Александр Фомичев - Ратибор. Кого боялись наши предки

– Те края, что вы называете Забытыми пустошами, мы зовём Йотунхеймом, – наконец, подал голос по виду самый старший из пленников на отличном изначальном. Лишь небольшой акцент выдавал, что общий язык не родной для говорившего. Выглядел варяг лет на сорок – сорок пять, не больше. Одет он был только в полотняную рубаху да лёгкие подштанники, потому дрожал как осиновый лист на ветру. Видно, что выволокли его прям из теплого жилища, где тот и дремал после вчерашних бурных возлияний. – Меня зовут Бернт. Сами мы с Севера. Земли новые разведываем…

– И местных попутно обижаете, – буркнул сурово Ратибор. – Достойное занятие для воинов, коими вы себя считаете! Вы посмотрите на них! Они же беззащитны как дети, не даст Велес соврать!

– Насчёт последнего, друже, я уже не уверен, – пробормотал стоящий недалече Мирослав. – Похоже, осерчали «детки» крепко на наших северных гостей!

Столпившиеся поодаль местные жители, мужчины и женщины, в основном и правда были, как и говорил Мури, даже ниже ростом, чем он сам, но всё же на детей походили мало. Особенно теперь, когда, вооружившись топорами, копьями да баграми, молча стояли в стороне, угрюмо рассматривая причинивших им столько бед, страданий и боли северян. Мрачные лица местных охотников да рыбаков отнюдь не казались детскими всем, кто в тот момент видел их. Жаждой крови, мести горели их тёмные раскосые глаза. Пленные разбойники опустили головы вниз и старались не смотреть на карликовый народец, гостеприимством которого они столь неподобающе злоупотребили.

– Где интересно их ребятёнки, а? – Яромир внимательно огляделся. – Ни одного не видать!

– В дальней юрте у реки заперли мы наших отпрысков, – молвил подошедший незаметно Мури. – Незачем им видеть, что дальше будет.

– А что будет дальше? – не преминул уточнить Мирослав.

– Дальше вы должны отдать их нам, – староста спокойно посмотрел сначала на Святослава, а потом и на троих друзей. – У нас к ним тоже есть вопросы.

Друзья переглянулись. Ратибор пожал плечами:

– Это справедливо.

– Вы были в Караиме? – тем временем продолжал допрос Святослав.

– В поселении русичей, что на том берегу? Нет! – Бернт отрицательно мотнул головой. – Ибо на ту сторону без крайней необходимости мы стараемся не соваться.

– Это почему же?

– Потому что именно там, за рекой, и располагается Йотунхейм. Страна великанов, по-нашему…

– Ты это сейчас серьёзно?! – князь недоверчиво уставился на дрожащего от холода гостя. Держался тот молодцом, несмотря на своё незавидное положение. Даже зубами особо не клацал на морозе.

– Так гласят предания, – пожал тот плечами.

– Да он мозги нам пудрит! – опять вмешался в разговор Колояр. – Дай мне его на пять минут, он у меня запоёт, аки соловушка, когда я ему ногти с мясом вырывать начну!

– Куда ушли две оставшиеся ладьи и когда вернутся назад? – спросил Святослав, проигнорировав своего дядю.

– Вниз ушли, на поиски другой добычи, ибо три драккара на одну деревушку – это слишком много… Всем веселья не достаётся… – буркнул нехотя пленник. – Ну, а когда вернутся, кто ж их знает! Может, завтра, а может, через пару месяцев! Зависит от того, как далеко спустились по течению в поисках приключений…

– В поисках очередных жертв, ты хотел сказать, – Святослав нахмурился.

– Что я хотел сказать, то и сказал! – вскинул голову Бернт, гневно сверкнув зелёными очами. – А вы лучше молитесь своим богам, чтобы сдохнуть тут успеть до их возвращения! Иначе посмотрим, кто тут ещё на угольках танцевать будет!

– Да ваших там рыл сорок, не больше, чего они нам сделают?! – князь беспечно отмахнулся.

– А под сотню не хочешь?! – вскричал зло варяг и тут же осёкся, поняв, что сболтнул лишнего. Но было уже поздно. Пленник грязно выругался, сокрушённо покачав головой. – Красиво ты меня сейчас развёл… Хитёр, лис!.. – пробормотал он тоскливо.

– Сотня, значит. По пятьдесят рях на ладью в среднем, как и поведал нам главный малорослик… Благодарю за информацию, – Святослав довольно улыбнулся. – Забирайте, они ваши, – кивнул он Мури. – Так будет по совести. Вас они обидели, вам и решать их судьбу.

– Они сами её выбрали, когда встали на разбойничью дорожку, – староста быстро махнул рукой своим, и те с оружием наперевес тут же бросились на пленников всем скопом. Викинги поняли, что это конец. Кто-то из них стоически принял смерть, а кто-то всё же не удержался и дико закричал. Но предсмертные вопли варягов быстро заглохли, и слышно лишь было, как поднимаются и опускаются с характерными хлюпающими звуками топоры с баграми да копьями. Народный суд, быстрый и страшный, представлял собой зрелище не для слабонервных. Вскоре всё было кончено; когда толпа местных расступилась, опознать восемь изувеченных тел на буром от крови снегу уже не представлялось возможным.

– Всё-таки деток своих они не зря в юрте заперли, – молвил хмуро Ратибор. – Незачем им видеть такое…

– Да уж… И, по-твоему, это справедливость сейчас восторжествовала? – Мирослав угрюмо глянул на рыжего приятеля.

– А разве нет?! Разве не справедливо, когда родители жертвы и она сама решают, что делать с теми, кто над ней надругался? – Ратибор резко обернулся к Мирославу. – Да, выглядит всё это крайне жёстко, даже жестоко, но разбойнички сами напросились, Велес свидетель! Или их что, по головке погладить надо было?! Аль к совести взывать, которой, похоже, у них нет, да никогда и не было?! Суровый, но вполне справедливый спрос за злодеяния этих душегубов мы видели сейчас! И подумай, чтобы ты сам сделал с этими выродками, если бы они, не приведи Сварог, конечно, в твой дом так зашли?! Или, может, их отпустить надо было?! Ты что предлагаешь? Пирогами таких гадов ползучих кормить да счастливого пути им желать? – рыжебородый исполин всё больше распалялся.

– Да нет, конечно, дружище, это я так, не кипятись… – Мирослав смутился, ибо крыть ему было нечем. – Неужель просто другого выхода нет…

– Нет! – сказал Ратибор, как отрезал. – Это было справедливое возмездие! И участь свою они заслужили сполна!

– С тобой сложно не согласится, огневолосый великан! А ведь мы совсем не кровожадные по натуре, но довести до предела можно кого угодно, – раздался голос старосты деревни за спиной Ратибора. Друзья обернулись. Мури стоял и неуверенно переминался с ноги на ногу, как будто хотел сказать ещё что-то. Наконец, он решился и продолжил: – Нельзя вам на ту сторону, русичи, ещё раз вам говорю! Заняты те земли силой куда более могучей и древней, чем вы себе представить можете! Предупреждаем вас, как предупреждали ваших собратьев и всех, кто приходил до них! Не стоит на тот берег ступать человеку! Хозяева леса не стерпят присутствия чужаков на своих территориях, тем более людей! Не любят они их… Точнее, нас!.. Да, вы крепкие, умелые воины, сомнений нет, но это не поможет…