Вячеслав Козырев - Как стать героем. Часть III. Две ведьмы

– Хорошо, – неожиданно согласилась Василиса. – Но только быстро.

– Как прикажешь, моя царица! – воскликнул Санька, довольный, что переговоры завершились самым наилучшим образом, и помчался к городским воротам.

Он и не подозревал, что за ним внимательно наблюдает ещё одна особа, твёрдо вознамерившаяся свести его в могилу.

Особу звали Барбелиха. Хотя ей было не так уж много лет, но презрительно сжатые в тонкую ниточку губы и колючий взгляд холодных глаз, а особенно скверный и мстительный характер сильно её старили и делали похожей на старуху. Она жила в маленькой, скособочившейся избушке на окраине полузаброшенной деревеньки. Занималась сбором лекарственных травок, из которых изготавливала различные мази и снадобья. Помогала односельчанам в поисках пропавших вещей и домашних животных. Втихаря приторговывала приворотным зельем, охранными амулетами и талисманами, снимала, а при желании заказчика, особенно заказчиц, наводила порчу. Впрочем, обитатели окрестных деревушек считали её ведьмой и старались без надобности не попадаться ей лишний раз на глаза. Если что-то было ей не по нраву, запросто могла наложить проклятие, мор на скотинку или погубить урожай.

Так бы она и прожила всю жизнь, но однажды её судьба едва круто не изменилась.

Однажды, она отправилась в лес за приворотными травками и повстречала Кащея. Тот пригласил её в гости. Барбелиха сразу поняла с кем имеет дело, к тому же Бессмертный вёл себя учтиво, не тащил за руку, не настаивал на немедленном ответе, и она из любопытства согласилась.

Огромный Кащеевый замок её поразил. Ещё бы, это вам не какая-то неказистая развалюха – не у каждого короля такие хоромы. И она решила во чтобы то ни стало выйти замуж за Кащея. Ещё бы, убирать-готовить не нужно, вся занудная домашняя работа делалась сама собой по одному желанию. Оставалось лишь отдыхать и развлекаться. К тому же Кащей, он бессмертный, а значит, может и с ней поделиться жизненной силой и даже самим бессмертием. Жалко, что ли для любимой жены. Приняв такое решение, ведьма начала потихоньку опаивать его приворотным зельем. Кащей прекрасно видел Барбелихины поползновения, но только посмеивался, выполняя любые её прихоти. Так что она вскоре уверовала, что в самое ближайшее время пойдёт с Бессмертным под венец и даже начала потихоньку прикидывать, как перестроит замок и поменяет простенькую, по её мнению, обстановку на более приличную.

Правда, этот молодящийся любвеобильный старичок периодически похищал и приводил других девушек. Однако они долго не задерживались, и Барбелиха сильно не переживала. До тех пор, пока не появилась Любава. Кащей настолько увлёкся своей новой пассией, что тут же отправил ведьму обратно в деревню.

Барбелиха, лишившись, как она уже считала, практически своего замка и потенциального бессмертия, пришла в ярость и задумала отомстить «изменщику». Естественно, наводить проклятие на самого Кащея бесполезно, да и опасно, он в ответ такую порчу устроит, сама в могилку закопаешься. И она решила извести Любаву. Однако подходящего случая долго не представлялось. Любава загостилась у Кащея и домой не спешила. Подружилась с лесными волшебниками и сама научилась колдовать. Время шло, Барбелиха продолжала выжидать удобного момента и дождалась. Любава наконец-то рассталась с Кащеем и вышла замуж за Берендея. Ведьма поняла – пришло её время. Она начала наводить порчу в царстве, но тут встревожился Кащей. Барбелиха притихла и решила действовать чужими руками. Подставить кого-нибудь, чтобы на неё не пало подозрение. Тут-то и подвернулся Хряк. Ведьма прикинулась чернокнижником, подкинула простому писарю волшебную «Книгу заклинаний» и заодно свела с Магистром Серого Ордена. Хитрый и изворотливый Хряк вскоре выбился в советники царя и задумал захватить трон. Он втёрся в доверие к Берендею, извёл Любаву, но не сумел избавиться от маленькой Василисы. В последний момент вмешался Кащей и притащил из другого мира какого-то сопливого мальчишку, который победил и Хряка, и Серый орден. К счастью, Кащей отправил чужака обратно в его время. Обрадованная Барбелиха тут же сообщила об этом Хряку. Тот, вместе с Магистром, выкрал Василису и теперь царевну ничего не могло спасти. И надо же, снова объявился Санька, расправился с Магистром и Хряком и вызволил Василису. Взбешённая ведьма решила при первой же, даже малейшей возможности, разделаться теперь уже с обоими. А они, не подозревая какая над ними нависла опасность, готовились к свадьбе.

Барбелиха поставила на чёрную скатерть хрустальный шар, за ним зажжённую свечу и приказала показать, где Василиса. Вскоре внутри шар покрылся туманом, а потом появилось изображение. На крылечке стояли Санька и Василиса. Услышав их разговор, Барбелиха обрадовалась.

Лучшего момента и не придумаешь. Санька сам лез в западню. Отправился один, без Василисы, которая могла заметить опасность. К тому же, у него не было волшебного колечка, которое постоянно выручало его из трудных ситуаций. А главное, сказал Василисе, что отправляется на поиски Кащея. Так что если пропадёт, никто его искать не будет. Осталось перехватить его раньше, чем он встретится с Кащеем и убить.

«Хотя», – Барбелиха на мгновение задумалась и зловеще произнесла. – Пусть сначала помучается.

Она завернула шар обратно в ткань, сунула под лавку и выскочила на улицу. Произнесла заклинание, из трубы повалил густой дым, сжался в плотный клубок и превратился в ворону.

Санька вышел из городских ворот и направился к ближайшему лесу. Теперь он знал, что бегать сломя голову в поисках Кащея совершенно необязательно. Нет смысла забираться в глухую чащу и ломать ноги – Бессмертному без разницы, где появляться. Главное, найти укромное безлюдное место, дабы не перепугать случайно появившихся зевак. Не мудрствуя лукаво, он отыскал скрытую за густыми зарослями орешника небольшую полянку, в центре которой стоял огромный дуб. Рядом протекала речка. Вполне подходящее местечко. Он подошёл к дереву и только собрался позвать Кащея, как заметил на верхушке белочку.

«Василиса», – непроизвольно подумал он.

И точно. Белочка, догадавшись, что её раскрыли, недовольно пискнула, спрыгнула вниз и превратилась в царевну.

– Я же тебя просил, – укоризненно произнёс Санька.

– Ты не знаешь этого злодея, – упрямо ответила она.

– Я с ним давно знаком.

Василиса так и замерла с раскрытым ртом.

До сих пор она не задумывалась, откуда взялся её жених. Он разоблачил предателя Хряка, спас царство от Серого Магистра, а затем освободил и её. Он сразу ей понравился, а вскоре она поняла, что и он её любит. Она полагала, что он прибыл из какого-нибудь соседнего царства-государства и новость, что он связан с самим Кащеем, поразила её.