Родион Вишняков - Эволюция. Конец – это только начало

– Это самая охраняемая тайна народа полуросликов. Никто не должен о ней знать.

– Ты неосторожно проговорился, мой друг. Значит, ты говоришь правду. Твои мысли наполнены сейчас только страхом за тайну твоего народа. Но я вынужден огорчить тебя. Я маг Калантора, и мне не стоит труда вскрыть твои самые тайные мысли и желания. Даже если ты не захочешь поведать мне правду, я узнаю ее одним глотком. Но я не стану этого делать. Отношения между наймитом и его хозяином должны строиться на взаимном доверии. И ты сейчас расскажешь мне всю правду еще по одной причине. – Опустивший было в задумчивости голову полурослик поднял ее вновь. В глазах его отчетливо можно было прочесть страх и непонимание. – О тайне твоего народа стало известно кому-то еще. Ты подозреваешь это, иначе не стал бы просить моей помощи.

Какое-то время глава Саллин молчал, обдумывая услышанное, а затем все так же молча кивнул.

Таким образом Вентав узнал о древнем подарке Бога полуросликам.

Доподлинно было неизвестно, когда произошло это событие. В те далекие времена летописные хроники отсутствовали. Легенды, предания и сказки передавались от старших полуросликов к их детям, а дальше – к внукам и детям внуков. Одна из подобных легенд, записанная со слов очевидца тех далеких событий, повествовала о дне, когда к народу полуросликов пришел всесильный и добрый Бог. Он дал юному народу знания и мудрость, поведав о бесчисленном количестве законов и правил природы. Подарил им понимание основ жизни и устройства быта. Наполнил их существование покоем и удобством, рассказав о множестве тайн. Перед своим уходом могущественное существо подарило одному из старших полуросликов выкованное из неизвестного, невероятно прочного желтого металла кольцо идеально круглой формы. Все из присутствовавших при этом знаменательном событии еще раз подивились величию и могуществу всесильного существа. Никто из живущих ныне, не говоря уже о далеких предках, не мог сотворить ничего подобного.

На прощание Бог поведал, что Кольцо, врученное им, единственное и не ведающее себе равных во всем мире. И что утрата его навлечет на полуросликов немыслимые беды и приведет к концу всего их рода.

С тех пор Кольцо долгие годы бережно охранялось маленьким и не воинственным народцем, как и сама тайна его существования. Мало ли что могло прийти на ум кровожадным людям или другим народам, узнай они о великом божественном даре.

Надежно скрытое от чужих глаз и мыслей Кольцо лежало в тайнике, даря покой и мир народу полуросликов на протяжении многих и многих лет. История о его появлении стала легендой, легенда – сказкой, и не осталось даже далеких потомков тех, кто мог подтвердить события далеких дней.

Второй раз о проявлении великой и безграничной силы Бога Кольцо напомнило шесть десятков лет назад.

Все началось с пожара, возникшего из-за чьей-то неосторожности. Пламя быстро охватило несколько домов в поселке, в том числе и тот, в котором местный глава хранил коробку с божественным даром. Множество полуросликов погибло в тот день, самоотверженно бросаясь в обжигающий жар вырвавшегося из-под контроля огня. Наконец один из оставшихся безымянных героев ценой своей жизни вынес Кольцо на обожженных руках из разъяренного пламени. Деревню было уже не спасти, и уцелевшие жители с остатками скарба ютились невдалеке от догорающих стен поселка. Каково же было их изумление, когда из рук умершего в муках героя они достали еще горячее Кольцо. На его блестящей, не поврежденной огнем поверхности отчетливо сияли огнем невиданные письмена. Но что они значили, никто понять не мог. Через какое-то время надпись стала тускнеть, а затем исчезла.

Кольцо, загадочный дар великого Бога, оказалось сильнее огненной ярости. Оно впитало в себя часть энергии пламени, которое, несмотря на всю свою силу, так и не смогло причинить дару Мудрейшего хоть какой-то урон.

Через несколько дней пешего пути погорельцы добрались до соседнего поселка, где местному главе было вручено Кольцо и поведана невероятная история. Кольцо все подтвердило: брошенное в огонь печи, оно, очень быстро напившись энергии, вновь показало сияющие пламенем буквы неведомого языка.

Сперва было принято решение послать небольшой отряд полуросликов к магам Калантора и попросить у них совета и помощи. Что могут означать эти символы? Чего теперь ждать народу полуросликов от всего произошедшего? Не покинет ли их удача и покой? Ведь, несмотря на кажущуюся невредимость Кольца, что-то могло пойти не так. Однако совет нескольких приглашенных в деревню глав отверг эту идею. Маги там или не маги, но они остаются людьми. А людей с полуросликами связывала многолетняя непримиримая вражда.

Тогда-то и вспомнили об эльфах. Их немногочисленный бессмертный народ живет в восточных лесах. Они известны своей беспристрастностью и мудростью. Они могут дать совет и никогда не выдадут чужой тайны. Такова их природа, заложенная мудрейшим из существ.

Спустя множество дней, с большими потерями, отряд добрался до эльфийской земли, но их мудрецы ничем не смогли помочь разочарованным путешественникам. Эльфы не сумели дать сколько-нибудь точного ответа. Они не знали ни истинного значения огненных символов, ни дальнейшей судьбы Кольца и народа полуросликов. Единственное, к чему склонялись лесные жители, – слова на божественном даре написаны на языке Бога. Но почему тот не пожелал пояснить смысл написанного, было и остается неразрешимой загадкой.

После всего случившегося советом глав было принято решение о захоронении божественного дара в самой дальней и укромной деревне, коей оказался Ваншит.

– Так что ты посмеешь просить взамен за свою службу, Вентав из Калантора?

– Мне нужен белый самоцветный камень. Его можно выменять в королевстве гномов.

– Какова цена обмена? Достаточно ли будет усилий одной нашей деревни? Полурослики производят только пиво и различную мелкую деревянную утварь. Большие размеры нам не по рукам.

– Я более чем уверен, что при достаточном количестве вашего пива гномы с готовностью отдадут вам нужный мне камень. Сами они его не пьют, но пиво пригодится им для обмена с людьми.

Вентав мотнул головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Рука потянулась за пазуху не успевшей высохнуть мантии и извлекла наружу резную деревянную коробку.

Усевшись поудобнее, маг заботливо стряхнул с украшенной резьбой поверхности капли воды и поднес предмет ближе к источнику света. За всеми сегодняшними приключениями у него не было возможности даже взглянуть на неповторимый дар Бога. Дар, из-за которого погибло целых две деревни полуросликов.

Глава Саллин был прав: вырезанная деревня была только началом цепочки событий. То, что Вентав узнал, собирая в поселениях сведения при помощи своих магических способностей, сложилось в ужасающую картину.