Рамиль Невмянов - Хельрам. Пробуждение магии смерти

– Ну, купим мы стадо коз, а толку? Снова ярл себе заберет все, что мы заработаем… Лучше давай по старинке.

– Лучше уж мы с тобой вложимся в коз, чем будем растрачивать деньги нашей семьи, брат!

– Ты старше меня и тебе решать после смерти отца, но я все же имею право высказаться и я высказываю свое мнение… Я против!

– А что нам еще делать? Ярл растолстел и больше не ходит в походы, так что и нам нельзя… Хотя рядом с нами столько слабо укрепленных деревень.

– Они сейчас под защитой ярла! Я отказался уже от этих походов!

– Брат! Посмотри вокруг! Мы все перестали быть воинами! Ты помнишь последнюю победу?! Как давно мы с тобой были в походе?!

– Бёдольф, я прошу тебя, успокойся, иначе ты вызовешь гнев на нашу семью такими громкими высказываниями! – стукнув кулаком, строго высказал старший брат, делая глоток эля из деревянной чарки.

– Да, ты старше меня, но умом тебя Один обделил…

– Как ты смеешь так говорить?! Не забывайся, малец!

Младший брат потеребил свою бороду и отвернувшись в сторону заметил, – Ладно, Бёдольф, не держи зла. Во мне говорит эль.

Убрав руку с рукояти своего меча, старший усмирил в себе яростный гнев и снова присел на лавку рядом с родственником, – Гейрмунд, я тебе прощаю подобное в последний раз. Еще раз ты посмеешь подобное высказывание, и я отрежу тебе твой острый язык.

– Или шею, – подметил младший брат, – как несколько лет назад Хельге…

Бёдольф тут же переменился в лице от услышанного и стукнул собеседника по спине, – Думай, что говоришь! Если ярл узнает, что нам известна его тайна, он нас…

– Что «узнает»? – поинтересовался один из гостей, который подслушал разговор братьев.

– Ничего! Нам нечего скрывать от великого ярла Ульфрика! Мы с братом просто напились и нам уже пора спать, чтобы завтра утром отплыть домой…

– Вы так рано покидаете наш праздник? Мы предполагали, что такие почетные гости проведут у нас несколько дней…

Братья переглянулись и старший ответил, – Мы получили сообщение от матушки, что нам нужно скорее возвращаться. Ей совсем стало плохо, так что мы вынуждены отплыть…

– Как печально. Ярл хотел с вами обсудить новую систему налогооблажения.

– Снова будет грабить…

– Гейрмунд, заткнись! – крикнул Бёдольф, – Он не это имел в виду.

– Я ничего не услышал, – улыбнулся таинственный собеседник, – Извините меня, не буду больше отвлекать вас от бесед.

Всю ночь до самого конца празднования два брата сидели молча, ожидая скорейшего отплытия в свою деревню. И легкие ноты волнения закрались в сердце былых воителей, когда они увидели, что ненавистный собеседник что-то нашептывает ярлу, поглядывая в их сторону…

Ранним утром

Ярл Ульфрик лежал в обнимку со своей супругой в богато украшенной волчьими шкурами комнате, которую принято было называть «почивальней». Легкие потрескивания горящих поленьев в камине придавали особое чувство уюта зимой, и ярл продолжал крепко спать, зная, что по ту сторону двери находились пара лучших и преданных воинов-хускарлов.

«Мне нужно срочно к ярлу» – послышался голос, который разбудил находящихся в почивальне правителей.

– Что там? – раздраженно крикнул ярл, открывая заспанные глаза, – Кто там?

– Советник, мой ярл! Впустить его?

– О, боги! Это не может потерпеть до утра?!

– Уже утро, ярл Ульфрик, боюсь, что дело не требует отлагательств! – послышался ответ визитёра.

– О, асы, Ульфрик, избавься от него – неохотно пробормотала жена и перевернулась на другую сторону кровати, – ты хоть и ярл, но я никуда не пойду. Тебе придется самому выйти к этому надоедливому казначею…

– Жена еще мне так не дерзила!

– Ярл, так мне впускать его или нет?!

– Нет! – крикнул он в ответ, – пусть ждет там! Я выйду сам, и клянусь Вальгаллой, если это дело пустяковое, я заставляю перезимовать его вне поселения на горе вёльв!

С яростью ударив ногой по двери, Ульфрик вышел из своих покоев.

По его раздраженному виду было все понятно, и даже личные хускарлы, повидавшие за свою жизнь множество битв, пожалели о том, что не прогнали утреннего гостя.

– Ярл, прошу, не гневайся на меня. Я с очень важным донесением, – послушно склонив голову, промолвил мужчина в дорогих одеждах.

– Говори, только быстро…Моя жена уже давно хочет избавиться от тебя, а я все терплю…

– Я бы предпочел сказать это наедине, если это возможно… Думаю, что им, – гость указал острым взглядом на охрану, – этого не нужно знать.

– Как ты смеешь?! – моментально обнажив свою секиру, один из могучих хускарлов сделал воинственный шаг вперед, – Мы личные воины нашего великого ярла!

– Остынь, – прозвучал приказ, – не принимай слова моего советника близко к сердцу. Никто не сомневается в твоей преданности, и он совсем не это хотел сказать. Верно?! – взгляд Ульфрика был направлен на незваного гостя.

– Верно, ярл, я не хотел никого оскорбить. Я лишь хотел предупредить, но так, чтобы вы сами принимали решение с холоднокровием, а горячая кровь личной гвардии лишь усиливают вашу воинственность, мой дорогой ярл.

– Тоже верно, – расхохотался светловолосый Ульфрик, – Вот что мне в тебе нравится, Гётунг, так это твое умение извернуться из любой неловкой ситуации.

Смех ярла раскатился по всей крепости, который обязаны были подхватить все, до кого он доходил. Только хускарлы молча стояли и с презрением смотрели на того кто «вроде бы» их оскорбил, хотя они и не понимали как именно. Единственное, что было им понятно, что убить его было нельзя, ведь он принес свои извинения.

Хускарлы ярла Ульфрика не отличались умом и сообразительностью, но в бою им не было равных. Закаленные в десятках битв еще с младенчества, гвардию ярла готовили в землях легендарного клана берсерков, именуемом «Сыны Тора».

Их подготовка была суровой и практически невыполнимой, и гордое звание хускарла ярла получал лишь один из десяти готовившихся воинов. До последнего состязания доходили многие крепко сложенные скандинавские юноши, но лишь одному из десяти удавалось выжить в кровавой бойне, устраиваемой по древней традиции «йорму».

Кандидаты раздевались до гола, и выходили в круг, приветствуя свои братьев старинным кличем берсерков. В центре, в специально подготовленные отверстия в идоле войны, вонзались двуручные мечи и секиры, количество которых было равно лишь пяти. Под горн битвы, кандидаты в хускарлы съедали горсть грибов и бросались в бой со своими братьями. Кто-то погибал от голых рук, кто-то от железа, но выжить удавалось лишь одному – самому умелому и сильному воителю.

Его с гордостью принимали в ряды хускарлов-берсерков сынов Тора, закаленных в смертельном состязании Йорму.

– Ладно, пойдем, прогуляемся, заодно расскажешь, что за вести ты принес, – ярл посмотрел на одного из могучих воинов и еле заметно подмигнул ему, что означало приказ «иди за мной».