, когда выходишь в коридор после сдачи! Со мной никогда не бывало подобного. А я не понимал, почему все нервничают перед экзаменами.

Он говорит с пылом, конечно, не признавая, что волнение окружающих посетило и его. Скорее, все испытывают это, в большей или меньшей степени, но не каждый может открыто это признать. Разумеется, летний ветер, после длительного пребывания в душном помещении, казался подарком, счастливым билетом, выбранным наугад. После испытанных тревог, замечаешь, будто каждую мелочь – легкий ветер, цветущие клумбы. Артур достает из рюкзака яблоко, которая ему дала моя мама.

– Хочешь?

– Оно не мытое.

Он потирает его о белую футболку, а затем сочно откусывает кусок.

– Что? – непонимающе смотрит он, ловя мой странный взгляд.

– Так никто не делает, – смеюсь я, пока он жует.

– Почему? – слышатся глухие звуки из почти закрытого рта.

– Не знаю, но точно никогда не видел, чтобы кто-то так делал.

Сидя на школьном бетонном ограждении и размахивая ногами, я впервые увидел друга в другом свете – это не был уверенный в себе парень с другой планеты, рядом оказался вполне земной человек, способный настолько грамотно излагать собственное мнение, что знания любых произведений служит лишь основой, а основную роль играют вовремя сделанные выводы и определение дилеммы. Теперь я уверен, что с моей помощью, и таким талантом изложения, Артур сдаст экзамены, пусть и не на отлично.

Мы не нарушаем молчание, лишь Маргарита Андреевна время от времени поглядывает на нас из окна второго этажа, отодвигая ажурную белую шторку, недовольно поджимая уголки рта, видимо жалея, что ей нужно работать, а, не, случайно проходя мимо, отчитывать, в очередной раз, нерадивых учеников, пренебрегающих лавочками, пустынно нагроможденными недалеко. Окно широко открыто, но, природная учтивость и вежливость, не позволяют ей накричать на нас, высунув голову. Поэтому все, что ей остается, это вцепиться в нас твердым взглядом, заставляющим покинуть ограждение.

Экзамены закружили в водовороте, а затем выплеснули на берег, уставшими и немного измученными. Артур оценил мою помощь в подготовке, акцентируя внимание на том, что неплохо было бы мне стать учителем. Пожалуй, большей похвалы я не слышал от него. Математика далась его гуманитарному уму сложней всего: то и дело всхлипывая над ответами, орудуя ручкой, он усиленно что-то писал, считал, снова писал, а затем глубоко шумно вздыхал. Конечно, даже удовлетворительной, оценку назвать сложно, зато Артур радовался окончанию экзамена, как никто другой, весело подкидывая в воздух тетрадь с моим конспектом, а затем, стараясь поймать беглянку. Дорогу домой, она пережила с трудом. Представить сложно разочарование Артура, когда он узнал, что тетрадь мне еще понадобится в следующем году, чтобы повторить пройденное. Пришлось успокаивать его, иначе, извинения он хотел приносить всю ночь.

Арина взяла в привычку закатывать глаза, когда мы в шутку обсуждаем детали сдачи экзаменов и реакцию одноклассников.

И вот, когда последний экзамен сдан, беспокойство сброшено с моих плеч, все оставлено, словно сданы книги в библиотеку, и долга больше нет, настает, пожалуй, самый волнительный момент – сказать маме о том, что мы хотим навестить бабушку Артура, живущую далеко на Байкале, в поселке Хужир, который я видел лишь на фотографии. Узнай она всю правду, материнское сердце не выдержит. Она всегда учила говорить, лишь правду, и теперь, стоит мне посмотреть на Артура, Арину, Витара и Лео, беспокойные, словно живые мысли, поднимают из глубины вопрос: «Точно ли мне это необходимо? Какую цену носит дружба и есть ли вообще у нее стоимость?».

– Решила сегодня устроить для вас праздник, – весело сообщила мама, накрывая сегодня на стол, подготавливая традиционные салаты и запекая куриные бедра.

– Не стоило, мам, – выговариваю со смешанным чувством стыда и благодарности.

– Что ты! Присаживайтесь! – командует она.

Артур послушно занимает место, отведенное мамой специально для него, затем толкает меня в бок, произнося одними губами имя выскочки, которая сегодня не появлялась. Неожиданный звонок в дверь разъясняет тон секретности, нагнанный моим другом.

– Я открою, – вскакиваю, удивляясь собственной мгновенной реакции. Это двое научили меня всегда быть настороже.

– Кто там?! – кричит мама из кухни, пока я приглашаю Арину войти.

– Мам, знакомься, это – Арина, подруга Артура, – нарочно представляю ее в таком свете, чтобы досадить.

Несколько секунд женщины изучающе осматривают друг друга, и, на лице хозяйки дома замешательство, довольно быстро сменяется неловкой улыбкой.

– Приятно познакомиться. Извините, что я пришла без приглашения, – дружелюбно, словно другой человек, выговаривает Арина. За приятной внешностью, без ершистой деланной колкости, впервые показывается добродушный и сердечный собеседник. Тонкая рука протягивает коробку с кремовыми пирожными, украшенными клубникой. Приняв ее, мама, выделяет гостье почетное место, разумеется, проконтролировав тщательность мытья рук.

Весь вечер мы говорили и смеялись, рассказывали истории. Маме вспомнился собственный экзамен по истории, мы с Артуром пародировали Маргариту Андреевну, а Арина добавляла нашим образам находчивых веселых фраз. И под конец вечера, изрядно устав от отдыха и общения, Арина спросила:

– Артур, твоя бабушка приглашала всех нас в гости? Я поговорила с дядей, он дал согласие, чтобы я поехала. Разумеется, я рассказала, что твоя бабушка прекрасно ладит с детьми и очень ответственный человек, поэтому он доверяет ей.

– Да…, – замялся вначале Артур, подыскивая слова, – Это замечательно, но бабушка приглашала и Кирилла. Что скажешь, хочешь поехать с нами?

– А где живет твоя бабушка? – настороженно спрашивает мама.

– Хужир на Байкале. Не переживайте, это самое безопасное место в мире.

– Не знаю… это так неожиданно. И очень далеко. А твои родители? Они приедут туда?

– Разумеется. Они звонили, но связь была слишком плохая, поэтому папа прислал письмо, – Артур протягивает маме запечатанный конверт, по белому полотну которого неровно, словно на почте в спешке, налеплены необходимые марки.

Арина скромно продолжает потягивать чай из фарфоровой зеленоватой чашки, но ее глаза лучатся, выдают хитринку, общую задумку с Артуром, их личное сочинение, о котором я не подозревал до этого момента. Посмотри мама на нее в этот момент, то мигом заподозрила неладное, но, ее мысли обеспокоились предложением моего друга (а точнее, бабушки друга). Она аккуратно, со свойственной ей бережливостью взяла конверт, достала ножницы из ящика в столе, надрезав край, извлекла его содержимое. Перечитав внимательно несколько раз, ее заключение не заставило себя ждать: