Натали Якобсон - Грайамор – охотница на драконов. Заколдованная леди

Грайамор протянула мертвому магу венец, который он проворно выхватил из ее руки и водрузил на свой лысый череп.

– Идеально! Я прямо как король магов! – скелет восторженно рассматривал себя в зеркале, с которого мигом соскользнула паутина и исчезла вся пыль. – Красавец! Похож на смерть с косой! Таким я всегда и хотел быть!

Как можно радоваться тому, что стал скелетом! Грайамор этого не понимала. У нее вызывали симпатию только те существа, на которых приятно посмотреть. Кроме, пожалуй, драконов. Они хоть и выглядели роскошными, как драгоценные камни, а ими нельзя было восхищаться. На них нужно было охотиться, пока они не сокрушили своими налетами всё ее королевство.

– В плохой стране я родилась, – пожаловалась Грайамор, теребя свои длинные темные локоны. – Кругом одни хищники! На всех границах драконьи гнезда! Вот к югу от Ливеллина о драконах до сих пор вообще не слышали. Посол из одного южного королевства в прошлом году докладывал, что на них драконы ни разу не налетали.

– Вероятно, его король заключил с драконами договор, – глубокомысленно изрек скелет.

– А такое возможно?

– Если будешь платить им дань.

– Козами, овцами, буйволами, коровами, куропатками и юными девственницами? – Грайамор шумно выдохнула. В эту ловушку она уже попадала, как и ее отец. – Едва они наедятся досыта, как всё равно полетят палить города, из которых прислали дань. Драконы бесчестны!

– Но есть одна вещь, которую они уважают.

– Какая же?

– Сокровища! – скелет сверкнул пустыми глазницами, в которые были вставлены два крошечных бриллианта. – Предложи им золота и драгоценных камней, и ты купишь их расположение.

– Надолго?

– Всё зависит от порции драгоценностей.

– А едва они решат, что сокровищ не хватает, как нарушат соглашение и снова нападут? Уж лучше воевать с ними сталью, чем предлагать им золото.

– Соглашение, построенное на золоте, они не нарушат.

– Они так алчны?

– Когда речь заходит о драгоценных металлах, то не только их жадность становится неумеренной. В них просыпается гипнотическое влечение к золоту и драгоценностям. Дай им побольше ценных побрякушек, и они впадут в экстаз, перебирая и пересчитывая их до бесконечности.

– Так их привлекает казна Ливеллина! – догадалась Грайамор. – Поэтому они без конца летят сюда.

– Не только! В других королевствах казна не меньше, чем у тебя. Здесь есть другое сокровище, – скелет напрягся и вцепился в подлокотники кресла, на котором сидел. – Ты!

Он указал костлявой рукой на Грайамор.

– Почему я? – принцесса лихорадочно пыталась снять с себя драгоценные кольца и браслеты. – Из-за обилия украшений на мне? Это этикет велит их носить, чтобы на моем примере все послы видели, насколько богат Ливеллин.

– Оставь побрякушки! От того снимешь ты их или нет, ничего не изменится. Драконов всё равно будет влечь к тебе. Внутри тебя как будто протянулась золотая жила. Даже мне кажется, что сквозь твою кожу просвечивает золото. Бывают создания с золотистой кровью, вероятно, ты из них.

Брать кинжал и наносить себе порез, чтобы это проверить, Грайамор не собиралась.

– А чем объясняется такое увлечение драконов золотом и драгоценными камнями?

– Одной древней легендой. По преданиям все драконы это слуги солнечного божества, которое подняло восстание на небесах. Едва оно пало, как свет солнца пал на землю вместе с ним и обратился в золотоносные жилы и залежи драгоценных камней. Поэтому золото напоминает драконам о периоде их величия. Тогда они еще не были монстрами.

– Занятно! – Грайамор смотрела на магическое зеркало. Оно силилось что-то показать. В нем мелькали дремучие леса и странные существа, скачущие по чаще. Кажется, это лешие. Если только она не ошибалась. Грайамор еще никогда не общалась с волшебными существами. Она правила страной людей. Лишь изредка ей удавалось увидеть издали фей, нимф и русалок. В прежние времена в Ливеллине их было куда больше, чем людей, но теперь почти всё население страны составляли люди.

– Если увидишь в чаще или горах золотую статую драконьего божества, то беги от нее! Она, наверняка, живая и кровожадная, хоть и очень красивая, – назидательным тоном предупредил скелет.

– Это статуя дракона? Или человека, поросшего чешуей?

– Это статуя ангела.

Грайамор изумленно выдохнула.

– То есть вид божества это обманка, чтобы заманить в ловушку?

– Можно и так сказать. Это ее исконный вид.

– Ты сказал ее, а не его?

– Да, их божество носит девичий лик, но он обманчив.

– А в дракона она превращается?

– Нет, но она дышит огнем. Ее почитатели используют серп, как орудие убийства и орошают кровью жертв засохшие поля, чтобы призвать ее. Стоит пролить над ними кровь, и на полях вырастет черная рожь, плодящая монстров, которые заскачут шабашом и укажут место, где стоит ее живая статуя.

– Для чего это всё нужно?

– Чтобы приблизить апокалипсис и приход ее полной власти над разрушенным миром. В твоей стране много ее почитателей.

– Я о ней и не знаю. В Ливеллине чтят королеву фей, которую своими глазами никто не видел, короля эльфов, который приезжал с визитом лишь к моему отцу, а еще рогатую богиню зазеркалий, сверкающую богиню луны и звезд, богиню радуги и богов войны. Я почитаю последних больше всего. Воевать – мое призвание.

– Только с драконами! – подчеркнул скелет.

– Только драконы нападают в последние время.

– А раньше на Ливеллин шли войной многие охотники за легкой наживой. Тут богатые края. Как думаешь, почему желающих завоевать страну поубавилось?

– Даже не знаю! У нас усилилась оборона с тех пор?

– Какое-то зло появилось в стране. Оно черное и мрачное. Даже мне от него плохо, хотя сам я почти что черный маг. Почти… Иногда я способен на что-то доброе. Вот, например, дать совет тебе. Ты милая, юная, неиспорченная. Тебя легко было бы совратить дурными советами, но я от этого воздерживаюсь.

– Еще бы! Я ношу тебе подарки.

– Подарки ничего не стоят. Они лишь дань вежливости. Есть много колдунов, которые обманут тебя и погубят за твои же дары.

– Ты не из таких? – поддела его Грайамор.

– Ты же до сих пор жива, здорова и не страдаешь от порчи.

– Я чувствую, как горю живьем, едва к границам страны подлетает дракон. Многие сказали бы, что это и есть порча. Меня заколдовали! Натравили на поиск поединков с монстрами, в которых я могу погибнуть.

– Не можешь! – на глазок определил скелет. – У тебя особенная кровь. Золотистая кровь – это символ избранности.

– Так мне стоит отправляться на ловлю особенного дракона или отсидеться в замке, подождать пока он сюда прилетит?

– Я же сказал тебе, что он сюда не прилетит.

– Почему? Зеркало так сообщает? – Грайамор, как ни присматривалась, а видела в зеркале лишь дикие леса. Никаких тайнописей, сообщающих судьбу, на стекле не проступало. Очевидно, скелет мага видел больше.