Сергей Наумов - Свободные Земли

– Ты снова пропустил рассвет, соня!

Девушка легко коснулась губами щеки Романа. Ее белое платье до самой земли было перехвачено широким зеленым поясом, что подчеркивало тонкость ее талии. Роман положил ей руки на талию и сделал пол шага назад.

– Миная Зея! Мой дед загонял меня! Весь вечер мы занимались фехтованием на мечах, а потом он до полуночи объяснял мне, как биться на открытой местности малым числом, не имея конных рыцарей! И, да! Я проспал!

Зея поправила воротник его рубашки.

– Бабушка говорит, нам нужно уехать на некоторое время из Золотого Города.

– Как уехать?! Куда? А я сегодня хотел пригласить тебя на ужин и познакомить с дедом…!

– Как-нибудь в другой раз. Бабушка сказала, что завтра мы снова сможем увидеться, а дальше все зависит от тебя…

– От меня? Твоя бабушка всегда говорит загадками. Значит, мы увидимся завтра?

– Да, обязательно увидимся.

Зея нежно провела Роману ладонью по щеке, еще раз поцеловала и, резко развернувшись, побежала по тропинке к дому.

– Значит, завтра! – крикнул ей вдогонку Роман.

Они познакомились год назад. Роман увидел Зею в группе актеров-любителей, которые часто посещали академию театральных искусств, в которой он учился уже на последнем году. Он увидел ее и почти сразу потерял покой и сон. И потом, набравшись смелости, он подошел к ней и познакомился. Зея была очень легка в общении, и они быстро подружились. Чтобы чаще с ней видеться, Роман увлек Зею на журналистские курсы, и ей это понравилось. Однако Зея не относилась серьезно ни к театру, ни к журналистике. Она говорила, что у нее другое предназначение. Роман знал о ней мало…

Зея жила с бабушкой и не любила много рассказывать о себе. Эта ее загадочность еще больше влекла к себе Романа. А как-то она сказала, что и у Романа в жизни другое предназначение. Он не придал этому особого значения: «Эх, этот девичий романтизм…! Всем им хочется рыцаря в блестящих доспехах на белом коне!»

Зея шла по тропинке среди деревьев. Навстречу ей вышла старуха.

– Ну что?! – спросила Зея

– Он вот-вот появится в столице!

– Тогда поспешим туда. Отправь нас к Молчаливому Госу!

– Слушаюсь, госпожа Зея.

Через несколько секунд над тропинкой висело лишь облачко тумана…

Роман зашел в обеденный зал. Дед сидел за столом, служанка Люсия хлопотала с завтраком.

– На озеро бегал? – спросил дед.

– Воздухом подышать.

– Тебе письмо.

Дед указал на подоконник. Там лежал пакет и, вскрыв его, Роман прочел:

«Уважаемый господин Роман Калюжный! Редакция считает вашу статью в газете „Вечерний Город“ очень талантливой. Мы приглашаем вас на стажировку в наш журнал. Гл. редактор „Вестник Золотого Города“ Л. Эйткен».

– Дед, меня пригласили на стажировку в ВЗГ! – радостно воскликнул Роман.

– Что это за работа – бумагу марать?

Дед слегка нахмурился.

– Я знаю, – говорил Роман, усаживаясь за стол, – ты бы предпочел, чтобы я стал военным, но у Золотого Города нет армии, да и воевать нам не с кем.

– То, что мы сейчас не воюем – это заслуга Цербиуса Беспощадного! И отсутствие армии, – это беда по вине Цербиуса Беспощадного! Почему именно тебя пригласили в этот журнал?

– Им понравилась моя статья в «Вечернем Городе».

– Что-то я не читал… о чем хоть статья-то?

– Вот видишь, дед! Газет не читаешь. Сидишь тут, запер сам себя и не знаешь, что вокруг происходит!

– Когда к власти в Империи пришел этот недоносок – Карлос, меня все перестало интересовать. Он давит на Парламент, а те прогибаются все больше и больше. Закрыть военную академию…! Я ей сорок лет отдал! Да ладно, теперь уж… что за статью ты написал? Рассказывай.

Люсия поставила перед Романом завтрак и вышла.

– Мне в редакции, как новичку, дали расследовать кражу бельевых веревок.

– Бельевых веревок?! Кому они нужны?

– Мальчишкам! Те спускались по ним к гнездам Зубастых Крыльчаток и крали яйца!

– Постой-постой… так их Крыльчатки не порвали?

– Они ночью… Крыльчатки крепко спят. Мальчишки достают яйца прямо из-под них и продают купцам из-за Серповидного моря.

– Вот сорванцы! И что ж ты написал, и тебя напечатали?

– Написал то я огромную статью со всеми подробностями, а напечатали всего четверть…

Роман встал из-за стола.

– Сегодня же съезжу в редакцию. Может, дадут интересное дело.

– Ну-ну! Бывай, здоров. Удачи!

Дед с улыбкой смотрел вслед уходящему внуку.

Льюис Эйткен был патриотом Золотого Города до мозга костей. Так его воспитал отец Том Эйткен – генерал.

Совсем молодым Льюис принимал участие в битве у крепости Западная в 727 году. Из-за слабого здоровья и хилого телосложения, Льюис не мог биться в одном строю с сильными воинами. Отец всегда держал его при себе и посылал с приказами и донесениями по всему полю битвы. В тот раз отец послал его сообщить главнокомандующему Соу Уэстли, по прозвищу «Напролом», что он ударит во фланг имперцам. Льюис ускакал с донесением и, как раз в этот момент в тыл армии Тома Эйткена ударил Цербиус Беспощадный со своей гвардией, используя «железный кулак» – рыцарей в тяжелых доспехах. Армия Эйткена была опрокинута и разбита, а сам Том Эйткен пал в том бою.

Дед Льюиса Эйткена незадолго до этих событий продал свои земли, которые широкой полоской тянулись от пустоши до крепости Западная.

Земли купил богатый чиновник Цивилизации – Майк Хеннеси, отец Джо Хеннеси.

Огромное состояние в золотых монетах осело в подвале дома семьи Эйткен.

Дед, узнав о гибели сына, впал в депрессию, и вскоре умер. Льюис Эйткен стал обладателем огромного наследства. Его душа не лежала к военной службе и, оказавшись совершенно свободным молодым человеком, он занялся тем, что ему нравилось. На свои деньги в Золотом Городе Льюис построил огромный театр и набрал неплохих актеров. А еще через пару лет он основал журнал, который, вскоре, стал самым популярным в городе. Все это приносило ему неплохой доход, но вот расходы…

Льюис ненавидел Империю. Ненавидел Империю и был богат. Именно это и послужило тому, что его втянули в шпионские игры по-крупному.

Он был маленького роста, толстоват, слаб здоровьем, но полон энергии и планов, как развалить Империю. В последнее время все его планы терпели неудачу. Он заслал в Империю уже трех своих лучших агентов, и они пропали бесследно. Льюис понимал, что живыми он больше их не увидит. Но он не терял ни надежд, ни энтузиазма. Именно поэтому в его кабинете сидел глава внешней разведки дознания Золотого Города – Сэмюель Чалмерс.

Эйткен положил перед Чалмерсом тоненькую папку.

– Здесь вся информация о нем. Уверяю вас, для этого дела – он самая подходящая кандидатура. Его никто не знает, а значит, его никто не свяжет с вашим ведомством или со мной. Писать он умеет, и мы дадим ему задание писать самые подробные отчеты. Кроме студенческих листков, печатался он один раз в «Вечернем Городе», и то, под псевдонимом Феофан Страждущий.