Владимир Сиденко - Дневник путешественницы. Том 1

– Но что же могло их погубить? Что за трагедия?

– На самом деле это был совсем не природный катаклизм, – вздохнул маг. – Помнишь, я как-то уже упоминал о войне магических школ?

– Да.

– Эта война произошла в Азурии. Давным-давно в преподавании магии ее не делили на стихии, студентов обучали полному контролю над всеми возможностями души и природы одновременно. Но по мере того как мир делился на добро и зло, черное и белое, разделилась и магия. Стали появляться школы, где преподавали только одну из сторон этого искусства. Осталась лишь одна школа, обучающая по старым принципам. – Арсах подкинул несколько веток в костер. – Но амбиции мастера этой школы были намного больше ее самой. Он объявил войну всем прочим школам магии, желая вновь объединить их под своим началом. Страну захлестнул хаос сражений. Не щадили никого – ни женщин, ни детей. Новус из столицы страны превратился в центр битвы за власть. Отряды магов из разных школ уничтожали все на своем пути. И местных жителей, и друг друга. До городской площади у Дома советов добрались лишь сильнейшие представители своих школ. Всего их было около десяти. Каждый считал себя лучшим и, не желая отступать, применил сильнейшее свое заклинание, чтобы одним махом избавиться от всех врагов. Это и был конец великой страны. И не менее великой расы.

Эльф тяжело вздохнул и продолжил:

– Взрыв огромной силы стер с лица земли не только столицу, но даже города на окраинах страны. Но, вопреки легенде, погибли не все. – Анастра с возрастающим интересом слушала его. – Выжили трое. Они тоже применили сильнейшие заклинания, но не для атаки, а для защиты. Среди выживших оказались маг, затеявший эту войну, я и мой друг.

– Ты? То есть ты горный эльф? Один из представителей мифического крылатого народа? – Сайлуни вскочила на ноги и смотрела на Арсаха как на призрак.

– Так и есть. Думаю, несложно было догадаться.

– Да, но я просто не могу поверить. И что же произошло дальше?

– Каждый из нас пошел своей дорогой. С тех пор я никого из них не встречал.

Лучи солнца лишь слегка коснулись верхушек деревьев, а эльф со спутницей уже двигались в сторону Сарена. Они, зевая, потирали глаза: накануне долго не могли уснуть. Маг с грустью вспоминал свое прошлое, Анастра пыталась понять, во что же она снова ввязалась.

– Скоро будет небольшая деревушка. Может, передохнем там немного? – предложила девушка.

– Да, думаю, в этом есть смысл, – согласился Арсах.

Примерно час спустя по левую сторону дороги показалась деревня.

– Оставим лошадей в конюшне, пусть отдохнут. А сами немного прогуляемся, – улыбнулась Сайлуни. – И снова в путь.

Маг ничего не ответил, только слегка улыбнулся. Оставив пять золотых конюху, пара отправилась осматривать деревушку. На одной из улиц к ним подбежал мальчуган и, измерив эльфа взглядом, сказал:

– Гони золотой, и я не буду дразнить тебя остроухим.

Глаза эльфа вспыхнули красным пламенем.

– Беги отсюда, пока я не откусил тебе голову!

Испуганный мальчишка быстро скрылся из виду.

– Ну зачем ты так? – улыбнулась Анастра. – Он же просто пошутил.

– Я тоже, – хихикнул маг.

– Ладно, нам уже пора отправляться. Я заберу коней, а ты подожди меня у дороги.

Не успел Арсах и рот открыть, как девушка скрылась в направлении конюшен. Пожав плечами и вздохнув, он отправился к месту встречи.

«Ей пора бы уже вернуться, – подумал маг спустя какое-то время бесполезного ожидания. – Наверное, стоит узнать, в чем дело».

– Анастра! – позвал он, подойдя к конюшне. – Анастра! – Но внутри никого не было. – Странно. Наши лошади тут. А это что?

Возле стойла, где находился жеребец Сайлуни, лежала небольшая сумка.

– Не может быть… – Открыв сумку, маг обнаружил блокнот девушки. – Анастра! – взревел Арсах, выбегая на улицу.

– Это он! – указал на эльфа уже знакомый мальчишка, выскочив из толпы мужиков, вооруженных вилами да лопатами.

– Где она?! – диким зверем проревел Арсах. – Где девушка?! – Глаза мага горели красным пламенем. Плащ на его спине разорвался и превратился в два огромных крыла.

– Демон! Это демон! – крикнул кто-то из толпы, и в ту же секунду, побросав свое оружие, люди в панике разбежались.

Разъяренный эльф взмыл в небо, озираясь по сторонам в поисках пропавшей спутницы. В нескольких сотнях метров от деревни в сторону Сарена двигалась телега, запряженная двумя жеребцами.

– Анастра! – кричал Арсах, преследуя телегу. В ней сидели трое мужчин, оживленно беседовавших о чем-то между собой. А под ногой у одного из них без сознания лежала связанная девушка.

– Утопим ее в озере, да и дело с концом! – пнув девушку ногой, усмехнулся один из мужиков, ехавших в телеге.

– Но сперва позабавимся с ней! – добавил другой, и все трое одобрительно засмеялись.

– Что это? Вы слышали? – спросил тот, что держал поводья, у приятелей. – Как будто кто-то кричал.

– Нет, я не слышал, – ответил мужик, стороживший пленницу. – Может, это птица? – Он осмотрелся. – Вон летит!

– Какая большая! Наверное, орел или ястреб, – сказал третий, до этого что-то царапавший клинком на дне телеги.

– Сейчас кто-то умрет… – себе под нос прорычал эльф, скрываясь за облаками.

– Улетела, – заключил один из мужиков, когда облака застелили небо.

– Что за…

Кони испуганно заржали, встав на дыбы.

– Отпустите ее! – Перед телегой стоял эльф в коричневом плаще, такого же цвета рубахе, черных штанах и сапогах, подбитых белым мехом. На его правой руке были кожаная перчатка и странный браслет. – Немедленно отпустите девушку! – рявкнул он.

– Не хочешь ли ты заставить нас это сделать? – расхохотались мужики. Двое из них, обнажив мечи, спрыгнули с телеги и направились к незнакомцу.

– С удовольствием. – Эльф начертил в воздухе какой-то символ, и, словно из-под земли, перед ним выросли два его двойника.

Двое из телеги бросились на двойников, но те, ловко увернувшись, сломали обоим шеи. Тем временем маг начертал еще один символ. Оставшийся в телеге мужик хотел было бежать, но девушка, уже очнувшаяся и легко освободившаяся от ослабленных заклинанием веревок, полоснула ему по горлу змеевидным кинжалом, который прятала в сапоге.

– Анастра…

Эльф подбежал к девушке. У нее был потерянный вид, слезы ручьем текли по щекам.

– Они… хотели убить меня? – Сайлуни рухнула на колени, закрыв лицо руками.

– Уже все позади. – Арсах сел рядом и прижал ее к своей груди. Анастра, всхлипывая, держалась за голову. Рана на затылке говорила сама за себя.

– Спасибо… – шептала девушка, прижимаясь к груди спасителя.