Дмитрий Билик - Пятый обруч. Кехо

– Когда делаешь маятник, не уклоняйся так далеко, – заметил учитель настолько спокойным голосом, словно они стояли вдвоем на тренировочной площадке. – Тебе приходится тратить время на обратный выпад.

Сам Тайтури вытянул руки, обрушивая на стаю сильные потоки воздуха. Это замедлило тварей, позволив оставшимся защитникам перегруппироваться. Несколько разбойников бросили на Юти недовольные взгляды, однако окровавленный меч заставил держать их свое мнение при себе. Сейчас они были заинтересованы в клинке Одаренной, как и в ней самой.

Как и всегда, когда речь шла о сражении с оскверненными, враги забывали былые обиды. Люди оставались людьми – одним видом, а измененные по воле Инрада – другим. Плечом к плечу разбойники сражались с пленницей, выкуп за которую хотели потребовать совсем недавно. Потому что мертвым не нужны деньги. Мертвым ничего не нужно.

Юти успела убить еще троих шеркенов, используя исключительно свою ловкость и силу кольца ускорения, когда камни, собранные у входа в пещеру, поднялись, образуя собой подобие людей. Твари оказались не такими уж неразумными. Обломав несколько клыков о големов, они довольно быстро поняли, где находится источник, создавший этих «несъедобных» людей.

Волна поменяла свой ход. Если раньше шеркены пытались заполнить собой всю пещеру, то теперь они сгрудились вокруг учителя. Воздушный щит не позволял им пробить оборону, но раз за разом оскверненные шакалы пытались прорваться к Ерикану: прыгали с валунов, разбегались и шли в лобовую атаку, бросались со спины.

Горячка боя охватила Юти от пяток до кончиков ее коротких волос. Как и учила Богиня, во время боя воин не должен думать ни о чем, кроме самой схватки.

И у девочки, к ее удивлению, получилось.Тревоги прошедшего дня и былые неприятности ушли на иной план. Поединок с Наместником казался такой старой историей, пересказывая которую, каждый раз невольно добавляешь все новые подробности. Побег из города с трудом вспоминался, а лицо проводника Юти уже и различить не могла. Стали черными пятнами в ночи разбойники, смешались в сплошное месиво их горящие ненавистью и страхом глаза. Не существовало более ничего вокруг, только меч в ее руке, несколько дарующих силу колец и смрадные пасти шеркенов.

Это нельзя было назвать боем, скорее легким красивым танцем. Юти перемещалась быстро, не оступаясь, четко понимая, куда хочет поставить ногу. Короткий взмах – и огромная голова валится с кряжистых плеч шеркена; уход по дуге в сторону, призыв силы элементи – и оскверненная тварь прыгает как раз под обрушившийся камень. Юти не удивлялась, не раздумывала, не боялась. Казалось, она была максимально отрешена, выплясывая в глухой пещере Черной Центурии свой танец смерти.

Недоумение посетило девочку лишь однажды, когда, в очередной раз применив старый южный прием, который именовали «коса», она не обнаружила цели. Юти повертела головой и только теперь заметила, что с десяток шеркенов – все, что осталось от могучей стаи, – удирает из пещеры.

Юти стояла на возвышении посреди горы трупов. У ее ног замерли разбойники с разорванными телами; злобно оскалились шеркены, даже после смерти не утратившие свой дурной вид; рассыпались на части каменные подобия людей.

А еще девочка обратила внимание, что бедным скитальцем по ее пальцам рук перемещается серое кольцо. Богиня отметила ее победу над этими ужасными тварями. Пятое кольцо досталось ей за сражение с шеркенами? Немыслимая щедрость от Аншары. Это же сколько надо было убить оскверненных тварей? Это же сколько она их…

Лишь теперь, медленно и неохотно возвращаясь в реальность, она начинала осознавать, что именно здесь произошло. Вернулась странная слабость, характерная для обычной смертной, а никак не для Одаренной. Руки предательски задрожали, ноги подкосились, а к горлу подступил мерзкий ком. Девочка чувствовала себя здесь странно, неуместно. И еще Юти поняла, что все смотрят на нее. И остатки Черной Центурии, не более трех десятков мечей, и Кирихан, и ее учитель. Так глядят на старого скомороха, прослужившего при дворе тридцать лет и неожиданно одолевшего медведя голыми руками.

– Это девочка. И она не мастер, —проскрипел Кирихан.

Юти запоздало поняла, что обращается тот к учителю. Голова с трудом соображала.

– Не мастер, – согласился Ерикан.

– Но Озаренная.

– Озаренная, – по довольному тихому тону учителя было понятно, что для него это тоже стало сюрпризом. Приятным сюрпризом.

Юти же слушала их странный разговор и не могла уловить его смысл. Бессмыслица какая-то. Озаренными становились воины, в точности следовавшие заветам Аншары, после долгих лет тренировок, скитаний и боев. И да, как правило, все они были мастерами. А то и мастерами-фармари. Теми, кто овладел искусством разных направлений.

– Я помню лишь одну женщину, которая стала Озаренной, даже не подозревая, что делать с силой, обрушившейся на нее, – Кирихан медленно шел по пологому спуску пещеры, аккуратно обходя трупы. – И закончилось все не очень хорошо.

– Ты не можешь этого помнить, ты был мальчишкой! – громко ответил учитель. И девочка впервые увидела гневные отблески грозовых раскатов в его глазах. – Никогда не говори о ней. Иначе…

– Иначеты меня убьешь, так? – перебил его Кирихан. – Посмотри, девочка, что случается с учениками твоего нового учителя. Надеюсь, ты не успела еще принести клятву?

– Ты мог стать великим воином, но выбрал другой путь, —Ерикан двинулся ему навстречу. – Сотню лет ты только и делал, что отдавался власти монеты…

Больше всего Юти опасалась, что сейчас два мастера снова начнут сражаться. Она видела, на что способен Кирихан. Изменить ткань мироздания – о таком даже в песнях боялись петь. Неизвестно, сколько сил это из него вытянуло, однако способность, если ее можно так назвать, позволила им выстоять.

С другой стороны, Ерикан тоже оказался не лыком шит. Чтобы сотворить големов, необходимо было долгое время наблюдать за воинами – их походкой, уловками, выпадами. Если элементи не видел барсука, но призовет его в виде стихии, пусть созданное существо и будет похоже на барсука, оно им являться не будет. Каменные гиганты Ерикана были воинами. Самыми настоящими.

Юти передумала много чего, пока два старых мастера сближались. Но произошедшее смутило девочку. Ерикан и Кирихан пожали руки друг другу чуть ниже локтя, демонстрируя своими действиями старый воинский обычай.

– Было честью сражаться с тобой, мой друг, – сказал учитель.

– Было честью сражаться с тобой, мирхэ, – ответил лидер Черной Центурии. – С тобой и твоей ученицей. Если бы не она…

Кирихан оглянулся на разбойников, которые медленно оттаскивали в сторону убитых товарищей. Как и прочим сыновьям степей, им была чужда сентиментальность. Старые боги – а многие из разбойников являлись язычниками – не призвали их сегодня, значит, нужно заниматься делами. Похоронить братьев, освежевать шеркенов – мясо у них никуда не годится, однако жилы используются в знахарстве, – а завтра будет новый день.