Натали Якобсон - Грайамор – охотница на драконов. Заколдованная леди

– Иди ко мне!

Грайамор ощутила, как ее тело ласкают струйки пламени. Они больше не жгли, а доставляли удовольствие. Она нежилась в них, как в теплой ароматной ванне.

Огонь вокруг ее тела был незримым, иначе бы гонец и посол, донесение которого неделикатно прервали, убежали с криками.

– Там опасно, миледи! – бормотал гонец. – Все, кто пошел на разведку, не вернулись. От многих славных рыцарей остались лишь обгоревшие латы.

– У горных драконов обычно полно сокровищ, – мечтательно протянула Грайамор. Опасность быть сожженной ее не пугала. Когда это хоть один дракон мог с ней справиться? Она одна сильнее их всех.

– Вероятно, впереди ждет исключение .

Опять этот навязчивый голос в мозгу!

Грайамор сосредоточила внимание на гонце. Он был потрепанным и запуганным.

– Ты прибыл просить о помощи?

– Да, миледи!

– Ну, так я тебе ее гарантирую.

– Но ведь вы не собираетесь сражаться с ним сама, миледи? – гонец покраснел до ушей и потупился. – Я слышал, что вы великая победительница драконов.

– И ты сомневаешься, что я могу одолеть дракона?

– Ну, – гонец еще сильнее залился румянцем. – Вы не великанша, как мне рассказывали. Вы всего лишь обычная красивая леди.

– А ну-ка, брысь! – Грайамор рассвирепела. – Еще узнаешь, какими грозными могут быть красивые леди!

Посол счел за лучшее убраться. Грайамор тут же пожалела, что погорячилась. Нужно было дать распоряжение накормить бедолагу на дворцовой кухне и предоставить ему ночлег. По его истощенному виду было ясно, что он бежал несколько дней.

И почему всего один дракон кажется ему опаснее, чем целая стая? Видел бы он недавний налет драконов на столицу Ливеллина! Наверное, он все драконьи налеты проспал. Их ведь за последние годы случалось немало. Если дракон у гор первый, которого он увидел в жизни, то неудивительно, почему паренек так напуган.

Сама она на драконов понасмотреться успела. Ее ими не запугать. Хотя в этом драконе есть что-то необычное. Грайамор ощущала его на расстоянии, и огонь разливался по венам.

– Приди ко мне, принцесса!

Вкрадчивый голос звучал в мозгу, вязкий, как мед. Он не давал думать ни о чем другом, кроме одного особенного дракона. Грайамор не слышала продолжения речи посла. Она мечтала о монстре в чешуе, который ждет ее в горах. Вероятно, их битва будет напоминать любовный поединок. Этот дракон чует ее на расстоянии, как и она его.

Почему же он не прилетел напасть на столицу, если она ему так нужна?

Скелет ждал ее в башне. Он был обряжен в роскошную пурпурную мантию и венец, как будто являлся правителем королевства. Тело великого мага давно сгнило, а скелет остался. Иногда он оживал и даже разговаривал, но кроме Грайамор об этом никто не знал.

Если ей нужен был совет, она приходила к скелету. Вот и сегодня она поднялась в башню за советом. Скелет, сидевший неподвижно, тотчас ожил, едва Грайамор переступила порог старой башни. Драгоценности заманчиво сверкнули на костистых руках, будто манили: попробуй-сорви их с меня и тогда рука скелета тебя придушит.

Грайамор драгоценности мертвого мага были не нужны. А вот один лакей, который когда-то попытался потихоньку снять с шеи скелета тяжелую золотую цепь с орденом, был найден задушенным. С тех пор в башне никто не убирался. Паутина протянулась по стенам фестонами. Даже мутное зеркало в золотой раме, считавшееся магическим, было покрыто толстым слоем пыли и затянуто паутиной.

Сам скелет мага, едва ожил и зашевелился, начал поспешно стряхивать паутину со своих рук и давить пауков. Грайамор отвернулась. Вид того, как живой скелет ловит насекомых, заползших в башню, был неприятен.

Скелет уже знал, зачем она пришла, и нагло ухмылялся безгубым ртом. Как же не злорадствовать! Правительница Ливеллина не может обойтись без его совета. Грайамор не стала тратить время на долгие формулы вежливости и сразу спросила:

– Скажи, мне стоит отправиться на охоту за драконом, который засел в провинциях у гор?

– А у тебя есть выбор? – скелет уже знал о необычном драконе. Хоть магическое зеркало наблюдений и было затянуло паутиной, а мертвец точно знал, что оно могло бы показать.

– Нет! – Грайамор чувствовала, что горит изнутри. Если не отправится на поимку дракона, она сойдет с ума от жгучей боли.

– Тогда зачем же ты спрашиваешь, раз уже знаешь ответ?

Скрипучий голос скелета был очень наглым. Грайамор не нравилась самоуверенность мертвого мага. Она хотела бросить ему вызов и не решалась. Вести себя с ним дерзко, значит кликать беду на все королевство.

– Может, дракон сам прилетит сюда, а не поселится у гор?

– Вряд ли! Он будет ждать там.

– Ждать? Но кого?

– Вдруг тебя, принцесса?

– Не шути!

Скелет замолчал.

– Почему я страдаю от огненных болей, едва приближаются драконы?

– Потому что ты истинная охотница на драконов.

– Нет, меня просто зачаровали, чтобы я мучилась от близости хищников. Вероятно, это сделал ты. И целью было обратить в дракона меня саму, но что-то не получилось. Вместо влечения к их природе, я чувствуют азарт войны с ними.

– А может, ты горишь от их близости в ожидании того, что один из драконов станет твоим любовником?

– Любовником? Не шути! Они же монстры! – ей вспомнился сон – эльф с огненным дыханием.

– Вдруг это судьба! – монотонно настаивал мертвый маг.

– Лучше смерть в бою с драконами, чем такая судьба.

– Тогда убей следующего из них! Вдруг, таким образом ты изменишь свою судьбу. Любовник или труп – выбирать тебе. Ведь правительница этих краев ты.

– Но ощущаю я себя во власти чар, которые будто швыряют меня в костер, чтобы вынудить к бою с драконами, – снова пожаловалась Грайамор.

Скелет хмыкнул. Он явно чего-то не договаривал.

– Хочешь, я велю протереть зеркало, чтобы оно показало нам, что происходит в моих владениях? Вероятно, оно и будущее сможет показать, если ты его попросишь?

– Попроси его сама. Без моего участия, – возразил скелет.

– То есть ты не станешь помогать?

Грайамор разозлилась. При жизни этот маг, наверняка, был дерзким и подлым. Еще ее отец поклонялся его скелету, как божеству, чтобы испросить у него советы. Сейчас настал ее черед попрошайничать. Для принцессы неловко выпрашивать совет мертвеца, но что поделаешь!

Грайамор достала из складок своего плаща драгоценный обруч с изумрудами, рубинами и сапфирами. Он напоминал королевскую корону. Скелету нужно подношение, иначе он будет лгать и изворачиваться вместо того, чтобы дать прямой ответ. Таков уж скверный характер каждого прорицателя. Не принесешь дар, не получишь верное пророчество.

– Этого достаточно, чтобы ты стал любезнее?