Алиса Скрижалина - Мир Эл. Клюква на снегу

– Давай ты постараешься сдерживать свою бурную фантазию! Без Еруша я бы сейчас тут не стояла. И воду он помогает нам находить, да и безопаснее с ним, – я глянула в сторону деревьев, за которыми недавно скрылся маг. У него отличное чутье на источники, что, видимо, естественная способность для магов, обладающих силой водной стихии.

«Смотри!» – лошадь махнула головой на дорогу.

Со стороны Стражграда к нам приближалась карета, запряжённая двумя лошадьми гнедой масти. Вот тебе и безлюдный тракт. Не хотелось бы пересекаться с личностями, которые по собственной воле едут в Заповетный Лес. Карета была небедная, из темных пород деревьев с позолоченными резными наличниками. Казалось бы, ничего сверхъестественного, вот только кучер был совсем ребенком. Девочка лет двенадцати, бледнокожая, точно альбинос, с длинными белыми волосами, заплетенными в две косы.

Расстояние между нами стремительно сокращалось. Из-за кустарников показался Еруш с полным бурдюком и казанком воды для Егоры. Он бросил настороженный взгляд на приближающийся экипаж и сдержанно скомандовал:

– Идем дальше.

Мы двинулись на встречу. Поравнявшись с нашей компанией, карета резко остановилась. Ох и недоброе у меня предчувствие! Распахнув дверцу, на дорогу выскочила высокая босоногая женщина в шелковом белом халатике на запа́х.

– Еруш! – позвала она мелодичным бархатным голосом.

Знакомая значит, кто бы мог подумать. Еруш тяжело вздохнул и нехотя обернулся.

– Здравствуй, Кохэку.

– Мне кажется или ты действительно не рад меня видеть? – она степенно подошла к магу, томно заглядывая ему в глаза.

Про себя я отметила, что у неё нечеловеческий цвет глаз – багряный. Надеюсь, это не упырица. Может ведьма? Огненная, например.

– Рад – как отрезал Еруш.

– Ну-ну. А я думала, что тебя уже в живых нет, даже грустила по этому поводу. Ты же сам говорил, что Гамаюн предсказала…

– Она оказалась права, но не до конца. Не предвидела некоторых обстоятельств…

– Вот и здорово! – перебила женщина, кокетливо откинув свои пшенично-рыжие волосы на спину. – В таком случае, это всенепременно нужно отметить! Поехали со мной в мою резиденцию. Ты мне должен, Еруш. Я готова была простить тебе долг посмертно, но раз тебя спасли некие обстоятельства, то я незамедлительно требую выплаты причитающегося!

Она с хохотом повисла на шеи у мага.

– Не сейчас, Кохэку. Давай чуть позже, – Еруш убрал её руки, женщина насупилась и бросила на меня дерзкий взгляд.

– Значит, ты занят? Ну что же… её тоже возьмём! – я и не заметила, как она подлетела ко мне и начала чудно́ принюхиваться, морща свой веснушчатый нос.

– Прекрати, Кохэку! Она никуда не поедет! Как и я, хватит путать меня с ока́ми, – окликнул её маг.

– Хм… Не слушай унылого Еруша, милое дитя!

Она подошла ещё ближе и нежно прикоснулась к моей щеке своими длинными коготками. Я её абсолютно не боялась, лишь, не стесняясь, разглядывала, собственно, как и она меня. Женщина была действительно чертовски хороша собой. Даже слишком хороша.

– Посмотри на меня… – мы встретились взглядами и вдоль позвоночника пронесся приятный жар.

Возбуждение? Этого ещё не хватало! Пылкое чувство моментально исчезло и я фривольно, не отрывая взгляда, убрала её руку от своего лица. Мы загадочно улыбнулись друг другу. Каждая думала о своём.

– Лёд… – задумчиво протянула она. – Еруш, ты видел эти холодные глаза? Льдинка…

– Видел. – Еруш подошел к нам и попытался за руку увести Кохэку к карете.

– Ну нет! – вырвалась она. – Девочка мне интересна! Ты можешь идти, а её я возьму с собой!

– Ямэ́тэ кудаса́и! – злобно прохрипел маг.

Я попыталась выступить сама в свою защиту, но Еруш шикнул на меня, показывая всем своим видом, чтобы я не вмешивалась.

– Оставь её. Зачем тебе обычная девчонка, Кохэку? У тебя есть я. Я поеду с тобой настолько, насколько ты этого сама захочешь.

– Обычная? Не верю, Еруш! Но на твои условия я, пожалуй, соглашусь.

–В таком случае, иди в карету, я сейчас.

– Хочешь попрощаться? Как это трогательно… – напыщенно фыркнула Кохэку и плавно отошла в сторону.

Еруш был в необъяснимом смятении, как и я. Но ведь мы ничего друг другу не должны, так что оправдания тут не к чему.

– Прощай Еруш, – решила начать первой. – Тебе повезло, уезжаешь с красивой женщиной.

– Она не женщина. Она кицунэ́, и поверь, лучше тебе её больше не встречать. Слушай внимательно: к вечеру ты доедешь до хутора, переночуй там. На следующий день отправляйся пораньше и кобылу свою подгоняй – успеешь попасть в город еще до заката.

– Благодарю за совет… – я опустила глаза вниз, Еруш ухватил мои ладони и вложил в них что-то небольшое и твёрдое, похожее на каменный осколок.

– До-свидания, Эл. Я надеюсь, что это не последняя наша встреча.

Маг сделал пару шагов назад, отвернулся, и решительно пошагал к карете, где, в томительном ожидании, стояла Кохэку. Кицунэ значит, и что она забыла в этих краях?

Женщина довольно и чрезмерно горделиво держала голову, задрав длинный нос и нетерпеливо постукивая пальцами по деревянному колесу. Молчаливая девочка-альбинос ловко спрыгнула с облучка и приоткрыла дверь. Еруш кинул на меня последний взгляд и подал руку Кохэку, чтобы та вошла.

– Йои го рёко о! – крикнула я. Я же девушка воспитанная, как не пожелать счастливого пути, пусть и прозвучало это с ноткой язвительности.

Кицунэ обернулась и обнажила свои клыки в плотоядной улыбке.

– Аригато годзаимас! – ответила она и шагнула в карету.

Я не собиралась провожать их печальным взглядом брошенки, поэтому ловко оседлала Егору и двинулась по тракту. Было обидно, хотя наоборот стоило радоваться, что меня не втянули в оргию или в ещё что похуже. Моя жизнь и безопасность вновь зависели лишь от меня самой, рассчитывать больше не на кого и если судьба запланировала мне встречу с неведомой нежитью, то шансы на выживание будут невелики. Я приостановила лошадь, бегущую мелкой рысцой, и решила заново нарисовать завесу.

«Тяжесть твоей печали сказывается на моем позвоночнике», – посетовала кобыла.

– Нет никакой печали – задумчиво вздохнула я. Просто мне нравилось быть слабой женщиной, а ещё нравилось общаться с человеком, отвлекающим от ужасов действительности. Но как объяснить это Егоре?

«Да и черт с ним! Нашел себе даму под стать, такого же нелюдя. Лучше скажи, откуда ты знаешь язык Ниппонских островов?».

– Японский? Не знаю, только несколько фраз. Был у меня старый русско-японский разговорник.

Я полезла в карман и достала камушек, переданный Ерушом. Полупрозрачный необработанный кристалл глубокого синего цвета, скорее всего, сапфир. Сувенир на память?

– Егора, а как становятся магами? Мне бы поподробней, все, что ты знаешь, – я почти смирилась с тем, что других информаторов в ближайшее время у меня не будет, так что буду опустошать этот четырёхногий кладезь.