Фелисса Белиол - Ведьма рубиновой башни

– Нельзя, нельзя, – продолжал бормотать Том.

– С тобой всё в порядке?

– Ой, прости, – вздрогнул юноша.

– Можешь купаться. Кстати, моя цифра на плече изменилась. Теперь у меня второй уровень.

– Я искупаюсь, и потом поговорим, – поспешил к озеру парень.

Рептилоид погрузился по шею в прохладную воду и почувствовал бодрость и лёгкость в теле. Хана хотела полюбоваться украдкой на Тома, но поняла, что это будет неприлично, и решила заняться завтраком. Нарезав тёмный хлеб и сыр, сотворила бутерброды. Эх, жаль, что нет термоса с горячим чаем или чашечки кофе. Кушали ребята молча. Где-то вдалеке пела пугливая птичка-овсянка. Утренний пейзаж действовал умиротворяюще и помог отбросить мысли о ещё недавнишнем побеге из горящего городка. Молчание прервал Томас, решивший поделиться с попутчицей планами:

– Итак, у нас два варианта развития событий.

Услышав эту фразу, Хана перестала жевать и уставилась на парня.

– Мы можем пойти коротким, но опасным путём, или же безопасным, но более длинным. Он пролегает через все города и деревни эльфов.

– Денег у нас немного, чтобы останавливаться в каждом городе в гостинице, да и сегодняшний пожар безопасным никак не назовёшь, – произнесла Хана.

– Вынужден с тобой согласиться. Проблема, что у тебя нет оружия. Для путешествия по опасным локациям оно очень нужно. Это просто чудо, что ты смогла победить мышь девятого уровня и при этом приручить её. Аномалия какая-то.

– Не суди этот мир по стандартам компьютерной игры. Ты ведь сам говорил, что он стал другим и таким же реальным, как наша Земля.

– Верно. Теперь можно ожидать что угодно, – с ноткой тревоги проговорил Том.

– Однако мне действительно будет трудно выживать без оружия, – вздохнула она. – На хороший меч нужны деньги, а без меча их не заработать. Замкнутый круг какой-то.

– Что ни будь придумаем, – утешил её Том мягкой улыбкой.

Отбросив сомнения, наши герои отправились коротким путём. Через некоторое время они оказались в дубовой роще. Погода стояла ясная, и солнечный свет резал глаза. Вампир широко зевнула, пожмурилась и прибавила шаг, чтобы не отставать от Томаса. Осмотревшись, она поняла, что помимо дубов, тут полно других растений. Папоротник, валерьяна и разнообразные травы радовали взор и наполняли воздух приятным запахом. Над головами чирикали птицы, соревнуясь между собой в певческом искусстве.

– Это место не выглядит каким-то жутким и опасным.

– Пока нам везёт, Хана, и всё идёт гладко, но нужно быть начеку. В дубовых рощах водятся плотоядные кабаны.

Услышанное напугало девушку. Она стала напрягать слух и обоняние, чтобы почувствовать врагов заранее. Хана стала похожа на натянутую пружину, и рептилоид сразу заметил это.

– Да не напрягайся ты так, – улыбнулся парень. – Вижу, ты не робкого десятка, но я рядом и постараюсь защитить. При нападении всегда держись позади меня и не лезь на рожон.

– А ты не можешь мне наколдовать какую-нибудь силу?

– Увы, но я только могу тебя излечить.

Томас понял, что начинает привыкать к обществу вампирессы, и ему всячески хочется помогать ей. За дубовой рощей скрывалось несколько заброшенных деревень, облюбованных чудовищами. О них он решил умолчать, чтобы не пугать лишний раз спутницу, и повёл её другой тропой. Однако эта тропа вела в лес, где хозяйничали разбойники. Если выбирать между монстрами с их боссом и разбойниками, то лучше выбрать последних, ведь те не настолько сильны, и с ними можно договориться. Однако про разбойников Том тоже решил пока не говорить Хане. Внезапно посреди дороги ребята обнаружили двух убитых кабанов. Томас осмотрел свежие тушки.

– Они даже не успели остыть. Мы можем устроить себе роскошный обед. Тем более охотника поблизости нет. Кажется, кабанов бросили.

– Какое расточительство, – облизнулась Хана, представляя шашлык.

Набрав хвороста, ребята разожгли костёр и принялись готовить.

– Ух, какой запах. Я сейчас захлебнусь слюной, – потирая руки, выпалила вампиресса и нетерпеливо обошла костёр по кругу.

Она медленно втянула воздух носом. Мясо начало приобретать приятный аромат, но чувствовалась что-то ещё… Хм, что же это? Нет, это не запах, а что-то тревожное и явно несъедобное. Хана нахмурилась, а затем вопросительно посмотрела на спутника.

– Тихо, – прошептал Том, демонстративно прижимая палец к губам и замер.

Оба почувствовали чьё-то присутствие. Энергия этого существа пугала. Томас юрко схватил посох и держал его наготове, чтобы применить заклинание. Вампиресса тоже всполошилась не на шутку и подобрала камень размером с теннисный мячик. Лучше уж хоть какое-то оружие, чем ничего. Послышался хруст веток и звук похожий на рык. Она ожидала увидеть разъярённого зверя или чудовище, но никак не человека с рогами буйвола. «Наверное, это демон», – подумала Хана. Крупный парень, покачивая широкими плечами, быстро приблизился к Тому.

– Эй, засранцы, решили пожрать за чужой счёт?

– Это твои кабаны? – прищурил недоверчиво глаза Том.

– Именно. Не успел отойти за хворостом, а вы тут хозяйничаете.

Незнакомец поймал удивлённый взгляд Ханы и начал двигаться в её сторону.

– Прости, любезный, но когда мы нашли эти тушки, никого поблизости не было. Да и времени прошло достаточно, неужели ты так долго собирал хворост? Мы за твоё отсутствие уже успели не только развести костёр, но и приготовить мясо, – умничал рептилоид.

– К чему ты клонишь, зеленомордый? – ядовито выплюнул рогатый и почему-то усмехнулся.

– К слову, где же твой хворост? – не унимался Томас.

Незнакомец скривил недовольное лицо и стукнул с досады кулаком об дерево. На него и рядом стоящую Хану посыпались листья. Девушка вздрогнула и выронила камень из руки.

– Твою мать, да что же за день сегодня такой? Мне что, с вами драться за собственную добычу? Хорошо, – усмехнулся парень и положил руку на рукоять меча, что висел у него на поясе.

– Постой! Тут много мяса, всем хватит, – Хана смело встала перед незнакомцем. – Если хочешь мы заплатим за этих кабанов.

– Эй, а ты меня не забыла спросить? Уже распоряжаешься моими деньгами.

Хана проигнорировала Тома и заглянула в лицо незнакомцу. Несмотря на то, что выглядел он пугающе, во взгляде читалась лишь усталость, а не злость.

– Почему у тебя паутина на рогах и мусор в волосах? – спросила она парня и ловко сняла паутину с его головы.

– Не твоё дело, – огрызнулся рогатый. – Не прикасайся ко мне, кровосос. Кыш, – энергично замахал он рукой в сторону Ханы, словно она назойливая муха.

– Окей, – выдавила из себя вампиресса и посмотрела на незнакомца, как на психа. – Я просто хотела помочь.

Томас решил вмешаться, понимая, что знакомство не клеится.