Натали Якобсон - Госпожа фараонов. Дочь зари

За спиной между крыльями Алаис носила меч, оставшийся после битвы в небесах. Его рукоять могла показаться причудливым украшением, размещенным между лопаток. Но за этим украшением в форме солнца и крыльев, таилось смертоносное лезвие. Оно больше не было огненным. Алаис это не понравилось. Сталь шипела, но не пылала в ее руках. И всё равно, чтобы совершить ритуал этого достаточно. Она провела лезвием по ладони Менеса, раскрытой для дружеского приветствия. Менес сжал зубы, чтобы не закричать от боли. Порез был таким глубоким, что почти отсек ему часть руки. Выступила кровь и закапала в песок. Кровь осталась и на клинке. Кровь – то, что надо.

Алаис вонзила меч в землю почти по самую рукоять. Вот теперь он вспыхнул пламенем. Пора читать заклинание. Но она не помнила слова. Не беда! На ангельском языке любые пожелание, высказанные вслух, становятся магией. Человеку ее шипящая речь разрывала слух. Он зажимал уши, а буря в пустыне всё усиливалась. Песок поднялся. В свете пламени он стал казаться ярко-красным, как кровь.

Мертвые воины фараона встали из земли и песка, отряхивая их с себя, как пыль. Они были чудовищными, но сильными. Духи погибших ангелов вошли в их тела, чтобы они поднялись. Сам фараон о духах пока не знал, хотя ему, вероятно, было всё равно. Проигравшие не выбирают, с кем вступить в союз или в какую область пасть. Алаис знала это по собственному опыту.

Громадная армия маршировала по пустыне и ждала за пустыней. Восставшим из смерти воинам несть числа. Менес точно победит.

– Ты не будешь участвовать в этой битве? – Ремий витал рядом с Алаис. От его черных крыльев ложились тени на ее лучезарный облик. Он привык видеть в ней полководца, естественно его смущало, что на этот раз она не рвется в битву.

– Пусть воюют они. Те, кто в телах его воинов. Они заполонят страну, а мы придем потом. Вслед за ними по расчищенному пути идти будет легко.

– Путь и так чист для тебя, – голос Ремия стал вкрадчивым.

– Люди строят храмы. Я чувствую. Много храмов для поклонения.

– Храмы тебе?

– Они сами еще не знают. Мы должны занять эти храмы раньше, чем это сделает бог, против которого мы воевали. Ему здесь не должно остаться места, лети и вели им гнать всех его слуг из земных храмов раньше, чем они туда забредут. Пусть люди поклоняются лишь мне и моим воинам. Бог, на которого мы подняли мечи, остался далеко в небесах, а земля отныне принадлежит только нам.

Ремий ее понял. Клуб черного смерча закружился на том месте, где он витал. Его скорости можно было лишь позавидовать. Он придет в страну раньше, чем туда дойдут армии.

– Цивилизация! – Алаис смотрела на красные смерчи в пустыне, из которых поднимались мертвые армии. – Кто додумался построить ее на земле, по которой до этого бродили ишь животные?

Люди были лишь животными, а теперь в них вдруг проснулся интеллект. Уж не ее ли ангелы занесли разум на землю и заразили им этих существ? Без разума они были более легкой добычей, а теперь с ними приходится заключать сделки. Не легче ли сразу всех передавить?

Алаис просыпала на ладони кровавый песок, и он превратился в огромный рубин, по форме напоминавший слезу.

– Возьми! – она подозвала к себе царя, который всё еще не мог поверить, что его армии встают из мертвых. Даже его погибший от вражеских стрел конь восстал из песка и прибежал назад к хозяину в окружении песчаной бури. Когда-то он был белым, теперь стал черным, как ночь. Глаза коня сияли зловещим красным светом. Раздавленная им змея застыла чем-то вроде браслета на ноге чуть выше подковы.

– Урей! – царь не верил, что снова видит своего любимца, но рубин понравился ему еще больше. В камне явно проступило лицо одного из потерянных знаменосцев Алаис. Оно чем-то стало напоминать женское. Вместо многих пар крыльев его окружали множество рук и ног. Бывший херувим стал походить на монстра внутри камня. Души меняются, как и тела. Имя этого знаменосца когда-то было Кали. Она узнала лицо, как бы чудовищно оно не изменилось. Значит, потерянные духи спят в песках, и их как-то можно вернуть.

Алаис вложила рубин в руку царя.

– Когда я приду, он растечется кровью. Тогда ты поймешь, что я близко.

Менес поклонился ей. В отличие от Ремия он не был поражен тем, что она не идет воевать вместе с ним. Он ожидал, что она придет, едва он утвердится на троне, и их разлука не будет долгой. Пески в пустыне напоминают время. Они текут, складываясь в песчаные бури. Они плодят демонов. Алаис увлеклась разглядыванием кружащихся кровавых песчинок еще до того, как восставшие из смерти армии ринулись в решающий бой.

Ремий летал над полем боя и принес весть о победе Менеса.

– Верхнее и Нижнее царства объединены, – с поклоном доложил он.

– Жаль, что нам не удалось победить так же легко! – Алаис разбила рукой миниатюрный дворец, который построила из песка. Ей ничего бы не стоило увеличить его до грандиозных размеров и обитать в нем. Путников удивил бы целый дворец из песка в пустыне. Ангелу в такой дворец залететь просто, но зашедшего туда человека, скорее всего, погребут под собой осыпавшиеся арки и потолки.

Песочные дворцы не шли ни в какое сравнение с небесными чертогами. Алаис ощутила тоску по родине. На небесах всегда было светло, а на земле часто наступали вечер и ночь. До того, как ангелы упали на землю, на ней всегда царила ночь. Света, занесенного в пустыни Алаис, хватало лишь на часть суток.

– Солнце следует за мной непостоянно с тех пор, как мы пали сюда. Думаешь, оно от меня отказалось?

– Больше похоже, что его лучам не под силу дотянуться здесь до вас, – сделал вывод Ремий. – Вы оказались слишком далеко.

Часть солнца упала на землю, раньше погруженную в вечный мрак. Надо же! Алаис засмеялась, и ее крылья задрожали. По телу прошел озноб.

– Солнце там, где я!

Ремий согласно кивнул. Тело Алаис сияло в ночи так, что разгоняло мрак.

В песке под ступнями хрустели драгоценные камни. Их можно было собирать руками. Некоторые люди откуда-то узнавали о том, что пустыня полна драгоценностей и приходили, чтобы их раздобыть. Тут-то они и попадали в когти к армиям монстров.

Как-то так вышло, что кровь и слезы ангелов, упавшие в песок, обратились в драгоценные камни. Ангелы, пав на землю, стали называться демонами.

Демонами? Алаис нахмурилась. Слово оказалось незнакомым. Кажется, так их всех обозвал Михаил, когда после поражения их пытали. Еще недавно здесь было море кольев и раскаленных лезвий, а сейчас один песок.

Свет солнца достигал землю, преодолевая расстояние. Солнечные лучи тянулись к Алаис. Они касались ее лица, скользили по коже и застывали чем-то вроде золотой пластины.

– Это маска! – объяснил Ремий. – Я слышал, как Михаил назвал масками наши срезанные лица. Он летал вокруг кольев, на которых распинали твои армии, и срезал лица поверженным ангелам. Из срезанных лиц он зачем-то сделал маски.