Александр Поляков - Люди и Боги

До начала школьных занятий ещё было время. Я, не завтракая, быстро оделся и пошел туда, где еще вчера находилась муниципальная библиотека Гэйвера.

На пепелище всё ещё суетились пожарные и полицейские. За границей оцепления шумела толпа любопытного народа. Я заметил ту самую Нину Робертсон, библиотекаря которая выдавала мне книгу, и с трудом протиснулся к ней.

– Доброе утро!

На мой голос она обернулась и с негодованием ответила:

– Ты ничего не перепутал? Это же ужасное утро!

Раньше она была другой. Её голос и взгляд изменились. Что за чертовщина творится с людьми в этом городе?!

– Книга об истории города сохранилась? – спросил я и сразу пожалел об этом.

Она посмотрела мне прямо в глаза, в которых заиграли дьявольские огни.

– Ты говоришь мне «доброе утро», когда сгорела моя библиотека, тебя интересует книга, которую все боятся читать… Может, ты сатанист?!

Я не отвечал. Просто молча, хлопал глазами. Вдруг она засмеялась, и этот смех показался мне смехом сумасшедшего.

– История города сгорела, и ты её никогда не прочитаешь! – злобно выкрикнула она, продолжая хохотать.

«Это просто истерика, – уверял я себя. – Потерять на старости лет любимую работу – не каждый выдержит такое испытание». Но в тот момент мысли о спятившей библиотекарше не представлялись мне важными. Больше всего я переживал о сгоревшей книге. Кто-то или что-то хотел помешать мне узнать какие-то мрачные тайны. Или это просто моя разыгравшаяся фантазия? После прошлой ночи ещё и не такое привидится…

Когда я двинулся прочь, кто-то тронул меня сзади за плечо. По спине пробежала дрожь. С некоторых пор неожиданности меня, мягко говоря, нервировали.

– Постой, – послышался за спиной скрипучий женский голос. Я обернулся. Там стояла на вид вполне безобидная и милая старушка. Я успокоился.

– Да?

– Я слышала, о чём вы говорили. Копия книги есть у лесника, – произнесла бабушка.

Как выяснилось, это была одна из старейших жительниц Гэйвера по имени Сара Портнофф. Я подробно расспросил ее, где живёт лесник и сердечно поблагодарил за столь ценную для меня информацию. Она дала мне надежду. Не смотря на катастрофу с библиотекой, не всё было потеряно.

В школе в этот день я не слышал учителей, все мои мысли были только об одном: как уговорить лесника дать мне книгу на время? Старушка сказала, что он нелюдим и вряд ли даже в дом пустит. Но главное – появился шанс!

Я с нетерпением дождался окончания занятий, вышел к лесной тропинке затем, следуя рекомендациям Сары Портнофф, без труда нашел дом лесника и постучал в толстую дубовую дверь. Мне открыл угрюмый мужчина с неровно постриженной косматой бородой, в какой-то мятой пижаме и неприветливо посмотрел на меня. Я успел только открыть рот, чтобы поздороваться, но в следующую секунду он захлопнул дверь прямо у меня перед носом. От неожиданности я застыл в недоумении на несколько секунд. Затем до меня, наконец, дошло, что гостям тут, мягко говоря, не рады. Как и говорила старушка. Но я решил не сдаваться.

– Подождите, – прокричал я через дверь.

Раздался голос лесника, приглушённый добротным дубом:

– Чего тебе?

– Вы не могли бы одолжить мне книгу?

Дверь была очень толстая, и мне пришлось кричать так, что, казалось, мои голосовые связки не выдержат.

– Здесь тебе не библиотека! – опять послышался строгий голос лесника.

– Знаю, но городская библиотека сгорела почти со всеми книгами, а мне очень нужно узнать историю Гэйвера.

– Это не мои проблемы. Твоя тяга к знаниям меня никак не касается!

– Касается! Это, возможно, касается всего мира!

Вдруг он резко открыл дверь. Лесник в буквальном смысле взял меня за шиворот и грубо затолкал в дом. Да уж… Местные пугали меня всё больше.

– Говори, – буркнул лесник.

Я рассказал ему о том, как оказался в этом городе, о краже кубка и вообще обо всём, что мне удалось выяснить. Вернее, почти обо всём, чтобы не нарушить запрет.

Молча выслушав, он вышел в другую комнату, вернулся с копией той самой книги, поспешно сунул ее мне в руки и грубо вытолкал на улицу. Лишь прорычал вслед:

– Вернёшь в целостности и сохранности!

Хлоп – дверь снова закрылась. Я даже не успел поблагодарить его. Полный энергии, я помчался домой. Мне не терпелось погрузиться в чтение загадочного текста.

Я закрылся у себя в комнате, раскрыл книгу и очень долго искал нужную главу. Наконец, обнаружив ее, начал читать.

«Снирс – могущественное существо, которое жители древнего Гэймовера называли своим правителем. От него зависели погода и урожайность. Люди приносили ему дары, но однажды он скрылся в лесу и там превратился в каменную статую. Чтобы его оживить, нужно целый год каждый день приносить ему свежую кровь животных. Но путь к нему открыт только избранным. Не каждый человек сможет увидеть его статую из камня».

То есть, «правитель» из надписи на кубке и Снирс – одно и то же?

«…Но если кровь Снирса наполнит сосуд…»

Мысли стремительно проносились в моей голове: «Как достать кровь Снирса? Кто хочет оживить его? Избранный ли я? А то существо, которое напало, на меня на улице… Это был Снирс?..»

Я еще раз быстро пробежал глазами по строчкам. «Нет, это был не Снирс… Тогда кто? Этого нельзя просто так оставлять, люди не должны жить в страхе и ходить с факелами по улицам родного города, как в средние века. Может, в книге упоминается об этих тварях… Нашёл! Это чудовище – Морок! Их много, они кормятся людскими страхами. Стоп! Если человек боится, что нарушил запрет, тогда, наверное, он притягивает к себе Морока! Получается, что эти твари убивают людей, не сохранивших тайну. Но можно ли от них избавиться? Ага, вот: нужно провести ритуал на кладбище впятером. Но тогда я должен рассказать об этом еще четверым, а это означает нарушить запрет!»

Мне стало страшно. Однако времени было мало, и я твердо решил: уговорю Джейка и ещё троих одноклассников. И чем быстрее, тем лучше!

Джейку и его друзьям я рассказал обо всех событиях с момента моего переезда в Гэйвер и, как мог, объяснил, почему так важно срочно провести ритуал. Закончил свою речь так:

– Я понимаю, что это всё звучит нелепо. Возможно, вы не поверите, но сейчас жизни всех, кто живет здесь, да и вообще в мире, находятся в ваших руках.

– Раз такое дело, я с тобой, – сразу поддержал меня Джейк.

Ник, Макс и Вика тоже согласились помочь. Я с облегчением вздохнул – теперь у меня появились единомышленники.