Надежда Куликова - Efrosinia

«Эта толпа разорвет меня на части. Я боюсь мертвецов больше всего в жизни», – закричала бедняга. Была бы возможность прямо в эту минуту провалиться сквозь землю, исчезнуть… она, несомненно, ей бы воспользовалась. От страха сердце заколотилось. В душу закрались сомнения, а через них начала проникать тьма. Почувствовав неладное, наша героиня кое-как отогнала от себя плохие мысли и пошла дальше. Ноги не слушались, в сердце царил холод, навеянный лукавыми духами.

«Не останавливаться, ни в коем случае не останавливаться!» – бормотала себе под нос путница, прорываясь вперед скованным шагом.

Как только Ефросинья преодолела страх, армия мертвых рассыпалась на кости и все стало на свои места. На душе вновь посветлело, несмотря на обстоятельства. В происшедшем читался почерк злых духов.

Демоны разозлились пуще прежнего. Несущие смерть не собирались просто так отпускать бывшую пленницу.

Пройдя болотистую местность, наша героиня вышла на старую заброшенную дорогу, по которой шла несколько часов.

Вдруг под ногами что-то зашевелилось. Затем девушка услышала шипение. «Что это?!» – в ужасе отпрыгнула она. В полумраке удалось разглядеть, как на дороге извиваются змеи разной длины и толщины, сплетаясь между собой в клубки. Соприкоснувшись с гадами, девица поняла, что это не призрачные видения, а настоящие змеи.

Устрашающее шипение раздавалось повсюду. Оцепеневшая путница стояла тихо и была не в состоянии сделать даже самое малейшее движение. «Я не могу… не могу… – взмолилась она, – это же змеи!»

Помощи, которую ждала наша героиня, не было, зато под ногами она нащупала старую палку и подняла ее. Найденная коряга стала единственным оружием против змей, но и с ней Ефросинья не решалась идти дальше.

Жесткие условия диктовали: либо вперед, либо в темницу.

Девушка сделала первый шаг; потом второй; третий. Медленно и неуверенно она все же пошла вперед, расчищая дорогу палкой и преодолевая охватившие ее ужас и отвращение. Спустя несколько часов шипение не казалось уже столь устрашающим, а через какое-то время и вовсе прекратилось.

После второго поражения духи решили действовать более хитро: запутать беглянку и привести обратно к входу в подземелье. «Там она отчается и сама вернется в темницу», – с ехидством потирали руки недоброжелатели.

В какой-то момент Ефросинье показалось, будто она уже шла по той дороге, что идет. В полумраке силуэты деревьев, камней вдруг обрели знакомые очертания. Смущенная путница в надежде найти правильный путь поспешно повернула в другую сторону.

В этот раз коварный план удался. Спустя какое-то время наша героиня, сама не осознавая того, вернулась к месту, от которого так стремительно убегала.

ГЛАВА VI

Было ли это неожиданным для Ефросиньи? Слишком просто сказать. Скорее шок, настолько сильный удар, после которого нет сил подняться и идти дальше. Увидев знакомые врата, девушка не поверила своим глазам. «Изматывающий поход, лишения, голод, сырость, борьба с призраками и змеями. Как? Все безрезультатно?» – спрашивала она.

Опечаленная девица села на камень возле входа в темницу и горько заплакала. Желание идти дальше исчезло. Демон уныния следил, дожидаясь нужного момента.

Неведомая сила в сердце тихо вторила: «Только не сдавайся, только не сдавайся сейчас!»

Ефросинья собралась. Вспомнился Небесный Свет, что помог бежать, счастливые случайности и чудеса. Наша героиня приняла твердое намерение: идти вперед, несмотря на трудности. В этот самый миг рука будто сама нащупала вторую золотую пуговку, что лежала в правом кармане. Девица решила достать ее и рассмотреть поближе.

Когда Ефросинья вынула пуговицу из кармана, то увидела, что та сияет. Легкий свет озарял пространство, указывая путь. На глазах навернулись слезы надежды и слезы благодарности.

Уверенным и стремительным шагом, держа перед собой светящуюся пуговку, девушка пошла вперед. Останавливаясь только на ночлег, наша героиня провела в утомительной дороге еще несколько недель.

Коварные духи и в этот раз пытались учинять препятствия. По ночам спящую Ефросинью окружали стаи диких животных, запугивая злобным рычанием. Звери не могли приблизиться, так как боялись сияния пуговки. Днем демоны склоняли путницу к постоянному желанию сна и отдыха, наводя лень и ослабление.

Однажды во время привала наша героиня не устояла и поддалась темному влиянию, решив поспать дольше положенного. Как только демоны заметили, что девушка не бодрствует, то сразу же принялись омрачать сознание. Во сне сделать это намного легче. Проснуться уже не получилось ни через час, ни через два.

Путница открыла глаза только на следующее утро. На душе плотной пеленой лежал мрак. Ефросинья посмотрела на пуговку и увидела, что та затухает. Без света не пройти. Странница горько заплакала. Слезы, одна за другой, катились по лицу. Несколько слезинок упало и на пуговку, отчего она опять засияла пуще прежнего. Девица пошла дальше.

ГЛАВА VII

В один из дней на горизонте образовался легкий просвет. «Что это? – всматриваясь вдаль, удивилась путница, – даже не верится». Долгое время на небе не было ни одной звезды, не говоря уже о проблесках солнечного света, лишь темно-кровавая пелена.

Ефросинья с еще большей решимостью пошла вперед – к еле видневшемуся проблеску.

Заметив это, стая демонов в один миг разразилась безумно-зловещим ревом. Они хорошо знали, что если у девушки получится пройти мертвецкую землю, то их власть уже не будет прежней. Коварные существа собрали свою силу воедино и направили на одинокую путницу, чтобы не допустить этого. В тот самый миг даже земля под ногами Ефросиньи задрожала, а над головой стали сгущаться и без того мрачные краски. Пространство недружелюбно давило со всех сторон и как будто бы что-то незримое непрестанно нападало на странницу с целью сбить с ног. Темная сила духов, собранная воедино, нагоняла нечеловеческий ужас и могла с легкостью заставить любого побежать назад.

Каждый шаг был прыжком в неизвестность. Земля под ногами то появлялась, то исчезала. Страхи обрели небывалую мощь. Все самое ужасное, о чем Ефросинья боялась даже подумать, настырно рисовало в уме мерзкие картины в мельчайших подробностях. Помочь могли только доверие и твердая надежда на то, что там – в постоянно возникающей неизвестности – ее будет ждать благоприятный исход.

Путница падала и вновь поднималась, так множество раз. Вся в синяках и ушибах, грязная, измученная, она с каждым шагом приближалась к заветной цели.

Спустя несколько дней стали вырисовываться давно забытые очертания ее мира: цветочные луга, густые зеленые леса и чистое голубое небо, залитое солнечным светом.