Елена Михеева - Легенда о Страхбоге

– Не говори так… – Верна с грустью посмотрела на мужа и растаяла в огне, а его вдруг оглушил громкий плач сына.

Зоран заставил себя подняться с пола, доползти до колыбели Берека. Языки пламени, раздуваемые ветром, жарче всего были у двери, тогда ему пришлось выкинуть сына из горящего дома в маленькое окошко. Сунулся было туда сам, но застрял, и перед тем, как тьма поглотила его, он успел подумать:

«Снова огонь… как странно…»

И вновь какое-то чудо помогло ему остаться в живых. Он совершенно не помнил ни то, как умудрился выбраться из-под завала, ни как добрался вместе с сыном до воды. Очнулся мужчина только следующим утром. С каждым лучом восходящего солнца боль все сильнее терзала его душу и тело. Он поднял голову и завыл, словно обезумевший зверь. Кто-то тихонько запищал под боком. Стискивая зубы от рвущихся из груди рыданий, Зоран поднял своего малыша на руки и со всех ног побежал в ближайшую деревню.

– Местный знахарь поможет ему выжить! Обязательно поможет! – бормотал он.

В свое время он постарался уйти как можно дальше от людских поселений и сегодня первый раз пожалел об этом. Несмотря на раны и ожоги, Зоран прошел путь до небольшого людского поселения в три раза быстрей, чем делал это обычно. Когда на горизонте появились дома, он упал на колени и подумал, что больше не сможет ступить ни шага. И вновь свершилось чудо. По небу прокатились раскаты грома, на его пылающее лицо упали крупные капли ледяного дождя, а вскоре весело забарабанили по опаленной одежде. Вода принесла облегчение истерзанным телам отца и сына, утолила их жажду, и охотник продолжил свой путь.

– Помогите! – заорал он, едва добрался до дома с резными ставнями, стоявшего на самой окраине деревни. – Кто-нибудь! Сюда! Мой сын умирает!

В окошко с любопытством выглянула женщина, испуганно отшатнулась, не поверив своим глазам, но все же позвала своих домочадцев. Вскоре к нему прибежали взволнованные люди со всего села, обступили со всех сторон плотным кольцом и стали мрачно перешептываться друг с другом.

– Кто это?..

– Не знаю.

– Кто с ними это сделал?

– Людоед… Свар… он убил его жену и ребенка.

– Охотник, что у озера отшельником жил…

– Не знал, что у него есть дети.

– Позовите знахаря! Прошу вас! – хрипел он, но никто даже не пошевелился, чтобы оказать ему помощь.

Мужчины и женщины будто не слышали или не понимали его. Качали головами и с любопытством рассматривали пострадавших в огне, как каких-то чудных зверушек. Только один из них тихо и робко предложил принести ему воды.

– Прошу! – в изнеможении Зоран опустился перед народом на колени. Его лицо исказила гримаса отчаянья. – Люди вы или нет? Позовите знахаря…

– Чего встали тут как вкопанные? Ну?! Посторонись! – старик, одетый в рваную длинную рясу, яростно расталкивал народ длинным кривым посохом. – Я кому сказал?! У-у-у! Недоумки! Не разойдетесь по домам – прокляну! Так и знайте! Прокляну!

Люди нехотя расступились перед старцем.

– Ах ты, горе-то какое! – воскликнул знахарь, быстрым взглядом окинув пострадавших.

Он осторожно принял Берека из рук Зорана и поспешил прочь. Мужчина, шатаясь от усталости, тяжело поднялся на ноги и, сгорбившись, побрел за ним следом. Люди молча шли рядом в надежде услышать от него подробности произошедшего несчастья.

В маленькой темной землянке с низким потолком было прохладно. Знахарь не считал нужным поставить в своем жилище дверь, и охотник, сидя на лавке у стола, с облегчением вдыхал полной грудью дуновения свежего и влажного после дождя ветра.

Все изменилось. И это был не дурной сон, это была дурная явь. Кто-то пришел в его дом и безжалостно лишил самого ценного. Все это не укладывалось в голове, в это не хотелось верить. Ему казалось, что сейчас он на миг закроет глаза, откроет, и все вернется на свои места. Но ничего не менялось. Надо было как-то заставить себя продолжать жить, что-то делать, а он не мог даже пошевелиться. Ведун вывел его из одурманенного состояния, с грохотом поставив перед ним на стол плошку с бурой жижей и резким запахом.

– Пей! – приказал он.

– Что это? – с трудом разлепил пересохшие губы мужчина.

– Выпей и поспи немного! Нельзя так, – настойчиво советовал старик. – Отдохнуть тебе маленько надобно. Ты же не хочешь, чтобы твой сынок сегодня еще раз стал сиротой?

Зоран небрежно отодвинул чашку в сторону и решительно поднялся.

– Куда ты? Скоро ночь на дворе! – удивился Ведун.

– Надо мне.

– Знаю, что надо! Утречка сперва дождись, а потом ступай. Нельзя сейчас! Опасно! Того и гляди Людоед вновь на охоту выйдет, а ты один в лес собрался! Это мерзкое чудовище сожрет тебя и не подавится!

– Вот и посмотрим, кто чьей дичью станет, – со злостью буркнул Зоран, до хруста в костях сжимая рукоятку своего меча.

Дед заглянул охотнику в глаза, вздохнул и больше не сказал ни слова. Он помешал палочкой в глиняной миске коричневую кашицу и осторожно наложил ее на ожоги Берека. Мальчик вздрогнул, тихонько пискнул, но не очнулся.

Зоран быстро вышел из землянки и направился в лес. Ему во что бы то ни стало нужно было вернуться сегодня домой. Просто потому, что его жена лежит там… одна… без него. Не дай бог дикие звери залезут в кострище и потревожат от вечного сна его любимую!

Уже к рассвету он оказался на месте пожара и сразу понял, что ночью там кто-то бродил. Зоран заметил один след на мокрой земле у леса, еще один в золе, совсем рядом с погибшей Верной. Видимо, вчера Людоед не покинул место убийства, затаился где-то поблизости, а потом наблюдал за ним. Дождался, когда он окончательно уйдет, и вернулся в дом. Вот только непонятно, зачем. Тело он не тронул. Ничего ценного из дома не забрал. Может, злодей просто любовался содеянным?

Охотник завернул покойную жену в чудом уцелевшее покрывало и отнес к лесному озеру. Туда, где они встретились в первый раз. Он выкопал недалеко от берега глубокую яму, положил у изголовья погибшей все дорогое, что имел, соорудил поверх захоронения небольшой курган из камней и, положив на него охапку полевых цветов, тяжело уселся рядом с погребением на песок. Тихо заплакал, изо всех сил сжал голову руками, из груди невольно вырвался протяжный стон.

Тот памятный день обещал быть очень жарким. Проснувшись на рассвете, молодой охотник с большой неохотой натянул на потное тело несвежую одежду, глянул на сапоги и, поморщившись, решил отправиться к озеру босиком. Вода еще не зацвела, и ему не терпелось окунуться с головой в вязкую прохладу, постирать белье, а потом поваляться на берегу и немного позагорать.