Ю. Дорожкин - Сказания Дальних гор

– Ну, несомненно, этот случай относится к тому, про что старосте было бы интересно услышать, – рассудил Иржи и пару раз пыхнул трубкой. – Вот только… Не знаю, было ли у него на уме именно это , или же он подразумевал любую странность, с которой мы столкнемся?

– Пока не знаю.

– Ага, это обдумать надо, – и Иржи снова взял в руки нож. – Шкуру надо снять, тушу разделать, а потом кто-нибудь из нас в поселок сходит за лошадями – добычу отвезти. Я, наверное, а то ты опять заблудишься. Давай, помогай.

И они вдвоем принялись за работу.

Невысокая жесткая трава, пробивающаяся по краям наезженной колеи, ведущей к поселку через лес, мирно шелестела под ногами при каждом шаге, копыта лошадей глухо постукивали по сухой земле, и это монотонное постукивание незаметно успокаивало, убаюкивало, заставляя забыть обо всех волнениях прошедшей ночи. Иржи шел впереди, ведя в поводу свою кобылу. В нескольких шагах позади Тим вел своего Грома, а рядом с ним шагал Дульф, негромко продолжая обращенный к Тиму рассудительный монолог:

– …это другое дело, когда лес вокруг – знакомый, а в незнакомых местах, да мало бы того – ночью! – так делать нельзя! Как только сообразил, что не знаешь, где ты – то сразу стой на месте, не ломись

через чащу наугад. Так только еще больше заблудиться можешь, точно тебе говорю! И чем больше будешь обратную дорогу искать, тем только дальше в чащу лесную забредешь. Не ты первый, уважаемый. Надо, знай, сразу останавливаться, место удобное примечать и темноту пережидать. По свету-то оно проще – быстро же нашел его? – Дульф мотнул головой в сторону Иржи.

– Быстро то оно быстро, – согласился Тим, – да это потому что я дым от костра увидел. А нет бы – неведомо куда еще направился бы.

– Ага, то-то и оно, – удовлетворенно произнес местный следопыт. – Зарубки, затёсы на деревьях делать тогда надобно – глядишь, поможет… А вообще, говорил же вам Явор-староста, ежели что – меня зовите.

Некоторое время шли молча. Собственно, Дульфа Иржи встретил случайно, когда, оставив напарника в лесу возле разделанной туши, отправился в посёлок за лошадями. Следопыт, с луком и колчаном со стрелами за спиной и большим тесаком на поясе как раз вышел за околицу, двигаясь широким размашистым шагом, когда Иржи приблизился к посёлку со стороны леса. Увидев, что охотник возвращается один, Дульф поинтересовался, где его товарищ, и Иржи вкратце рассказал ему, как они добыли огромного оленя, что Тим ночью немного заблудился в лесу, а сейчас караулит добычу. И так как у Дульфа особых дел не было – он собирался прогуляться по окрестностям посёлка, поискать свежие следы зверей, ну и так, если попадётся на глаза что интересное – то следопыт предложил свою помощь. Действительно, с нескольких слов он по описанию узнал место, где был убит олень, и вывел к нему Иржи с лошадьми по более короткой, и, главное, удобной дороге, не петляя зря по лесу.

Сейчас они уже выходили из леса, ведя в поводу лошадей, нагруженных олениной. Крайние дома посёлка показались на бугре. Было самое начало прохладного летнего дня, ветер гнал массивы облаков над вершинами Елового хребта, вырисовывающимися на фоне серого неба. Тим, до сих пор ни словом не обмолвившийся о жутковатой – если уж называть вещи своими именами – встрече ночью, попробовал подобраться к интересующей теме издалека:

– Послушай, Дульф, а что вообще у вас тут – рассказывали про каких-нибудь тварей неведомых, что в горах живут, или раньше тоже события удивительные приключались? Ну, до того, как люди пропали?

Дульф некоторое время шагал молча, обдумывая вопрос.

Наконец он произнес:

– Так, сколько тут не живем, всё одно и то же – медведи пещерные встречаются, но что в них неведомого? Чёрный единорог – зверь редкий, да и в нём ничего необычного нету. Вот только что эти древесные дьяволы… Не знаем, что за невидаль такая, откуда взялась? А больше ни про что мужики не рассказывали!

– Ну а может быть раньше, когда-нибудь? Рассказы какие, может, сохранились – от дедов ваших… Ну, твои-то, я знаю, не здешние, а…

– Если тебя всякие байки интересуют, то ты лучше поспрашивай хозяйку вашу, Феню, она всякие сказки здешние хорошо знает, – посоветовал следопыт. – А уж что в них правда, а что – выдумка, этого уж никто не ведает! Или вот пастух наш, Дан, по прозванью Шатун, он всегда рассказывает… была бы охота слушать! Он через улицу от вас живёт. Гранта спросите… Но сами мы – никто! – ничего необычного тут не примечали.

Дорога уже взбегала на бугор, к первым домикам, до которых оставалось шагов триста.

– А ты, уважаемый, почему спросил? – вдруг повернул Дульф к Тиму настороженное лицо.

– Ну так ведь люди-то пропали, вот я и думаю… – уклончиво отвечал тот. – Да и ночью… когда я заблудился. Привиделось в тумане невесть что!

– А что именно привиделось?

– Да кабы я знал! Непонятное что-то.

– А. Ясно. Ну да ладно, вот мы и дошли! Теперь пойду я по своим делам, да попозже, глядишь, загляну к вам, еще потолкуем о делах наших… – и, доброжелательно улыбнувшись, Дульф повернулся было уходить.

– А может, ты нас в Кедровую Падь сводишь? – вдруг подал голос необычно долго хранивший молчание Иржи.

– Э-э-э… Сегодня, что ли? – после мгновенной заминки уточнил Дульф.

– Зачем сегодня. Сегодня отдохнем, а там уж поздно будет. Скажем – завтра?

– Сами хотите поглядеть, где Крюк пропал? – догадался следопыт.

– Ну, поглядеть всегда полезно. Да и говорили – место хорошее, охотничье, так?

– А, ну да, ну да, – закивал головой Дульф. – Отчего не сводить? Завтра и свожу!

На том и распрощались. Несколько мгновений Тим и Иржи стояли в молчании. Издалека до них доносился привычный шум посёлка: стук топора, лай собак, голоса женщин, возвращающихся от колодца.

– Думаешь, в этой самой Кедровой Пади единорога поискать? – наконец спросил Тим.

– Да я так подумал – надо разные места поглядеть, – отвечал его товарищ, развязывая висящий на поясе кисет и доставая из него трубку. – Да и потом, и впрямь интересно поглядеть, где там мужик пропал. А ты, стало быть, сударь Тим, решил местные сказки послушать?

– Не в этом дело, – отмахнулся помощник пристава. – Хочу просто кое-что узнать… Знаешь что? Вон идет Грант. Хочу спросить его…

Грант, приближавшийся вдоль по улице к своему дому, издалека заметил двух охотников, стоявших в десятке шагов от его калитки и приветственно поднял руку. Он был в простой серой холщёвой рубахе и таких же штанах, в низких – до середины голеней – широких сапогах, подпоясан широким кожаным ремнём, на котором висел короткий широкий нож с рукояткой, искусно вырезанной из рога.

– Дня вам доброго, уважаемые! – заговорил он, подходя. – Я погляжу, охота ваша была успешной?