Ольга Иванова - Жемчужная принцесса, рубиновый король

– Ранмар! Ты тут? – требовательный голос эхом пронесся по залу, а вскоре из-за дверей на противоположной стороне показался и сам его обладатель: мужчина, уже в годах, с огненно-рыжей шевелюрой и такой же рыжей пышной бородой.

Блондин сразу склонился перед ними и заговорил:

– Ваше Величество, приказ выполнен: принцесса Линэль найдена и доставлена во дворец в целости и сохранности.

– Вижу…– тот уже сверлил меня взглядом. – Благодарю за службу, капитан Ранмар Бел. Можете быть свободны. Теперь я хочу поговорить со своей дочерью наедине.

Его местное Величество кивком показал мне на распахнутые двери и сам остановился около них в ожидании. Я не стала испытывать терпение этого страшного рыжего тритона и направилась к нему.

Мы снова оказались в каком-то зале, немногим меньше прежнего. В оформлении здесь преобладали все те же бело-голубые тона, и лишь трон, стоявший на возвышении, был выполнен из какого-то красного гладкого камня, который из-за движения воды постоянно менял оттенки от кораллового до алого.

– Считала, что можешь сбежать? – рыжий тритон устрашающе навис надо мной. – Вздорная и дерзкая девчонка! Эгоистка! Да если бы твои сестры Элла и Мириам были не так малы, а Теора и Касси не обзавелись мужьями, то для этого великого дела я выбрал бы любую из них! Но не тебя, слышишь? Не тебя, безответственная дочь! Ну что молчишь? – от его гневного взгляда перехватывало дыхание, и даже если бы я что-то и хотела сказать, то из меня вырвался бы только писк.

Вот же жуткий тип… Не знаю, по какой причине та, на месте которой я сейчас нахожусь, хотела куда-то сбежать, но если от этого монстра-отца, то вполне ее понимаю.

– Молчи, не молчи, – Его Величество стал кружить по залу, – но долг свой выполнишь до конца. И вернешь Священный Халлот нашему королевству. Ты должна понимать, что это наш последний шанс, Линэль! – он вдруг посмотрел на меня с таким отчаянием, что мне даже стало жаль его.

Что ж там за дело такое серьезное? Что за Священный хи… Халлот. Или как там его? Из-за которого все так всполошены?

– Значит так, – король заговорил уже спокойней, но деловым сухим тоном, не терпящим возражений. – Завтра у тебя встреча с учителем танцев и этикета.

– Танцев? – вырвалось у меня удивленное, и я невольно бросила взгляд на свой хвост.

– Да. Он обучит тебя всем правилам поведениям и этикета, которые тебе понадобятся при дворе Варрлеев. Никто не должен узнать и понять, кто ты есть на самом деле. И платье не забудь надеть. Все-таки Катен, твой учитель, не из марегов. Полагаю, его будет смущать твой вид.

Платье? Значит, их здесь все-таки носят?

– Ты все поняла?

Конечно же, нет. Но стоит ли в этом признаваться?

– Опять молчишь? – взревел Его Величество, возвращая себе вид монстра. – Или снова собираешься перечить?

«Да согласись ты уже с ним!» – я не сразу поняла, что этот женский, с нотками раздражения голос, прозвучал у меня в голове, поэтому растерянно оглянулась по сторонам.

«Скажи: «я все поняла, папа» и уходи, – вновь раздался голос. – Ну же! Что застыла? Давай быстрее убирайся оттуда! Поговорить надо!»

– Кто это? – прошептала я испуганно.

«Потом, все потом, – ворчливо поторопил голос. – Попрощайся с папочкой и уходи! Нужно найти укромное место. Ну же! Что за нерасторопное существо!»

– Что? – «папочка», не подозревая, что сейчас творится у меня в голове, подплыл ближе. – Что ты там лепечешь? Только посмей опять что-то выкинуть!

– Нет, – мотнула я головой и сразу поправилась: – Вернее, да, п-п-папа, я все поняла.

«Молодец, теперь на выход», – подбодрил меня голос.

– Поняла? – король недоверчиво приподнял брови вверх. – И все сделаешь?

– Да, – я энергично кивнула. – Мне надо идти, извини… те, – и бросилась к дверям.

«Не туда, дуреха! – остановил меня голос. – Там тебя точно поджидает Ранмар, а нам сейчас он не нужен. Справа от тебя есть еще одна дверь».

Я оглянулась. Точно, есть! И, изменив направление, ринулась туда.

– Линэль! – крикнул мне вдогонку король. – Завтра в полдень ты должна быть в Королевском Гроте! И только попробуй снова сбежать!

Я выскользнула за указанную дверь и очутилась уже в длинном арочном коридоре.

«Ну наконец-то, – протянул голос. – А теперь плыви прямо, потом первый поворот налево».

– Я никуда не поплыву, пока не объяснишь, кто ты и каким образом со мной разговариваешь! – предъявила я свое условие.

Тяжкий вздох, а затем недовольный ответ: «Я та самая принцесса Линэль, в теле которой ты сейчас находишься».

– Что? Но как это… Как это вышло? Почему? – заволновалась я.

Снова раздраженный вздох: «А теперь плыви, куда я сказала. Там я тебе все и объясню».

Глава 3

Следуя указаниям принцессы, чей голос поселился у меня в голове, вскоре я оказалась в небольшом внутреннем дворике. Выглядел он заброшенным, и сплошь зарос травянистыми водорослями. Заметив нечто похожее на скамейку, я устремилась туда. Опустилась на нее и протяжно выдохнула: хорошо-то как! Никогда бы не подумала, что хвост может болеть от усталости, как и ноги. А проплыла я сегодня немало, человеческое тело подобное расстояние без отдыха точно не преодолело бы.

– Линэль? – позвала я, вспомнив, что уже несколько минут не слышу ее голоса.

«Да тут, я тут, – ворчливо отозвалась та. – Не могу понять, где нахожусь… Ты б посмотрела, явно же твоя обитель».

– Моя? – снова опешила я. – И как я это посмотрю?

«Ну конечно, твоя, – принцесса снова стала раздражаться. – Я же сейчас нахожусь в твоем теле! Значит, место должно быть тебе знакомым».

– То есть я жива?.. – удивление сменилось радостью. – В смысле, мое тело не умерло?

«Если бы умерло, я бы с тобой так просто не разговаривала, – мне почему-то представилось, что она сейчас закатила глаза, сокрушаясь моей глупостью. – Кстати, ноги у тебя ничего такие. Похожие на мои. Сойдут. Хотя я не очень люблю передвигаться на двух конечностях. Но что поделаешь?»

– Твои ноги? – я зацепилась за эту фразу и с недоумением глянула на свой хвост. – Но ты ведь русалка, разве нет?

«Русалка, и что же? Мы прекрасно существуем на суше, – хмыкнула та. Но тут же поправилась: – Правда, если имеем постоянный доступ к воде».

– То есть на суше у вас вместо хвоста появляются ноги? – все же уточнила я.

Чувство полнейшей безнадеги после этой новости слегка притупилось: значит, не все время маяться мне с рыбьим плавником. Есть еще шанс почувствовать землю под ногами! Но все же хотелось ходить по своей, родной, земле своими родными конечностями, а не сказочными ногами какой-то фантастической русалки в мифическом мире.

«А ты как думала? – фыркнула принцесса. – Мы же не рыбы, чтобы дохнуть, выбросившись на берег, а высшие существа. Великий народ марег, властвующий над всеми морями и океанами Гарлея! И мы…»