Родион Вишняков - Эволюция. Конец – это только начало

– Нам вниз, – пояснил Фолин, сворачивая в одно из ответвлений. – Не будем занимать подъемную клеть. А старый коридор, ведущий к прежним подъемникам, пришлось временно завалить. Ты же знаешь эту историю с возведением Зала королей. Придется воспользоваться боковой лестницей.

Раздававшиеся до этого отчетливые звуки работ в самой верхней шахте за поворотом вновь стали далекими и глухими.

– Мастера уже отлили новый трон короля?

– Да, – ответил первый старшина. – И уже заготовлены места для трех родовых самарантов.

Тэрин вздохнул. Он родился уже здесь, на севере. Но его дед долгими вечерами рассказывал истории о потерянном Дварголине.

Подземный город гномов, вырубленный в скале в десяти и семи днях конного пути на север от Великих врат Запада. Именно в нем, в самом сердце горы, восседал и правил в то время своей железной рукой Единый король – Трудонг. В Зале королей, на троне из чистого железа, украшенном восемью огромными самарантами, вмурованными в спинку трона полукругом над головой восседавшего там Трудонга. Ибо такое число племен встало в далекие времена под единым правлением Первого короля – Марина. И именно такое количество племен с тех пор давало опору королю гномов. Который в ответ должен был помнить, чтить и нести бремя ответственности за каждый из самоцветов.

За многие годы Дварголин рос и богател. Рассказы о его красоте и огромной сокровищнице разносили торговцы и странствующие маги-наймиты. Многие люди из инженерных отрядов надолго оседали в строящемся городе, руководя возведением и отлаживанием бесконечных подъемных механизмов, валов, систем водонапорных сооружений и устройств иного рода, без которых великий замысел сынов Марина был бы неосуществим. Мастера старались задержаться как можно дольше в этом неприветливом месте, выпрашивая все новую и новую работу. Гномы платили тем, что умели добывать. Горная порода, металл и самаранты шли в обмен на материалы и работу человеческих умельцев.

Тэрин усмехнулся. Если бы только они, гномы, знали заранее, что все самаранты отличаются друг от друга…

В начале истории объединения народа гномов, когда вразумлением Бога сыны Марина спустились под землю для начала работ, налаженная торговля с соседями носила, как теперь выяснилось, более чем несправедливый характер. Обмен добываемых камней на людские товары шел исключительно по штучному варианту. За одну бочку засоленной рыбы, к примеру, человеческие торговцы брали порядка двух или трех драгоценных камней среднего размера. Так продолжалось довольно долгое время, пока до рудокопов не дошли тщательно скрываемые от них сведения о том, что в землях людских королевств вырученные с обмена камни имеют совершенно иную стоимость, ориентированную не столько на целостность самого камня и его размер, сколько на цвет. Цвет!

Народ гномов был создан Богом, не различающим цвета. Для сынов Марина весь окружающий мир был наполнен лишь различными оттенками белого и черного.

Экстренно был собран совет старших гномов, которые путем длительных изысканий при помощи нескольких магов-наймитов вывели ряд определенных закономерностей, которые в дальнейшем стали применяться ко всем найденным внутри горы самарантам.

Как растолковали старейшинам гномов сведущие в магии люди, каждый из огромного количества видов самарантов обладает своей собственной температурой, звуком и прочностью. А все из-за того, что всякий драгоценный камень состоит из бесчисленного множества мельчайших частиц, образующих неповторимый узор, дарующий каждому виду самарантов уникальные и неповторимые свойства. Именно эти свойства каждого вида камней, так же, как множество их сочетаний, дают характерное многообразие окраса, и это на протяжении последних лет всесторонне изучается магами Калантора.

С тех самых пор в хорошо укрепленном и охраняемом помещении, расположенном в недрах города, за круглым столом сидят гномы. Перед ними возвышается гора самоцветов, из которых то один камень, то другой переправляются в соответствующие виду и ценовому показателю сундуки.

Теперь торговля между людьми и гномами приобрела более сложный, но и более выгодный характер. Разумеется, выгодный для жителей подгорного царства. Люди поначалу пытались спорить и что-то доказывать лишенным цветного зрения гномам, ссылаясь на полную некомпетентность странствующих обманщиков. Но все эти разговоры заканчивались очень быстро. Позиция облаченных в живорожденную броню торговцев была нерушима, как покоряемый ими камень. Если что-то кого-то не устраивает, то гномы не собираются никого неволить, так как торговый обмен между соседями – дело добровольное. В конце концов, гномы смогут прожить и без людей. У них есть орки и маги, которые будут поставлять в Алевор все необходимое.

Некоторые из людских государей даже отправили к гномьему королю Брендару своих послов, в надежде уговорить того вернуть прежние условия торговли. Однако из этого ничего не вышло. Восседающий на каменном троне Брендар, над головой которого переливались самаранты объединенных племен, своей железной рукой указал визитерам на выход. Послы ушли, оставив подгорному владыке предупреждение о наступлении для него тяжелых времен, когда людские земли прекратят вести с обнаглевшими гномами всякие дела.

Именно из-за подобного поворота событий, спустя несколько дней горячих споров было принято решение начать строительство дороги, ведущей к Великим вратам Запада. Чтобы возле них возвести порт и, обучившись морскому делу, огибать часть Стены морским путем, с последующим входом в устье реки Южной, которая позволяет посещать земли орков и отдаленные от Алевора штаты людей. С орками отношения продолжали оставаться ровными. Племена синекожих исполинов за все время своего существования, как было известно от странствующих наймитов, не образовали объединенных штатов, и данная упрощенная схема их мироустройства позволяла им обходиться малым количеством ресурсов. Все перипетии между гномами и людьми практически никак не сказались на их существовании. Есть эта торговля или нет – жили их отцы и деды ранее без нее, и они смогут.

Расчет же на южные и восточные штаты людей позволял последним наконец-то заиметь возможность получать камень, руду и самаранты подгорного царства без грабительских наценок северных перекупщиков, что также должно было повлиять только в положительную сторону.

Можно было постараться отыскать еще племена полуросликов, но, по рассказам путешествующих магов, малышей в тех краях уже давно никто не видел. И что стало с их небольшим народом оставалось загадкой.

Через несколько лет масштабного строительства работы кипели уже на склонах двух гор возле Великих Врат, которые решено было украсить гигантскими статуями Бога и первого короля Марина. Чтобы каждый из въезжающих оркских, либо человеческих путников, поднимая голову, с молчаливым благоговением взирал на высеченное в несокрушимом камне величие могущественных героев прежних лет.